蛮蛮站在两张床中间，四岁的小身板，小拳头握得骨节泛白。

前世她在孤儿院里听过无数次“给你找个好人家”。每一次都笑着说好，每一次都被退回来。

这辈子不一样了。

这辈子她有爹，有娘，有哥。哪怕穷到灶台都是冷的，这个家也是她的。

谁都别想拆。

院门口传来跑步声。小虎气喘吁吁地冲进来，怀里抱着半截竹筒，裤腿上沾满了泥。

蛮蛮心里的猜测落了地，目光又落到他脸上。两道新伤从颧骨到腮帮子，红红的血痕，看起来是被灌木丛里的硬刺狠狠划过。

“哥，你脸怎么了？”

“没啥，捡栗子的时候被树枝刮了。”小虎浑不在意地抹了一把，把竹筒递过来，“蛮蛮你看，今天找着不少。”

蛮蛮低头看了一眼。

竹筒里装的是烂栗子剥出来的碎仁，发黑的居多，掺了点山泉水泡着，勉强能捣成糊状。这玩意儿涩口发苦，搁在上辈子连猪都不乐意吃。

但这是小虎天不亮就出门，在山脚刨了大半个早上的成果。

她什么都没说，端着竹筒进了里屋。

“娘，先吃点。”

沈巧云摇头：“给你爹先……”

“够的，都够。”蛮蛮拿竹片舀了一勺送到她嘴边。

沈巧云看着小女儿那张认真的小脸，眼眶一下子就红了。她张嘴吞下那勺又涩又苦的栗子泥，声音发颤：“好吃。”

蛮蛮一连喂了四勺，竹筒里就下去了一小半。她把竹筒连同竹片递给小虎。

竹帘那边，小虎接过去，刮了一点栗子泥送到姜二山嘴边。

“爹，张嘴。”

“给你妹留着……”

“我妹吃过了，您吃。”

六岁的孩子撒谎都不带眨眼的。

等姜二山也咽下四勺，筒壁上刮下来的薄薄一层，蛮蛮和小虎你一口我一口舔干净了。

苦的，涩的，到嘴里全是甜的。

吃完这点东西，蛮蛮拉着小虎到灶房。灶台是冷的，锅是空的，水缸里只剩三指深的水。

“哥，山脚的栗子还有多少？”

小虎沉默了一会儿：“快没了。前两天下了场雨，烂了好多，能捡的就剩犄角旮旯一点。撑不了几天了。”

“那就不捡栗子了。”蛮蛮仰头看着他，“明天你带我进里山，这回不许一个人走。”

小虎一下子瞪大了眼：“里山？不行！爹说过里山有野猪，还有蛇。你才四岁……”

“哥。”蛮蛮打断他，“栗子没了，口粮没了。娘的病一天比一天重。咱不进山，一家子等死？”

六岁的小男孩愣住了。

他低下头，两只手不停地搓裤腿，指甲缝里还塞着泥。

过了好一会儿，他闷声说：“可我也不认得路……”

“我有办法。”蛮蛮说。

小虎抬起头，那双黑亮的眼睛盯着她看了好几息。也不知道从妹妹脸上看到了什么，他忽然用力点了点头。

“好。天不亮就走，我背你。”

入夜后，蛮蛮缩在破棉絮里，闭上眼。

她把全部注意力沉进脑海深处，去找那股白天若有若无的热流。这一次她不着急，耐着性子一点一点摸索。

黑暗中，热流动了。

那本古籍再次翻开，比昨夜清晰得多。这回先没有虫形，只浮出一行字迹，笔画古拙却清清楚楚：

“养蛊先养己，寻蛊先入山。图鉴随见闻而显，宿主越近活物，我越清晰。”

蛮蛮把这句话在心里过了三遍，呼吸一下子急促起来。

她明白了。

这东西是一本活的百科全书。

需要自己进山，自己去看，自己去找。她见到什么，它才告诉她那是什么、能怎么用。

蛮蛮睁开眼，在黑暗中，身旁小虎翻了个身，梦里嘟囔了一句含糊不清的话。

她侧过头，凑近了才听清那句梦话：

“蛮蛮……别怕……哥在。”