赵德发低下头。

蛬蛬踮起脚尖，小嘴凑到他耳朵边上。声音细得像蚊子，嗡嗡的，谁都听不清。

赵德发的眼珠子定住了。

然后亮了。

他直起腰，深吸一口气。整个人跟刚才判若两人，脊梁骨像灌了铁水。

“马主任，开发的事可以谈。”

马副主任一愣。以为他认了软。

“但有个事，我得先说清楚。”赵德发的声音稳了下来，一个字一个字往外吐，“马主任，你知不知道鬼哭谷里有金钱豹？”

大队部里一下子没声了。

马副主任的二郎腿放了下来。老周手里的钢笔悬在纸面上，墨水滴了一个黑点都没察觉。

“金钱豹？”马副主任的声调拔高了半截。

“对，金钱豹。”赵德发掰着手指，“今年开春有人在谷口两里处碰上过。一百多斤的大家伙，扑上来一爪子能把人脑袋揭了。”

陈老九在旁边接了一句，沉得跟铁块坠地一样：“我亲眼见过。不止一只。”

马副主任扭头看何建国。

何建国脸上那层笑终于挂不住了。抿着的嘴唇绷了一下，手指在膝盖上搓了两回。

他知道有豹子。上回带人摸到谷口做标记的时候，在树干上见过新鲜的爪痕。但他没跟公社提。一提豹子，方案根本批不下来。

刘组长的脸变了颜色。青一阵白一阵，像翻锅底。他侧过身凑到何建国耳边，声音压得极低，但大队部就这么大点地方，在场的人全听见了。

“老何你怎么不说这事？万一进去出了人命，谁扛？”

何建国没接话。手指在膝盖上又搓了两下。

赵德发看见了刘组长的脸色。他心里头一松，趁热打铁。

“马主任，我说句掏心窝子的话。公社要开发，我没资格拦。但谷里啥情况你们不摸底，贸然派人进去出了伤亡事故，这个责任算谁的？”

他停了一拍，盯着马副主任的眼睛。

“您担得起吗？”

马副主任的脸僵了。

金钱豹伤人，搁在这个年代可不是小事故。上头追查下来，签字的、批准的、执行的，一个都跑不掉。他扭头看老周。

老周把钢笔往兜里一揣，两只手缩进袖子里。脸上的意思明明白白：跟我没关系。

马副主任沉了几息。把那张红头文件从桌上拿起来，慢慢卷了卷，塞回了公文包里。

“这个事……回去再研究。”

赵德发没追。他是个精明人，逼太紧了公社下不来台，回头更难收拾。

“那就等马主任研究好了。大队随时配合。”

四个人上了拖拉机。突突突的声音往土路尽头远去。

刘组长经过何建国身边上车的时候，脚步顿了一下。他没开口，但那一眼像刀子。

何建国读懂了那个眼神。

你坑了我。

拖拉机消失在路尾。赵德发靠着大队部门框，长长吐了一口气，整个人像被抽掉了骨头，烟杆子在手里抖了两下。

“蛬蛬。”

“嗯。”

“你这脑袋瓜子到底咋长的？”

蛬蛬蹲在台阶上，两条腿晃来晃去。

“赵叔叔，这只是拖时间。他们回去研究完了还会来。”

赵德发的笑僵了。

陈老九走过来蹲到蛬蛬旁边，旱烟杆在鞋底磕了两下。

“丫头，那你说，下一步咋整？”

蛬蛬仰着头，看着拖拉机消失的方向。秋风从山坳里灌下来，吹得她碎发糊了半边脸。

“九爷爷，下回他们再来，一只豹子挡不住了。”

她的声音轻下来，轻到只有两个人听得见。

“我得进谷。”