次日清晨，沈砚舟醒来时，天色已经大亮了。不是那种刺眼的、铺天盖地的亮，而是一种柔和的、像被水洗过的亮。昨夜的雨把天空洗得干干净净，连一片云都没有留下，蓝汪汪的，像一块刚出窑的青瓷，光滑、透亮，看着就让人心里舒坦。阳光从窗户照进来，落在他的脸上，暖洋洋的，带着一种初春特有的、懒洋洋的、让人想再赖一会儿床的温度。

他没有赖床。

他起身下床，赤脚踩在青砖地面上。砖面还是凉的，但不是那种冰得扎脚的凉，而是一种被夜风吹了一整夜之后、还没来得及被阳光晒暖的凉。他走到窗前，推开窗户。院子里的一切都被昨夜那场雨洗过了一遍——老杏树的枝干是深褐色的，湿漉漉的，泛着水光；树下的青苔是嫩绿色的，茸茸的，像一块被人遗忘在角落里的绒毯；青石地面上的花瓣已经被扫走了，只剩下几片嵌在砖缝里的残瓣，粉白色的，被雨水泡得发涨，像一小团一小团的碎纸。

青竹端着一盆热水从廊下走过来，嘴里哼着一首不知名的小曲，调子跑得厉害。他把铜盆放在架子上，又从袖子里掏出一块叠得方方正正的面巾搭在盆沿，回头朝沈砚舟笑了笑，露出两颗小虎牙。

“少爷，您昨夜睡得好吗？”

“还好。”沈砚舟接过面巾，浸入热水里，“你昨日送信，茶馆那边有什么动静？”

青竹挠了挠头：“没什么动静。掌柜的收了信，问了一句‘谁送来的’，小的说‘太行山上采药的’，他就没再问了。小的出来的时候在街对面蹲了一会儿，茶馆里一切如常，没什么不对劲的。”

沈砚舟将热帕子敷在脸上，闭上眼睛。热意从皮肤渗进去，一寸一寸地驱散着残留的睡意。他在想，周侗收到了信，会不会来？那个隐居在太行山深处的老人，会不会为了一个素未谋面的年轻人，走出他的山林，来到这座繁华又肮脏的汴京城？

他不知道。

他能做的，只有等。

洗漱完毕，用过简单的早膳，沈砚舟换了一身衣裳，出门前往刑部。今日他不打算去查苏州花石纲案——那案卷还在韩昉手里，他暂时动不了。他要去翻一翻旧卷宗，找一找曹铎“卖官鬻爵”的证据。那些证据散落在刑部的库房里，积了厚厚的灰，等着有人把它们翻出来。

马车在刑部门前停下。沈砚舟下了车，走进那扇朱漆大门，穿过刻着“清慎勤”的石碑，沿着走廊往东厢房走去。走廊上的阳光很好，把地面照得明晃晃的。几个书吏蹲在廊下晒太阳，手里捧着热茶，聊着昨日汴京城里的新鲜事。看见沈砚舟走过，他们纷纷站起来行礼，他微微颔首，没有停步。

推开自己那间屋子的门，赵士祯已经到了，正趴在桌上看案卷。他的坐姿很不雅观——半个身子趴在桌上，下巴搁在手臂上，两条腿在桌下晃来晃去，像一条被晒干了的咸鱼。看见沈砚舟进来，他抬起头，眼睛一亮，从椅子上蹦起来。

“沈主事！你可算来了！昨日你走了之后，韩大人让人来问过你。”

“问什么？”沈砚舟在自己的桌前坐下，将那摞积压的案卷挪到一边。

“问你身体好些了没有，问你什么时候能来当值，问你在查什么案子。”赵士祯的声音压得很低，低到像是在说一件不能被别人听见的秘密，“我觉得他不是在关心你，他是在试探你。他怕你在查什么不该查的东西。”

沈砚舟的手指微微一顿，随即恢复了正常。

韩昉在试探他。不是因为关心，而是因为心虚。他怕沈砚舟在查苏州花石纲案，怕沈砚舟翻出那些被压在底下的旧账，怕沈砚舟找到曹家涉案的证据。所以他让人来问，问沈砚舟在查什么案子，问沈砚舟和谁走得近，问沈砚舟有没有和不该接触的人接触。

“你怎么说的？”沈砚舟问。

“我说你身体还没好利索，在家歇着呢。至于你在查什么案子，我不知道，你也没跟我说过。”赵士祯挠了挠头，“这么说，行吗？”

“行。”沈砚舟点了点头，“以后他再问，你还这么说。什么都不要说，什么都说不知道。”

赵士祯虽然不明白为什么，但还是应了一声“知道了”，重新趴回桌上，继续看他的案卷。他看案卷的样子很认真，眉头拧着，嘴唇抿着，像是在和那些文字打架。偶尔会拿起笔在案卷上画一条线，或者在空白处写几个字，然后又划掉，重新写。

沈砚舟站起身，走出屋子，沿着走廊往库房的方向走去。

刑部的库房在东厢房的最里面，是一间没有窗户的屋子，常年锁着，只有管库房的书吏有钥匙。库房里存放着历年积压的旧案卷，有些是已经结案的，有些是没有结案的，有些是永远不可能结案的。它们被一摞一摞地码在木架上，落了厚厚的灰，散发着霉味和腐臭味，像一座被时间遗忘的坟墓。

沈砚舟站在库房门口，等了一会儿，管库房的书吏才慢吞吞地走过来，手里提着一串钥匙，叮叮当当地响。那书吏姓刘，五十多岁，驼背，眯缝眼，脸上的皱纹像刀刻的一样深。他在刑部干了一辈子，什么事都见过，什么人都不怕。

“沈主事，要查什么？”他一边问，一边从钥匙串里挑出一把铜钥匙，捅进锁孔。

“郑望之的案卷。”沈砚舟说，“政和元年的，卖官案。”

刘书吏的手顿了一下，抬头看了沈砚舟一眼。那一眼里有警觉，有试探，还有一种沈砚舟看得懂的、说不清道不明的东西——不是惊讶，而是“你怎么知道这份案卷还在”的诧异。

“那份案卷啊，”刘书吏慢吞吞地说，将钥匙从锁孔里拔出来，又插进去，拧了一下，锁开了，“在里头呢。老奴给您找找。”

他推开门，走了进去。沈砚舟跟在后面，一进门就被那股霉味呛得咳了一声。不是普通的霉味，是一种混合了纸张腐败、墨汁变质、木头腐朽和老鼠粪便的气味，浓烈得像一堵墙，扑在脸上，让人想后退。他没有后退，而是加快脚步，跟上了刘书吏。

库房里很暗，只有一盏油灯挂在门口的柱子上，火光微弱，照不到深处。刘书吏从架子上取下一盏手提灯笼，用火折子点着，举着它往里走。灯笼的光在黑暗中划开一小片光亮，像一把钝刀切开了厚厚的布，虽然吃力，但总算能看到前面的路。

“政和元年的案卷在这排架子上。”刘书吏在一排木架前停下，举高灯笼，让光落在架子上，“沈主事，您自己找吧。老奴眼神不好，看不清。”

沈砚舟接过灯笼，在架子上一排一排地找。案卷是按照年份和类别排列的，政和元年，吏部卷，卖官案。他找到了那个格子，可格子里是空的。

他的心沉了一下。

“刘书吏，”他转过身，“政和元年的卖官案卷宗，不在这个格子里。您确定没放错地方？”

刘书吏走过来，眯着眼看了看那个空格子，然后摇了摇头。

“没放错。”他的声音很低，低到像是在自言自语，“那个格子里本来是有东西的。上个月韩大人来借过，说是要查什么旧案，借走了就没还回来。”

沈砚舟的手指在灯笼的柄上慢慢收紧。

韩昉借走了。不是借走“没还”，是借走“不还”了。那份案卷里记载着郑望之花五千两银子买官的全部证据——谁收的钱，谁牵的线，谁做的保。这些证据，能把曹家的一条腿钉死。所以韩昉把它拿走了，藏在了一个别人找不到的地方。

“刘书吏，”沈砚舟的声音稳如磐石，“韩大人借案卷的时候，有没有写借条？”

刘书吏想了想，点了点头：“写了。规矩嘛，借东西都要写借条。韩大人写了一张，老奴收着了。”

“借条还在吗？”

“在。老奴收在那个盒子里。”刘书吏指了指门边的一个木盒子，盒子不大，黑漆的，上面落满了灰。