王霄心头一亮：对了，那人是个靠窃取他人风水续命的术士，能隐匿二十年不露马脚，必定谨慎至极，藏得远，才最安全。

几乎就在笛声响起的同时，被符咒死死压住的铜甲尸猛然睁眼，浑身尸气轰然暴涨！

那张符纸无风自燃，“嗤”地化作一缕青烟。

尸气溃散大半，铜甲光泽迅速黯淡，如同蒙尘锈蚀。

没了符咒压制，它毫不犹豫翻身跃起，几个起落便翻出院墙，眨眼消失于黑沉沉的巷尾。

“糟了！让它溜了！”

九叔失声低呼。

王霄却笑了。

跑？找不到那风水先生的气息，难道还追不到铜甲尸身上残留的尸气？

十里路，它跑九里，我追一里，足够了！

那术士若一直龟缩不出，王霄还真得提防几分；可既然敢吹笛现身、牵动铜甲尸，等于主动暴露了方位，王霄反倒不怕了。

更何况，自己身边还站着个茅山正宗、手段老辣的九叔呢。

“九叔，跟紧了！”

王霄一声喝，抄起赶山鞭拔腿就追。

九叔二话不说，一把拽下文才背上的裕涟，转身疾步跟上。

“文才，守好这儿，等我回来！”

话音未落，两道身影已没入茫茫夜色。

任家镇外，一座幽深山洞中，一个面色蜡黄、眼窝深陷的老头正握着一支乌黑短笛，指节泛白，气息绵长。

镇内，一道身影在屋顶街巷间纵跃腾挪，快如鬼魅，正是化为铜甲尸的任老太爷。

王霄带着九叔，稳稳追在其后两里开外。

九叔仰头望去，眼前漆黑一片，别说踪影，连风声都听不真切。

“小霄，任老太爷早已跑远，咱们不如先回镇上，明日再派人搜山？”

王霄目光沉静，牢牢锁住前方那缕若有若无的尸气：“九叔放心，它逃不掉。”

九叔愕然侧目，这伸手不见五指的夜里，他凭什么断定？

可看王霄步履坚定，方向丝毫不偏，分明不是乱撞，而是确有所循。

九叔略一思忖，便点头跟上。

追不上，顶多白跑一趟；万一真盯住了铜甲尸，顺藤摸瓜揪出幕后之人，这事才算真正了结，免得夜长梦多。

王霄紧盯尸气游走轨迹，脚步不停；

九叔默然随行，一步不落。

不多时，两人已悄然离镇，一路朝镇外荒山疾奔。

途经一片稻田时，九叔眼角一跳，田埂边，赫然留着两组脚印，相隔数米，边缘深陷、泥痕新鲜，正是僵尸落地时蹬踏所致。

他猛地抬眼，望向前面那个在夜色中稳步前行的背影，心头一震：这小子，居然真追上了……

这黑灯瞎火的，他是怎么做到的？

虽说茅山也有纸鹤寻踪的法门，可这门法术，非得有当事人的贴身物件才能发动，而且只对活人起效。偏偏王霄压根没念咒、没摆阵、没烧符，只凭直觉一抬脚，就朝着正确方向追了下去，半点偏差都没有。

这哪还像正经道法？

但九叔拉不下脸去问，毕竟自己是任家镇有名的道士，徒弟都叫他“九叔”，当着晚辈的面刨根问底，实在难堪。

他只好把满肚子疑惑咽回去，默不作声跟紧王霄的脚步。

两人穿过一片稻田后，便拐上了山道。

沿途全是荒僻密林，根本没现成的路，只能踩着枯枝败叶硬闯。时不时能瞥见几截被扯断的小树枝，还有挂在枝杈上的官服布条，灰扑扑、皱巴巴，像是被什么蛮力生生撕扯下来的。

这段山路陡峭崎岖，寻常人走上半里就得气喘吁吁、腿脚发软。

好在王霄筋骨强健，行动如风；九叔虽是道士，却把八卦掌练到了炉火纯青的地步，步履沉稳，气息绵长，这点山势，根本拦不住他们。

等两人一路追到一处幽深山谷前，王霄忽然收住脚步。

他凝神感应，只见谷中除了铜甲尸那股阴沉厚重的气息外，另有一缕陌生气息盘踞其中。

那气息怪异得很：既带着地脉的土腥与厚重，又虚浮飘荡，聚而不实，仿佛一团被强行捏合的雾气，毫无根基，随风欲散，活像水面上打转的浮萍。

王霄心中透亮，这必是那个风水先生无疑。

“小霄，怎么停下了？”

九叔见他驻足张望前方山谷，开口问道。

“莫非铜甲尸躲进去了？”

王霄点点头，抬手朝谷内某处一指：“就在那儿。”

九叔眯眼细看，眼前只有嶙峋山石和层层叠叠的树影，什么也瞧不出。但他这一路亲眼所见，王霄次次踏准痕迹、步步踩中方向，早已信了个十成十。

他利落地将拂尘往背后衣领一别，右手探入袖中，抽出一把桃木剑，左手则攥紧一叠黄纸朱砂符。

不等多想，抬脚就往谷里走，干脆利落，毫不迟疑。

王霄提着赶山鞭，紧随其后。

依着他指的方向，两人很快寻到一个隐蔽洞口。

二人屏息敛神，一前一后钻了进去。

而洞窟深处，那风水先生正一手轻抚铜甲尸胸前黯淡无光的铜甲，神情又是心疼又是恼怒。

那铜甲不仅失了光泽，还布满道道凹陷的鞭痕，全是王霄用赶山鞭抽出来的。

王霄虽杀不死铜甲尸，但抽它几鞭、留下印记，却是绰绰有余。

“想不到一个小小的任家镇，竟藏着这等高手……”

风水先生嗓音干涩嘶哑，仿佛久未开口，连舌头都僵了。

说完这一句，他胸膛起伏半天，才缓过一口气。

沉默良久，才又低声道：“本想借至亲之血突破银甲尸境界，再逆天改命……谁知反倒让铜甲尸元气大伤。”

“罢了，天意如此。”

“等我功成之日，任家父女的血，不急着取。”

话音未落，他已扶着铜甲尸，一步步挪向洞中早备好的法坛。

坛上插着一张扎满符纸的草人，燃着一盏幽光摇曳的油灯，两侧各置一块石雕床榻。

风水先生与铜甲尸分左右躺下，他闭目开唇，口中吐出一串诡异音节，调子忽高忽低，如同巫婆招魂时的呓语。

话音刚落，“蓬”的一声，油灯火苗骤然暴涨，转为惨绿，阴森森照得满洞生寒。

王霄一眼便看出：风水先生的气息正飞速向铜甲尸靠拢，两股气机开始交融。

九叔也同时察觉，有人在设坛施法！他心头一紧，顾不上防备陷阱，脚下发力，加快往里疾行。

约莫一分钟光景，通道尽头豁然开朗，两人踏入一座天然岩洞。

洞中回荡着一阵令人头皮发麻的咒诵声。

循声望去，中央果然立着一座歪斜古怪的法坛。

坛上那人影正以反常的姿势剧烈扭动，四肢关节弯折角度远超常理，仿佛皮肉之下没有骨头，只靠一股邪劲撑着。

在王霄眼中，那具躯体上分明缠绕着风水先生与铜甲尸两股气息，彼此咬合，浑然一体。

“呵呵呵……”

一阵阴冷刺耳的笑声响起。

“你们来晚了。”

那身影一边痉挛般抽搐，一边开口说话。

“法术已成，天命已逆！”

“我，永生不死了！”

“你们，将是第一个见证者……也是第一批祭品。”

两人小心翼翼地靠近几步，这才终于看清那怪物真容——竟是铜甲尸，可它的上半身竟与另一个干瘪老头融在了一起：老头的脑袋嵌在铜甲尸头顶，两张脸紧紧相贴，半边脸颊已深深陷进铜甲尸颅骨之中，像硬生生长出的第二张脸。

此刻开口的，正是这张嵌在铜甲尸头上的脸。

脸上肌肉扭曲，双眼凸出，嘴角咧到耳根，满是癫狂笑意。

王霄倒抽一口冷气，这就是永生不死？

他娘的……永生不死，就得变成这副人不人、鬼不鬼的德行？

该不会是这世道的“老传统”吧？

什么万奴王、鲁殇王……一个个为求长生，全把自己折腾成了非人非尸的玩意儿。

王霄越想越觉得瘆得慌：这世上所谓的“永生”，到底是个什么邪门东西？

“孽障！”

九叔厉喝一声。

他实在没法再忍，这风水先生不知修了什么禁术，竟与铜甲尸血肉相融，彻底堕入邪道！

他怒目圆睁，须发微张，周身正气凛然。寻常心虚之人只消看他一眼，便要汗毛倒竖、自惭形秽。

可那怪物竟咧嘴笑了。

“孽障？”

“你管我叫孽障？”

笑声戛然而止，他面色骤变，身形一晃，眨眼间已从法坛跃至九叔面前，拳头裹着阴风，直砸面门！

九叔瞳孔一缩，左手闪电般甩出一张符纸，往胸口一拍：“金光符！”

金光乍闪，护体而生。

右手双指疾抹桃木剑锋，又是一道金芒掠过剑身。

随即横剑格挡，“铛”的一声脆响，硬生生架住了那一记重拳。

铛，一声刺耳的金铁撞击声炸开，九叔手臂一震，虎口发麻，脸色骤然煞白，手中桃木剑几乎脱手飞出。

但他手腕猛地一拧，借势横劈，桃木剑狠狠斩在风水先生胸口！

本以为这一击至少能震伤他那具甲尸之躯，谁知对方只退了半步，纹丝未损。

“哈哈哈！”

风水先生低头看了看胸前那道浅浅白痕，仰天狂笑，笑声里满是讥诮与癫狂。

“没用！全都没用！”

“我已与铜甲尸彻底融合，得其不灭之躯、万钧之力，还保留活人气息！”

“你们对付僵尸的手段，对我连挠痒都不算！”

话音未落，他已欺身再上，面对九叔挥来的桃木剑与疾掷而出的符纸，竟毫不闪避，只管低着头，抡拳、踹腿、撞肩，蛮横冲撞。

桃木剑砍在身上闷响如击铁皮，符纸贴上去即刻焦卷滑落，全无半点反应。

反倒是九叔被逼得左支右绌，险象环生。

王霄目光一凛，身形如离弦之箭掠出，手中赶山鞭破空而至，撕开气流直砸风水先生肩头！

铛！

一声沉闷爆响，风水先生踉跄斜退三步，身子一晃。

九叔趁机抽身疾退，拉开距离。

风水先生却缓缓转头，阴鸷目光钉在王霄脸上，可当他视线扫到那根乌沉沉的钢鞭时，瞳孔骤然一缩，甲尸残存的记忆翻涌上来：铜甲上那几道深陷的凹痕，正是这根鞭子留下的！

但他的注意力很快又移回王霄身上，鼻翼翕动，深深一嗅，“好浓的气血……”