“走。”

小虎跟上，阿金在后头走，尾巴还甩得笔直。

三人一豹顺着山路往前走，很快消失在林子里。

老槐树底下，两个人站在那儿，半天没动。

灰布中山装的男人擦了擦额头上的汗，看着矮胖男人。

“这、这可怎么跟马副县长交代？”

矮胖男人盯着林子的方向，脸色难看得很。

“交代个屁。你看见那豹子了？真咬人，咱俩连命都没了。”

“可马副县长那边”

“马副县长再大，也管不了豹子。”

矮胖男人啐了一口，转身往回走。

“走，回县里。这事儿我可不管了。”

两人走远了。

林子里，蛮蛮带着小虎和阿金继续往前走。山路窄得只容一人通过，两边全是树，树叶被风吹得哗哗响。

小虎走在她身边，声音压得很低。

“妹妹，那俩人会不会追上来？”

“不会。”

蛮蛮把竹篓往肩上提了提。

“他们只是县里的小干部，吓唬人还行，真动手不敢。”

“那马副县长呢？”

“他也不敢。”

蛮蛮的手按在腰间的竹筒上。

“我手里有省教育厅的通知书。他要是敢拦我，省里那边第一个不答应。”

小虎点了点头，没再问。

阿金在前头带路，尾巴甩得很高。它时不时回头看一眼，确认两人跟上了，又继续往前走。

山路越走越窄，脚下的石板坑坑洼洼，踩上去咯脚。路边的草被霜打得蔫了，踩上去沙沙响。

走了半个钟头，前方出现一条岔路。

阿金停下，回头看蛮蛮。

蛮蛮走到岔路口，蹲下来，从竹篓里摸出那个装翠羽虫的竹筒。拧开筒塞，翠羽虫扑棱着翅膀飞出来，在空中转了两圈，朝左边那条路飞去。

“走左边。”

蛮蛮站起来，背起竹篓。

三人一豹顺着左边那条路往前走。路更窄了，树枝从两边伸过来，挂在头顶，遮得严严实实。

走了一阵，前方传来水声。

蛮蛮停下脚步，抬起头。

“小虎，前头有溪。咱们去装水。”

两人顺着水声走过去。树林尽头出现一条小溪，溪水清得能看见底下的石头。

蛮蛮蹲在溪边，把水囊放进水里。水灌进囊里，发出咕嘟咕嘟的声音。

小虎也蹲下来，捧了一把水喝。水凉得刺嗓子，但很甘甜。

阿金走到溪边，低下头喝水。它的舌头卷起水，发出啪嗒啪嗒的声音。

蛮蛮把水囊装满，拧紧口，挂回竹篓侧边。她站起来，看着远处的山。

山还是那座山，树还是那些树。可南偏西三百里外，阿岚守着第三座蛊圃，防着那三个带铲子的人。

她把手按在腰间的竹筒上。筒里的古城蝉沙沙响了一声。

“小家伙，还有两天半。”

小虎在旁边拍了拍手上的水，站起来。

“妹妹，咱们走到哪儿了？”

“刚出县界。”

“还有多远？”

“快的话，五天。”

小虎点了点头，背起自己的布袋。

“那咱们得加快了。”

蛮蛮转过身，继续往前走。阿金跟在后头，尾巴甩得很高。

山路越走越陡，脚下的石板被雨水冲刷得很滑。蛮蛮扶着路边的树，一步一步往上爬。

爬到半山腰，她停下来，回头看了一眼。

槐子寨已经看不见了。远处只剩下连绵的山，黑乎乎的，看不清细节。

她转过身，继续往上爬。