他穿着一件石青色的家常道袍，腰间束着一条墨绿色的绦带，三缕长须修剪得整整齐齐。他的面容清癯，眉宇间带着一股不怒自威的气势，但此刻看向沈砚舟时，那双眼睛里满是关切。

“舟儿，听说你醒了？”沈端礼在床边的椅子上坐下，伸手摸了摸沈砚舟的额头，“烧是退了。青竹说你梦到了先帝？”

来了。

沈砚舟抬起头，用一种虚弱但认真的语气说：“父亲，儿子昨夜高烧不退，昏昏沉沉间，梦见先帝立于太庙之前，面容……很不高兴。”

沈端礼的眉头微微皱起。

“先帝说了什么？”

“先帝对儿子说——”沈砚舟放慢了语速，一字一顿，“三日内，凡曹氏之宴，不可赴。赴之，则有血光之灾，累及宗族。”

沈端礼沉默了片刻。

他是一个不信鬼神的人，但他对先帝的敬畏是刻在骨子里的。先帝神宗，是他父亲沈括的旧主，也是沈端礼一生最敬重的帝王。他从入仕起，就以神宗朝的政绩为楷模，一生都在追随神宗的治国理念。

如果这话是从别人嘴里说出来的，他只会嗤之以鼻。但从自己的嫡长子嘴里说出来，而且是在高烧昏迷中“见到”的，他不能不放在心上。

“你确定是先帝？”沈端礼问，声音低沉。

“儿子不敢妄言。”沈砚舟低下头，语气虔诚，“儿子醒来时，满头冷汗，青竹可以作证。父亲若不信，可去太庙上香，问卜于祖宗。”

沈端礼再次陷入了沉默之中，时间仿佛凝固一般。此刻，窗外的晨曦愈发明亮起来，柔和而温暖的光芒透过窗户洒在了沈砚舟那毫无血色、异常苍白的面庞之上，使得他身上所呈现出的病态显得越发清晰可见且触目惊心。

沈端礼静静地凝视着眼前这个面容憔悴、身形瘦削无比的年轻人——自己的亲生骨肉，只见其双颊凹陷，眼窝下方更是泛着一层深深浅浅的青黑色，显然是长期劳累过度或是睡眠不足所致。此情此景，令这位老父亲心头不禁泛起一阵难以言喻的酸楚与怜悯之情。

也罢。终于，沈端礼缓缓站起身来，并深深地叹息一声道,既然如此，那便由老夫派人前去回复曹家吧，就告知他们吾儿近日身体略有不适，偶染风寒之疾，故而无法如期参加今日之宴会。听到此处，一直默默不语的沈砚舟心中暗自松了一口气，但表面上却并未流露出丝毫异样神色，仅仅是用极为微弱无力的声音回应道:多谢父亲大人深明大义。

然而，对于儿子这番话，沈端礼却是不以为然地摆了摆手，苦笑着摇摇头说道:什么深明大义啊？无非就是对你那所谓先帝托梦之事心有余悸而已！你这臭小子最好给我闭嘴，切莫四处宣扬此事，否则一旦传到外面去，恐怕会有人误以为咱们沈家故意装神弄鬼呢!孩儿明白。沈砚舟连忙应承下来，表示绝不会将这件事泄露出去。

沈端礼见状，方才放心地在儿子肩头轻轻地拍了几下，然后转过身迈步离去。当他行至房门口时，忽然又停下脚步，回过头来叮嘱道:记得安心调养好身子骨，切不可胡思乱想，徒增烦恼。遵命。随着房门被轻轻合上，门外传来渐行渐远的脚步声......直至完全消失不见后，整个房间再度恢复到一片静谧无声的状态当中。

此时此刻，沈砚舟如释重负般重新倚靠在床头上，长长地吐出一口浊气。总算是成功闯过了第一道难关啊!