第四小节：新婚之夜
送嫁的队伍终于在新郑城外十里处，与郑国派出的盛大迎亲队伍汇合了。
郑武公姬掘突没有亲自到这么远来迎接——按照礼制，诸侯娶正妻，男方父亲（如果健在）或本人应在祖庙或宫门外亲迎。但他派出了以郑国上卿为首的高规格使团，带来了更多的护卫、乐工和丰厚的礼物，正式从申国护送官员手中，“接管”了武姜和她的嫁妆车队。
汇合处举行了简短的仪式。申国护送的将领向郑国上卿交割符节（代表使命和身份的凭证），郑国上卿则回赠美酒和丝帛，感谢申国远道送嫁的辛劳。双方言辞客气，礼仪周到，但隐隐有一种“货物交割”的正式感。武姜坐在安车里，听着外面的动静，心里那点作为“新嫁娘”的羞涩和期待，被一种更沉重的、关于“交接”的漠然所取代。
队伍变得更加庞大，旌旗招展，鼓乐齐鸣，浩浩荡荡向新郑城开去。
新郑城早已装饰起来。主要街道被打扫干净，家家户户门口挂起了象征喜庆的红色布条（当时尚无对联，但红色代表吉祥）。人们挤在道路两旁，伸长了脖子，想看看这位带来了惊人嫁妆的申国贵女，究竟是何模样。
武姜的安车在严密护卫下缓缓驶入城门。车帘依旧低垂，外人只能看到华丽的车厢和肃穆的护卫。但这并不妨碍人们的热情。
“来了来了！那就是申夫人的车！”
“好气派！看那车盖上的装饰，怕是用了不少金铜吧？”
“后面那些车，装的都是嫁妆吧？我的天，这么多车，得装多少宝贝？”
“听说还有好几百户人跟着来呢，在后面，还没进城。”
议论声、赞叹声、好奇的询问声，汇成一片嗡嗡的声浪。武姜坐在车内，能清晰地听到这些声音。她感到无数目光仿佛穿透了车帘，落在她身上，带着审视、好奇、羡慕，或许还有别的什么。她不由得挺直了背，努力维持着端庄的姿态，尽管手心已经微微出汗。
车队没有直接去宫城，而是先绕城主要街道缓缓行进，这是一种展示，既是向国人展示郑侯娶妇的荣耀，也是展示申国陪嫁的雄厚实力，本质上是一种政治宣示。武姜感觉自己就像祭典上被展示的牺（xī）牲（古代祭祀用的牲畜），虽然披红挂彩，却身不由己。
绕城仪式结束后，车队终于抵达郑国宫城。宫城规模不如昔日的镐京王宫，但比起申国宫室，显得更加崭新和规整。城墙更高，门阙（què，宫门前两边的楼台）更雄伟，甲士肃立，旗帜鲜明，透着一股新兴势力的锐气。
在宫门前，按照礼制，郑武公姬掘突终于现身了。
他穿着隆重的诸侯冕服（miǎn fú，一种礼帽和礼服），立于高阶之上，身姿挺拔，面容在冠冕的垂旒（liú，玉串）后面有些看不真切，但能感受到一股沉静而强大的气场。他比武姜想象的要年轻，看起来不到三十岁，眉宇间没有传言中的凶狠戾气，反而是一种深潭般的平静，只是那平静之下，仿佛蕴藏着巨大的、随时可能爆发的力量。
武姜在侍女的搀扶下，走下安车。厚重的礼服让她行动有些不便，但她努力走得平稳。她低着头，按照母亲和女官反复教导的礼仪，一步一步，走向那个即将成为她丈夫的男人。
走到近前，她按照礼制下拜。郑武公伸手虚扶——并未真正触碰到她。他的声音从上方传来，不高，却清晰沉稳，带着一种不容置疑的力度：“夫人远来辛劳，请起。”
武姜起身，依旧垂着眼。她能感觉到他的目光落在自己身上，那目光并不炽热，也不冰冷，更像是在打量一件重要的、新获得的资产，冷静，评估，不含太多私人情感。
接下来的仪式繁琐而冗长。告庙（向郑国宗庙禀告），共牢（夫妻同食一牲，象征从此一体），合卺（jǐn，把一个匏（páo）瓜剖成两半做酒杯，夫妻各执一半饮酒，象征合二为一）……每一项都严格按照周礼进行，一丝不苟。乐工奏着雅乐，赞者（司仪）高声吟诵着古奥的祝词。气氛庄重神圣，却也让武姜疲惫不堪，更多的是精神上的麻木。她像个精致的木偶，被无形的礼法丝线牵引着，完成一个个规定的动作。
终于，所有的公开仪式结束了。武姜被送入早已布置好的、属于国君正妻的寝宫——称之为“路寝”之侧室。宫殿比她在申国的闺阁大得多，也华丽得多。地上铺着编织精美的席子（当时尚无桌椅，起居坐卧皆在席上），墙壁似乎用某种混合了贝壳粉末的涂料刷过，在灯光下泛着柔和的微光。铜灯、漆案、屏风、储物的箱柜，一应俱全，而且都是崭新的。
侍女们为她卸下沉重的冠冕和礼服，换上较为轻便的寝衣。寝衣依然是上好的丝绸，柔滑冰凉。然后侍女们悄无声息地退了出去，关上了门。
偌大的宫室里，只剩下她一个人，和角落里静静燃烧的铜灯。
安静。令人心慌的安静。
外面隐约还能听到远处宴饮的喧闹声——郑武公正在前殿宴请群臣和申国送嫁的使者。但那些热闹与她无关。她独自坐在这陌生华丽的牢笼里，等待着那个陌生丈夫的到来。
时间一点点过去。铜灯里的油脂偶尔噼啪一声，爆出一点灯花。武姜的心跳随着寂静而逐渐加快。她想起母亲临别前的叮嘱：“……要柔顺，要恭谨，早日为夫君诞下嫡子，你的地位就稳固了……” 想起路上听到的老兵的议论，想起市井间那些关于嫁妆的传言……
她是什么？是连接两国的桥梁，是带来丰厚利益的吉祥物，还是一个……女人？
门轴转动，发出轻微的吱呀声。
武姜浑身一颤，下意识地攥紧了衣袖。
郑武公姬掘突走了进来。他已经换下了沉重的冕服，穿着一身较为家常的玄色深衣（一种上下连属的长衣），头发只是简单束起。没了冠冕的遮挡，他的面容完全显露出来。剑眉星目，鼻梁高挺，下颌的线条硬朗。他确实称得上英俊，但那种英俊带着刀锋般的锐利和久经世事的沉稳，让人不敢逼视。
他走到席前，并未立刻坐下，而是静静看了武姜片刻。他的目光比刚才在宫门外时，多了一丝审视的意味，但依然谈不上温柔或热情。
“申……夫人。” 他开口，似乎斟酌了一下称呼，“今日礼繁，辛苦了。”
武姜连忙低头：“妾……不辛苦。君上……亦辛劳。” 她的声音有些发紧，带着少女的怯意。
郑武公在她对面的席上坐下，两人之间隔着一个小小的漆案。案上放着酒壶和刚才合卺仪式用过的那对匏（páo）爵（酒杯）。
“申国陪嫁之厚，远超常例。令尊厚意，掘突铭记。” 他提起酒壶，将两个匏爵重新斟满，递了一杯给武姜。动作从容，话语直接。
武姜双手接过酒杯，指尖碰到他递来的手，很凉。她不知该如何回应这话。是说“父亲应当的”，还是说“君上喜欢就好”？似乎都不对。她只能再次低下头，轻声说：“父亲……只愿两国永好。”
郑武公看着眼前这个明显紧张不安的少女。她很美，妆容精致，但那份美此刻被惶恐笼罩着，像一只误入华庭的幼鹿。他知道她带来的价值——那些农奴、工匠、物资，对郑国意味着什么。他也知道申侯的算计——用女儿和财富，绑定郑国，投资未来。
政治是冰冷的计算，婚姻是这计算的仪式化体现。但眼前这个活生生的、会害怕会颤抖的少女，让他心里那根坚冰般的弦，似乎微微动了一下。但也仅仅是一下。
“从此，你便是郑国的夫人了。” 他的语气缓和了些，但依旧带着那种掌控一切的平静，“郑国便是你的家。宫中诸事，会有女官协助你熟悉。若有任何不惯，可直言。”
“是……谢君上。” 武姜低声应道。他的话很客气，也很周全，但听不出多少温度。