阮仪跟在茯苓身后，穿过一道道月洞门，走向侯府深处另一个陌生的院落。阳光将两人的影子拉长，交叠在青石板路上。

她能感觉到背后那道如芒刺般的目光——翠浓还站在原地，死死盯着她的背影。但阮仪没有回头。

她的手指在袖中微微收拢，掌心还残留着昨夜焦木棍的粗糙触感。前方，是未知的考验，也是她在这个时代抓住的第一缕微光。风吹过廊下的铜铃，发出清脆的叮当声，像某种预示。

茯苓的脚步不疾不徐，裙摆拂过青石板的边缘，发出细微的沙沙声。她偶尔侧头看一眼阮仪，眼神里带着审视，也带着一丝不易察觉的好奇。

“大小姐的院子叫‘演武堂’。”茯苓忽然开口，声音平静，“和府里其他小姐的院子不同，你待会儿见了就知道了。”

阮仪轻声应道：“是。”

她注意到，越往深处走，周围的景致越显疏朗。假山少了，花木也多是松柏、翠竹这类挺拔的植物，少了些江南园林的婉约，多了几分北地的硬朗。空气中飘来的不再是脂粉香或花香，而是淡淡的墨香，以及……一种若有若无的、类似皮革和金属混合的气味。

转过最后一道回廊，眼前豁然开朗。

一个比小厨房院落大上三倍不止的院子出现在眼前。院中没有常见的亭台水榭，反而在中央铺了一大片平整的沙土地，边缘立着几个木桩，上面有明显的刀劈斧砍的痕迹。沙地旁的石桌上，随意放着几把未出鞘的刀剑，在阳光下泛着冷硬的光泽。

院子的正房是一座三开间的青瓦建筑，门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书三个遒劲的大字：演武堂。

茯苓带着阮仪走向正房左侧的耳房，那里显然是书房所在。

“在这儿等着。”茯苓在门外停下，抬手轻轻叩了叩门，“大小姐，阮儿带到了。”

“进来。”里面传来一个清冷的女声，音色不高，却带着一种不容置疑的穿透力。

茯苓推开门，侧身示意阮仪进去。

阮仪深吸一口气，迈过门槛。

书房比她想象中要宽敞，但陈设极其简单。三面墙都是顶天立地的书架，密密麻麻摆满了书册，但仔细看去，大多是《孙子兵法》《六韬》《武经总要》之类的兵书，以及厚厚的地图册。只有靠窗的一角，放着几本诗集和史书，显得格格不入。

房间中央是一张宽大的紫檀木书案，上面堆着摊开的地图、写了一半的文书，还有几支狼毫笔随意搁在笔山上。书案后没有椅子，只有一张铺着虎皮的宽大坐榻。

最引人注目的，是正对书案的墙上，悬挂着一柄连鞘长剑。剑鞘是暗沉的玄色，没有任何花纹装饰，剑柄缠着磨损的黑色皮革，看得出经常被人握持。剑身虽未出鞘，却隐隐透出一股肃杀之气。

阳光从西侧的窗棂斜斜照进来，在青砖地上投下菱形的光斑。空气中有墨的微涩、纸的干燥，还有一丝淡淡的、类似檀香的气息。整个房间安静得能听见自己的心跳声。

叶婉君就站在窗前。

她背对着门口，身量比一般女子要高挑，穿着一身简单的月白色窄袖劲装，腰间束着同色腰带，勾勒出挺拔的身形。头发没有梳成复杂的发髻，只用一根玉簪松松绾在脑后，几缕碎发垂在颈侧。她正低头看着手里的一卷地图，听到脚步声，也没有立刻转身。

茯苓轻声提醒：“大小姐。”