约莫一炷香的工夫，沈兰芝端着瓷碗上了二楼，在向阳客房前停下，抬手扣门。

门内沙沙的划纸声微顿，片刻后，房门拉开半掌宽的缝隙。

热气顺着缝隙扑面而来。

沈兰芝双手将面碗递过去，眼角带着细密的温和笑纹。

“澄凝，外祖母煮的素面，趁热吃几口垫垫肚子。”

“字慢慢认慢慢学，不急在这一夜。”

温澄凝看着白瓷碗里码得整整齐齐的青菜与清亮汤底，伸手稳稳托住碗底。

指尖触到碗沿的温度，方才紧绷的唇角微抿出一抹弧度。

“劳外祖母费心。”

沈兰芝应了声好，没往屋里多看一眼书桌上的草稿纸，顺手替她合拢了房门。

温澄凝立在原地端着热面，心底翻腾起几分涩意，在大盛皇城里她习惯了以功过论犒赏，方才的回绝倒显出了几分前朝的执拗习气。

她抿紧唇，端起面碗，推门重新步下楼梯。

底楼长桌四周，苏家五个人都在原位坐着，桌面上空空荡荡，唯独在客位前留了一双竹筷。

鸡汤煎鱼撤得一干二净，连盛菜的骨碟都没剩下一个。

温澄凝走到空位前，端碗坐下，低头挑起两根面条。

汤底咸淡适宜，面条煮得软烂妥帖。

满桌寂静，只听得见筷头碰在瓷碗上的清脆动静，谁也没提半句白天的考试，亦无人打听她在辅导站学了什么。

苏铭屿几次握紧口袋里的手机，想找句话打破沉寂，可对上沈兰芝横过来的目光，立马缩回脖子，规规矩矩地夹起盘子里剩下的半截青笋。

温澄凝喝了半碗清汤，将口中食物咽下，主动交代道：

“明日晨间七点半前需至学校。”

“陆老师说，早读耽搁不得。”

苏铭青连忙开口：

“明早我让司机七点在门厅备车送你过去。”

温澄凝搁下筷子，摇头道：

“乘地铁甚是便利，陆老师讲过，学生该有学生的样子，我随着其他同学一般坐地铁便好。”

苏铭青还欲分说外头早高峰拥挤，苏砚山已将手中的粗瓷茶盏轻轻一放。

“孩子既懂得按时守序，便依着她的主意办。”

苏砚山看了温澄凝一眼：

“自己能走的路，旁人少去搀扶。”

温澄凝神色微松，指尖按了按桌面，顺从地应道：

“谢谢外祖父。”

一碗细面吃尽，沈兰芝递过来一方干净手帕，温澄凝擦拭干净嘴角，起身朝长辈屈膝欠身。

“外祖父、外祖母，各位舅舅，澄凝先回房温习。”

苏铭青看着她放在桌角的字母本，点头嘱咐道：

“去吧，早些歇息，莫熬伤了眼睛。”

待温澄凝步履端正地上楼入室，苏铭青去茶水间倒了一杯温水，缓步走至二楼房门前。

他扬起右手正准备叩击门板，指节悬在实木前三寸处，终是收了回来。

孩子刚推了专车，又回绝了庆功，这当口送水进去，反倒像在门外盯梢施压。

门缝底下透出一线暖黄的灯光，铅笔在厚纸上沙沙摩擦的声线沉稳而规律。

苏铭青立在门外，脑海里蓦地浮现出二十四年前妹妹伏案苦读的模样。

明玥当年也是这副脾性，遇上解不开的题，非要跟自己较劲到破晓。

苏铭青轻轻将玻璃杯搁置在门侧的高几上，放平脚步转身。

走廊拐角处，苏铭川手里夹着一叠牛皮纸文件袋迈上楼梯，将一份装订整齐的复印件递了过来。

“育才中学的正式借读材料、学籍临时挂靠函件全部办妥了。”

苏铭川压低声音，指尖在封面上点动：

“分局的疑难落户协查回执也归了档。”

“不过陆青岚老师在末页附了明确照会，校方只认日常测评与正规联考，严禁苏氏以任何名目向任课教师提供私立资助，亦不允许家长干预常规评卷。”

苏铭青翻过最后一页盖有鲜红印章的校方确认单，目光在严整的条款上定格良久，低声开口：

“我知道了。”

他长舒出一口浊气，偏头看向紧闭的木门：

“这孩子，性子随了明玥。”

“千斤重担压在背上，也非要自己挺着脊梁去扛。”

苏铭川侧头看了看小几上那杯冒着微弱白汽的温水，又听了听屋内隐约传来的翻书声，神色端平。

“她能自己扛，是她的骨气。”

苏铭川抬手在兄长肩头压了一下，语调沉静：

“咱们做长辈的，学会在后头替她守好门，这就够了。”