蛮蛮将这几张纸叠好，揣进怀里。

“何叔叔，矿脉的事先压着，谁也别提。”

“叔晓得轻重。”

蛮蛮转身走出院子。

周德胜的算计给她敲了警钟，大队的底子还得夯实。

眼下最要紧的，是鬼哭谷里的紫雾兰留种。

她找到陈老九。

“九叔，带上家伙，陪我进一趟鬼哭谷。”

陈老九蹲在墙根抽旱烟，烟杆在鞋底重重磕了两下。

“丫头，那地方邪性得很。你外婆当年在里头待了十三年，也只敢在外围转悠。真要进去？”

“得去。里头种着要紧的药。”

陈老九站起身，将猎叉扛到肩上。

“成，九叔舍命陪你走一遭。”

两人沿山路往深处走。

越靠近鬼哭谷，四周的树木越粗，枝叶遮住了大片天光。谷口常年飘着白雾，寒气贴着衣襟往里钻。

陈老九走在前面，猎叉横在胸前，眼睛盯着雾气深处。

“丫头，跟紧点。这谷里有只金钱豹，凶得很。上回咱们在谷口碰见，它只露了个脸就走了。今天若撞上，你千万别乱跑。”

蛮蛮跟在后头，脚步稳当。

“九叔放心，我心里有数。”

她怀里的弯刀贴着心口，万蛊心种散出暖意。

两人刚踏进白雾，前方灌木丛传来沙沙声。

陈老九收住脚，猎叉木柄被他握得咯吱作响。

“有活物。”

雾气翻动，一道庞大的黑影从灌木后踱出。

金钱豹。

它比寻常山豹大出一圈，皮毛油亮，金色斑块在雾中若隐若现。它未曾吼叫，只用一双幽绿眼睛看着两人。

陈老九额角渗出冷汗。

他在这片山里打了一辈子猎，清楚这畜生的脾气。领地意识极强，见人便扑，向来留不得活口。

眼下金钱豹距他们十步，只需一跃，便能咬断人的脖子。

陈老九咬住牙关，已经盘算好拼上性命，也要替蛮蛮挡出一条逃路。

“丫头，慢慢往后退。”

他压低嗓子。

“九叔挡着，你赶紧跑，回寨子叫人！”

蛮蛮站着未动。

她从陈老九身后走出来，挡到了前面。

“丫头，你疯了！”

陈老九伸手去拽她。

蛮蛮抬手挡住他的胳膊。

“九叔别动，它没恶意。”

陈老九瞪着她。

“那是吃人的猛兽，你懂个啥恶意！”

蛮蛮未拔刀，也未放出蛾蛊和蛛蛊。

她感觉到胸口的万蛊心种正在发热，一股共鸣顺着血液游遍四肢。图鉴里传来一阵情绪，清楚地告诉她，这只豹子未将她视作敌人。

它在等她。

金钱豹走到三步外，前肢一屈，坐在湿草地上。

陈老九举着猎叉，整个人僵在原处。眼前的凶兽竟收起了扑杀的架势，尾巴贴着地面扫动。

蛮蛮朝前走了一步。

“丫头！”

陈老九压着嗓子喊她。

蛮蛮伸出右手。

弯刀上的万蛊心种泛起紫光，光芒落在她掌面，柔和得近乎瞧不见。

金钱豹站起身，朝她走来。

陈老九将猎叉尖端对准它的咽喉，手臂绷得笔直。

金钱豹走到蛮蛮面前，低下头，将脑袋送到她手掌下。