“死人。”

灰袍人的话音未落，石室里的油灯同时熄灭。

黑暗像一块湿布，兜头罩下来。

林烬没有后退。

他看不见灰袍人的身形，却能看见一团迅速逼近的热源。那人的气血比赵魁强得多，心跳却极慢，每一次鼓动都带着沉重的爆发力。

至少是淬体五重。

而且不是矿场护卫那种靠药渣堆出来的虚浮底子。

剑风先至。

嗤！

林烬偏过头，一缕发丝被削断。细窄短剑擦着耳侧刺入砖墙，剑尖没入半寸，发出轻微震颤。

灰袍人一击不中，手腕一拧，剑锋横削。

这一剑更快。

林烬举起矿镐格挡。

铛！

火星在黑暗里一闪即灭。

巨大的力量沿镐柄撞来，林烬右臂本就被赤骨散灼伤，五指一麻，矿镐险些脱手。他借着冲力撞向左侧药柜，肩膀狠狠撞碎两排抽屉。

瓶瓶罐罐砸了一地。

“会看火。”灰袍人轻声道，“难怪能从镇火井里爬出来。”

“你是谁？”林烬问。

“你爹没有教过你？”

灰袍人脚步无声，热源却在视野里绕到右侧。

“知道得太多的人，活不过第二天。”

他再度出剑。

这次剑锋没有取林烬要害，而是直刺林烬腰间挂着的镇北军铜牌。

他想拿铜牌。

林烬看得清楚，心中却更沉。

灰袍人认得铜牌，也认得父亲留下的木匣。他不是偶然撞见赵魁的江湖人，而是一直盯着黑石矿场的人。

林烬故意慢了半拍。

短剑刺到腰侧时，他猛地拧身，任由剑锋划开矿衣，却用左臂死死夹住剑身。

锋刃割开皮肉，鲜血立刻涌出。

灰袍人显然没料到他敢用这种不要命的打法，抽剑的动作微微一滞。

林烬的矿镐已经砸下。

砰！

灰袍人抬起手肘挡住这一击，袖袍下传来金属碰撞声。他连退两步，兜帽被气浪掀开。

那是一张很年轻的脸。

最多二十岁，眉眼清秀，左眼下却有一道细长的青色刺痕，像被人用针在脸上绣了一只半开的眼。

灰袍青年盯着林烬夹住剑锋的手臂，第一次露出情绪。

“炎蚀纹？”

他眼中的杀意骤然浓了。

“原来是你。”

林烬没有问“我是谁”。

他趁对方分神，一脚踢翻脚边药柜。

药柜轰然倒下，数十个黑陶罐滚满石室。罐口封泥碎裂，一股比尸灯油浓烈百倍的恶臭涌出。

灰袍青年脸色变了。

“别碰！”

他退得很快。

林烬却已经看见了。

陶罐里装的不是药。

是密密麻麻的黑色小虫。虫子只有米粒大小，背甲油亮，见风之后便疯狂扭动，发出细密得令人头皮发麻的窸窣声。

其中一只爬到地上残留的火油里。

火油没有点燃它，反而被它吸进腹中。小虫的背甲迅速泛红，随即弹起半尺高，扑向最近的热源。

赵魁。

他一直趴在地上装死，见虫子扑来，终于发出一声凄厉惨叫，连滚带爬往后躲。

“火髓蚁！”陈二虎在门口失声喊道，“赵魁，你养这东西？”

火髓蚁是黑石山里最凶的矿虫，能啃铁食火，一旦成群，连淬体境武者的气血都会被它们当成温床。矿场每年都要花大价钱清剿，赵魁却在密室里养了整整一柜。

他不是为了挖矿。

他在用活人炼虫。

林烬想起密道里的尸灯，想起镇火井下那些骨头。

很多人并非死于矿难。

他们被赵魁留下来，喂了虫。

“你连这个都不知道？”灰袍青年握紧剑柄，神色冷漠，“赵魁只是替人做事。没有这些火髓蚁，如何从火脉里找到那块天碑碎片？”

“替谁做事？”林烬问。

青年没有回答。

他从袖中弹出一粒银丸。

银丸落地，炸开一团刺鼻白烟。

火髓蚁像受到召唤，齐齐调转方向，朝林烬涌来。

灰袍青年趁机去取木匣。

林烬的劫纹已经暗到极点，不能再强行吞火。可火髓蚁扑来的轨迹，在他眼里分明是一条条细小火线。

它们怕寒，怕水，也怕彼此争夺火源。

石室里恰好有一处最旺的火。

赵魁藏在怀里的火髓砂袋。

“陈二虎，趴下！”

陈二虎想也不想，整个人伏倒。

林烬抓起地上一只装赤阳散的玉瓶，朝赵魁掷去。

赵魁本能抬手去挡。

玉瓶在他胸前炸开，赤红药粉洒了满身。

火髓蚁群瞬间疯狂。

它们放弃林烬，像一片黑红色潮水扑向赵魁。

“滚开！滚开！”

赵魁拼命拍打衣服，越拍，药粉越是沾满皮肉。他从怀中掏出火髓砂袋想扔，却被一只蚁虫钻进掌心。