在环境影响评估报告经专家审核通过前，暂停一切勘探活动。

张副县长折起公函，冷眼看向地质队。

“周经理，带着你的人，马上离开槐子寨。”

周德胜咬住牙，盯着那枚红章。为拿到矿产勘探许可证，他花了大笔钱打通县里的关系，眼看矿脉就要落进手里，却让一张省科委公函挡住了去路。

省里的红头文件摆在眼前，他再有胆子，也不敢当众违抗。

“张副县长，咱们走着瞧。”

周德胜转身招呼地质队长。

“撤。”

几辆吉普车卷起黄土，沿着山道开远。东山脚下的危机暂时解了，赵德发拉着张副县长连声道谢，巡山队的汉子们也举起锄头欢呼起来。

蛮蛮退到人群后，扯了扯小虎的袖子。

“哥，带上九叔，咱们去西山。”

小虎收起锄头，钻进人群找陈老九。半个时辰后，三人绕开赶山组，来到西山药王谷边缘的灌木丛外。

枝条互相缠着，几块齐人高的落石堵住山坳入口，只留了几道狭窄石缝。苦杏仁味混着淡淡烟气，顺着风从石缝里飘出来。

陈老九握着猎叉，围着落石转了半圈，眉头拧到一处。

“丫头，这几块大青石堵得严，缝隙只怕连半大孩子也挤不过去。咱们回寨子喊几个壮汉，带铁钎和麻绳过来撬。”

小虎挽起袖子，走到最大的一块青石前。他扣住石缝边缘，双腿扎稳，腰背一起发力。石头纹丝未动，他的脸涨得通红。

“妹妹，这石头太重，别伤着手。让我拿锄头来砸。”

“哥，退后。”

蛮蛮走上前，按住腰间竹筒。

筒盖一拔，石背甲蛊沿着她的手指爬出。暗青甲壳张开，顺着手腕铺展到弯刀上。万蛊引出鞘，刀刃边缘覆了一层青黑硬甲，日光照上去，泛着冷光。

蛮蛮双手握住刀柄，对准两块落石相接的缝隙劈下。

刀锋切进青石，摩擦声刺耳。石屑飞到脚边，坚硬的石块让她劈出一道半尺深的豁口。她抽刀换了角度，又劈下一刀。

几刀落下，外侧落石裂开，碎块滚进旁边的草丛。

陈老九站在三步外，猎叉握得更紧，掌心很快湿了。

他在山里打了一辈子猎，见过各种柴刀猎刀，能劈开青石的家伙还是头一回见。青黑甲壳贴在刀锋上，透出几分异样，偏偏握刀的是个五岁半的女娃。

这丫头手里的刀，莫非真是山神爷赐下的东西？

“九叔，路通了，跟紧些。”

蛮蛮收回弯刀，石背甲蛊褪去甲壳，顺着她的手腕爬回竹筒。

陈老九回过神，提着猎叉走在前头探路。

三人越过碎石堆，走进封闭的山坳。里头光线昏暗，湿气贴着皮肤，草木长到齐腰。沿着山壁往里走，一处不大的天然山洞露了出来。

洞口只铺着厚厚落叶，未见野兽粪便。陈老九用猎叉拨开蛛网，护着蛮蛮和小虎进洞。

洞里摆着一座旧灶台，灶膛里留着半堆发黑的灰。灶台旁是一张平整石床，对面立着腐朽药架。地上散落着碎陶罐，陶片上还粘着干泥。

“这里住过人。”