“石壁刻名，二弟子沈氏。你既自称三弟子后，敢问大弟子分守的蛊圃，如今何在？”

红光缩到远处，星图跟着暗下去。上一回等了三日才收到回话，这回她也不催，把竹筒塞回怀里贴好，躺下合眼。

第三夜，南偏西三百里外的深山里，一间屋子点着松明。有人盘腿坐在草席上，掌心扣着竹筒。筒里的翠羽虫通体青亮，尾羽多了一圈暗金。

“万蛊图鉴传人”六个字递回来那晚，那人睁眼坐到了天亮。祖上传下的规矩只有一条，姓名埋进土里，师门二字烂在肚里。老人临咽气前攥住传人的手，翻来覆去只交代半句，外头问起旧事，一个字也不许露。两代人守下来，连进山收货的货郎也不晓得这片山里的旧号。

可这回递话的人，张口就是沈氏石壁，又追问大弟子的蛊圃。这两样，除了兰若氏自己人，旁人不该知晓。

竹筒里的虫足擦过筒壁，五指落在膝上收紧，松明火苗跟着晃了晃。隔了半晌，那人才用苗话挤出一句，嗓子已经发哑。

“石壁还在，沈家的根，也还在。”

松明爆了个火星。那人把竹筒凑到火光下，筒身留着一道旧裂纹，是十年前那晚磕出来的。逢着阴雨，指头摸上去还发木。

敌友还分不清，装作不知只会把祸引得更深。拇指沿筒口蹭了三圈，那人终究送出蛊息，回话短得很。

南边从此安静下来。蛮蛮照旧上课、打饭、做功课，脸上看不出异样。夜深人静时，她才把竹筒贴到耳边听一听，里面安安静静。

隔日上午的算术课上，王老师叫蛮蛮上讲台讲一道应用题。她三句话讲完思路，转身写出答案，粉笔灰落了半袖。教室静了片刻，稀稀拉拉的掌声里，李强拍得砰砰响，嘴边还挂着讥笑。

发课堂本子时，孙红隔着两张桌子把蛮蛮那本丢过来，本子擦着桌角滑到地砖上。

“苗寨来的，心算再快有什么用？穿得跟山里捡柴似的。”

蛮蛮弯腰捡起本子，掸净封皮上的灰，抬眼迎住她。

“衣裳新旧放一边，要紧的是里子。有人本子发下来，红叉比名字还多。”

前排几个学生闷笑出声。孙红攥着自己的本子，指甲在封皮上掐出月牙印。供销社主任的女儿，头一回叫个背竹篓的比了下去，这口气她记下了。

周三早读，赵小云把半块烤红薯塞进她的课桌洞，凑到她耳边。

“食堂的窝头硬，我妈烤的红薯甜，趁热吃。”

蛮蛮掰下一半递回去。

“一人一半，别全惯着我。”

第七日午休铃刚过，女生宿舍里静着，腰间竹筒一撞，麻意透过衣料钻进皮肉。蛮蛮掀开被角坐起，指腹扣住筒盖，闭眼把心念送进蛊息。同屋的人都睡熟了，月光照着她绷直的背影，没人留意。

星图上那道红光比前两回亮得多，直冲翠羽虫的光点，蛮蛮眉心跟着发跳。两行字先后落进脑海。

“你从哪里听来大弟子这个名号的？”

“这个名号，十年没人敢提了。”