入书院后与陈夫子道别分开，主仆三人径直前往住处。

曹宝林有祖母时不时塞给的银票，并不缺钱，开学时已经租下书院内的独院。

他一直没来住过，院里到处都是树叶灰尘。

两个小厮收拾妥当后，曹宝林取出五十两银子交给大虎：

“你去兑换成碎银铜钱，多找几个人协助去办点事情。

还记得当年我与大牛被拐，途经的那座破庙吗？

以那破庙为中心，周边百里村落，所有年近四十，家中备有驴车的货郎，逐一登记在册。

你与车夫老马一同前去，二人结伴而行，万事小心！”

大虎领命，即刻动身前去查探。

自此曹宝林安心入学，潜心研读课业，静静等候身世线索传来。

“宝林，你连日不曾来书院，家中可是出了事？”同桌王知砚见他归来欣喜问道。

曹宝林并未正面作答：“我缺席这些时日，夫子都讲授了哪些课业？”

王知砚连忙取出整理好的笔记，递到他面前。

就在此时，一道讥讽刻薄的声音骤然响起：

“哟，曹转运使的大公子，总算舍得回书院了？”

一名十一二岁的少年，只见他身着蓝色书院发的蓝色儒衫在七八个学子簇拥下踱步而来。

他“啪”地合拢折扇，用扇骨轻敲掌心，站在二人桌前，语气极其嘲讽，斜睨着曹宝林：“

怎的没见诸位同窗列队欢迎？”

此人正是周志杰，其父原本志在必得转运使之位，一道圣旨被靖远侯曹书瀚截胡，父辈结怨，小辈自然处处针锋相对。

秀才预科开班未满一月，曹宝林时常缺席，周志杰一直找不到挑衅机会，如今撞见，当即故意上前刁难。

曹宝林只想安心补上落下功课，不愿与人争执。

谁知周志杰误以为他怯懦畏惧，径直上前想要掀翻书桌。

曹宝林反应极快，顺势搬起并转动书桌。

周志杰没防备，被转动的书桌一带，直接将其掀倒在地，狼狈摔了个狗吃屎。

满堂同窗见状，顿时哄堂大笑。

“曹宝林！

你给我等着！

此事我绝不罢休！”

周志杰爬起来扑打下身上，恼羞成怒地放下狠话，被那些人簇拥着又狼狈冲出去。