何建国靠着车板，时不时瞧一眼蛮蛮。

蛮蛮盘腿坐在草垫上，解开腰间竹筒，从衣兜里摸出一撮晒干的毒草末，捻着往筒口里送。草末刚落进去，竹筒里便响起细碎的沙沙声，听得人牙根发酸。

何建国摸了摸后颈。他在外头跑了半辈子，狠角色见过不少，敢把要命毒物贴身养着的五岁女娃，还是头一回碰见。

周德胜手下那帮人若敢动手，指不定谁先倒霉。

“丫头，县城的住处已经安排妥了。”

何建国挪近一些。

“县第一招待所，就在教育局斜对面。离中心小学两条街，走一会儿便到。”

蛮蛮喂完毒草，塞牢筒盖，重新系回腰间。

“何叔叔，招待所里都住些什么人？”

“多半是各公社来县里办事的干部，还有跑供销的采购员。”

何建国摸出水壶递给她。

“我那帮跑山货的兄弟，今晚全在楼下守着。周德胜的人敢来摸底，我先敲断他们的腿。”

蛮蛮仰头喝了几口井水，暑气退下去不少。

“别动手。”

水壶交回何建国手中，她擦了擦嘴。

“咱们进城参加考试，谁先打人，谁先理亏。周德胜刚丢了矿，巴不得抓住咱们的错处。他派人来盯，就让他们盯个够。”

何建国拧紧壶盖，额头挤出几道沟。

“由着他们在眼皮底下晃悠？我咽不下这口气。”

“盯得越紧，他越慌。”

蛮蛮靠上车厢板，闭眼歇息。

“县城归他经营多年，他觉得咱们进了城，便能随他拿捏。咱们偏在大庭广众下，把他干过的事全翻出来。”

何建国看了她一阵，绷了一路的肩背松开了。

这丫头进县城，除去考试，分明还要找周德胜清账。

骡车赶了一整天的路。天色擦黑时，青砖灰瓦的县城出现在前方。

街道两旁刷着白底红字的标语。几辆挂着铁皮牌照的吉普车从骡车旁开过，汽油味呛得人直咳嗽。

车把式勒紧缰绳，青骡停在一栋三层红砖楼前。楼顶立着木牌，上面写着“县第一招待所”。

何建国跳下车，把蛮蛮抱到地面。

他正要回身取包袱，余光扫到街角，动作随即停住。

一辆眼熟的绿色吉普车停在国营饭店门口。车窗降了半扇，王麻子那张横肉堆叠的脸露在外头，正往招待所门前张望。

何建国一步挡在蛮蛮身前。

“丫头，考场离这儿两条街。”

他的手按住腰带，指骨咔咔作响。

“德胜商贸的车停在街角，王麻子也在车里。他早就守上咱们了。”

蛮蛮偏过头，从何建国胳膊旁看过去。

王麻子夹着烟靠在车窗边，见她露面，咧嘴露出一口黄牙。

腰间的竹筒传来几下震动。蛮蛮伸手按住筒身，抬起另一只手，拍了拍何建国绷紧的胳膊。

“让他们瞅。”

她收回视线，迈步走向招待所大门。

“明日考场上，有他们急的时候。”