君夫人闻言，脸色微变，大室乃是宫中重地，非请勿入。于是迅速追问：“可看清那人的容貌？”

“婢子离得远，远远瞧着他气度不凡，似乎并非寻常人家子弟。”

君夫人听罢，转身向旁边的老媪递了个眼色，老媪领命，匆匆离去。君夫人这才招手，示意下人搬来椅子，让那女子落座。

苏邑昭在一旁瞧着那女子，心想这就是传闻中那位备受大世父宠爱的常姬了吧。

正出神时，忽听主位上的君夫人唤了声：“昭儿。”

苏邑昭抬头看去，见这位与自己仅一面之缘的大世母正微笑望着自己，于是起身回应道：“在。”

君夫人仔细打量着眼前的人，她这侄女是嫡孙辈里唯一的女孩儿，自出生起就备受宠爱。偏这丫头自小就长得水灵，不光是自己丈夫，就连自己的宝贝儿子也是一得闲就爱和人炫耀自己的这位妹妹。孩提就已十分讨喜，如今过了豆蔻年华，出落得愈加大方。这一身豆青色绣花经锦长袍，头上簪了一支翠鸟白玉钗，更衬得她肌肤如雪，眉目如画。

君夫人微笑说道：“今日世子宫里设了戏台，吾想着你们兄妹也多年未见，不妨前去赏戏听曲可好？”

苏邑昭快速扫了眼身旁的母亲，继而答道：“谢大世母体恤，昭儿自是愿意的。”

君夫人满意地点了点头，唤来侍女，吩咐道：“快去准备，送昭儿去映山宫。”

侍女应声退下。

求蓁直视着自己女儿，柔声提醒道：“记得把那燕南寺的乳糕也一并带些去。还有，切记不可贪食，不可无礼。”

不等苏邑昭回答，对面正吃着豆糕的苏季英忙接过话：“二姒姆，昭儿如今已入泮宫，汝也该松松手了。”旋即扭头，向君夫人道：“大姒姆，秀儿平日也爱听戏赏曲，不妨让她陪着妹妹一块儿吧？”

这个提议倒是不错，君夫人同意了，立刻指挥人去准备。

这厢刚送走了苏邑昭和虢秀，那厢前去大室打探玄衣公子消息的老媪也已赶来回话：“回君夫人，说是朝廷派来为国君祝寿的。”

一旁的求蓁听见了，心里咯噔一声，微微侧头看向身后的琴氏，见她也是眉心微皱。偏这时，坐在下侧的那位常姬起身要走：“既是如此，婢子便放心了。若无他事，婢子就先……”

“慢着。”

常姬停住了脚步，“不知君夫人还有……”

“你大费周章的铺垫这一出，怎么，就要走了？”

常姬脸色微变，深吸一口气，直起身子，语带无奈道：“君夫人明鉴，婢子并无他意，只是来请安的路上偶然瞧见，这才……”

君夫人冷眼盯着她：“你我相处多年，你的性子我岂会不知？若真无他意，你又何必前来探听消息？”

常姬心头一紧，深知自己的算盘已被识破，只得坦白道：“君夫人多虑了，婢子只是想替君夫人分忧罢了。”

到如此，求蓁也算是看出些眉目来。苏峎公半百之年，此次寿宴又是天子亲准的，来宾皆是非富即贵。如此良机，那位常姬自是坐不住的，这才借着请安的由头想要抛头露面。

求蓁心中暗自思忖，这常姬平日里虽不显山不露水，但心思细腻，手段高明，绝非等闲之辈。她若真有意在寿宴上崭露头角，恐怕并非只是为了争宠那么简单。

君夫人似乎也看穿了她的心思，反问道：“分忧？你倒是说说，你打算如何替我分忧？”

常姬浅浅一笑，答：“婢子自知身份卑微，不敢妄自尊大。但婢子有一技之长，或许能为君夫人争得几分颜面。”

“哦？”君夫人挑了挑眉，“你有何技，竟敢夸下海口？”

常姬突然转身面向求蓁道：“听闻孺人父家位居司空，又掌管着朝廷布坊，想来对织布针黹定颇有研究，亦见过不少名贵织物。婢子平日里自己琢磨着黹了些花样，今日斗胆，想借此讨教一二。”

求蓁微微一愣，没想到话题会突然转向自己，于是淡淡一笑道：“常姬过誉了，织布技艺不过是妇人闲暇时的消遣，谈不上什么研究。至于针黹，那更是匠人的手艺，我不过略懂些皮毛罢了。”

常姬却似乎并不打算就此罢休，继续说道：“孺人谦虚了。婢子今日斗胆献丑，望能得到孺人的指点。”

说罢，忽而从袖中取出一块鹅黄色经锦，轻轻展开在众人面前。

求蓁起身上前，接过布料，细细端详。底部是云雾缭绕的起伏山峦，右侧的牡丹丛中，一只鹃鸟停泊其间，栩栩如生。那鹃鸟的羽毛细腻入微，仿佛随时会振翅高飞，而牡丹花的花瓣则层次分明，色彩斑斓，仿佛能闻到那沁人的花香。

求蓁心中不禁暗赞，没想到这常姬竟还有这一手。“常姬技艺不凡，叫人惊叹。”

常姬轻勾嘴角，嫣然一笑道：“孺人过奖了，婢子只是略施薄技，若能得到孺人指点，婢子定能更上一层楼。”

君夫人端起茶碗，不紧不慢地喝了一口，她倒要看看自己这娣妇会如何应对。

求蓁自知骑虎难下，沉吟片刻，缓缓说道：“常姬的技艺已属上乘，吾不敢妄评。”

常姬唇角笑意微滞，向求蓁行了一礼，闷声收起经锦。

君夫人见状，嗤笑一声，往后一靠道：“这就是你的争颜面？怎么样？”后一句是对着苏季英说的。

苏季英一愣，当即反应过来道：“针黹这种东西非一日之谈，若真有意为君夫人争得颜面，何不以歌舞助兴？”

此话一出，常姬眼中霎时浮上一层寒霜。半晌，才见她欠身道：“八夫人所言甚是，如若如此，婢子愿以歌舞献艺，为寿宴添彩。”

君夫人听罢，得意地挑了下眉，似乎对苏季英的应对颇为满意。

见过君夫人，趁着午膳前的空档，求蓁去了西殿后方的庭院里散步。见四下无人，傅母琴氏这才小声询问：“主母，真不叫人去女公子那头瞧瞧？”

求蓁沉思了一阵，摇了摇头，道：“先看着吧。”

琴氏不放心地提醒道：“方才老奴在殿内瞧着，这君夫人好像是有意将女公子打发了的。”

求蓁双手交握在身前，停下脚步，瞧着面前花圃里的花沉声道：“你以为那常姬真是来献技的？”

琴氏一听，压低声音道：“莫非她也是同君夫人一伙的？”

求蓁冷笑道：“不然她为何偏此刻来请安？”

琴氏眉头紧蹙，轻声问道：“那咱们女公子这会儿岂不是羊入虎口了？”

求蓁望着那盛开的花朵，道：“虽说早了些，可再过两年昭儿就及笄了，也是时候让她历练历练。”

琴氏点头应诺，随即又有些担忧地问道：“可女公子只带了凌霄来，老奴担心，万一……”

“此番是苏峎公生辰，吾与家主亦都在场，他们有所顾忌，不敢轻举妄动。”

琴氏听后，稍稍松了口气：“主母所言甚是。”

求蓁抬头看向远方天际，轻叹口气道：“让她早些见识也好。”