蛮蛮把那本手抄册子重新裹好，压回木箱最底层。

蛾形纹样的事，她记在了心里，但眼下不是追根究底的时候。

天一亮，赶山。

赶山组现在六个人。蛮蛮、小虎、陈老九，加上吴大力、周满仓，还有新补进来的张老根家的小子张铁牛。

二十出头的壮小伙，膀大腰圆，扛得动两百斤的背篓，就是嘴碎。

一路上嘟嘟囔囔没停过。

“九爷爷，今天去哪条沟？”

“第五条。”陈老九叼着没点火的旱烟杆，猎叉扛在肩上，脚步不快不慢，“黄芩为主，碰上柴胡也采。”

张铁牛嘿嘿一笑，扭头看了一眼走在队伍中间的蛮蛮。

四岁的小丫头背着巴掌大的小竹篓，两根歪辫子搭在肩上，棉袄袖口卷了两道。走山路跟散步似的，气都不喘。

他第一回跟队的时候，心里头一百个不服气。让一个丫头片子指挥，搁谁脸上都挂不住。

跟了三天以后，不服气变成了说不出话。

这丫头往灌木丛扫一眼，就知道底下有没有药材。手一指，挖下去，十回里九回半都有货。

比他爹种了一辈子地的眼力还毒。

“蛮蛮，前面那片坡上有没有？”小虎走在前头，鼻翼翕动了两下，脚步慢了。

“啥味？”

“苦的。很浓。往左边飘过来的。”

蛮蛮袖口里的蛰蜈已经先一步窜了出去，贴着地面往左前方钻进灌木底。

三息后，感应回来了。

“左边坡上，黄芩，一大片。”

吴大力二话不说撸起袖子就往坡上爬。周满仓跟上，张铁牛扛着锄头殿后。

陈老九站在下面看着，旱烟杆咬在嘴里嚼了两下。

小虎那鼻子，越用越准了。

上回隔半里路闻到五味子，这回隔两百步就能分辨黄芩的苦味和杂草的涩味。六岁半的娃，鼻子比他跑了四十年山的老鼻子灵十倍。

他不敢往深了想。不想就对了。

半个时辰，三个壮劳力刨了小半面坡的黄芩根，背篓装了大半。

下山的路走得顺当。

太顺当了。

陈老九后来回想这件事，觉得就是太顺当才出了岔子。人一放松，脚底下就不长眼。

张铁牛走在最后面，背篓沉得压弯了腰。他一脚踩上一块松石，身子往右一歪，肩膀撞进了路旁一丛灌木里。

灌木底下挂着一个脸盆大的黄蜂巢。

嗡的一声。

不是一只两只。是一团。

黑压压的山黄蜂从巢口炸了出来，像被人掀了锅盖。

张铁牛的惨叫声在山沟里炸响。

“蜂子！蜂子来了！”

吴大力扭头一看，脸色白了。漫天的黄蜂裹成一团乌云，朝着人群就扑过来。

周满仓扔了锄头，抱着脑袋就跑。

“别跑！”陈老九的声音劈过来，“越跑追得越凶！趴下！”

来不及了。蜂群已经追上了周满仓的后背，十几只山黄蜂扎在他后脖颈上，蛰得他嗷嗷叫。

张铁牛更惨，脸上挨了四五下，眼睛都肿得睁不开了。

小虎一把把蛮蛮拽到身后，两条胳膊张开挡在前面。

“蛮蛮！别过去！”

蛮蛮没听他的。

她从袖口放出了墨翅蛾蛊。

拇指大小的蛾虫展开漆黑的翅膀，翅面上细密的鳞粉在空中炸散开来。

一股浓烈的苦杏仁味弥漫开去。

辛辣，刺鼻，呛得人眼睛发酸。

蜂群的队形一下子散了。

山黄蜂最怕这个味道。前面冲锋的十几只蜂直接掉头，后面跟上来的蜂团乱成一锅粥，嗡嗡嗡地往反方向逃窜。

三息之内，蜂群退了个干净。

陈老九站在原地，旱烟杆掉在地上都没发觉。

他看见了什么？