知微到铜瓦巷时，赵谦刚把孙大钱送走。

旧宅里还残留着炸酱面的气味。蒜味很重，混着酱香，从半开的后窗里慢慢往外散。赵谦站在灶房门口，用一块灰扑扑的抹布擦手，指节上还沾着没洗净的面酱。他看见知微进来，也不招呼，只把抹布往灶台上一搭，端起一碗已经凉透的浓茶，灌了一口。那茶色深如墨汁，映着他下颏上新生出来的青黑胡茬，人像瘦了一圈，眼睛却亮得很。他说：“你见着谢鸣了。”知微在桌旁坐下，把谢鸣的话、顾平给的那页旧绢、还有后巷灰衣人蹲在茶叶铺门口的事，原原本本说了。

赵谦听完，把茶碗往桌上一顿，力气不大，可碗底碰在木面上的声音在寂静的旧宅里格外清晰。他说：“那张旧绢，我早知道。兵部军报房里少了一卷底档，就是天和二年的云朔粮秣目。刑部的人去查过，报了个‘虫蛀毁损’，天下哪有虫只蛀一页的。”他冷笑了一声，用指节把桌上那摊卷宗推了推，像在给谁让位子。“顾平偷这页出来，是想把柳家运粮的事做成通敌。谢鸣若不接，他还会找别人。接的人一多，假的也能成真的。这人比他主子难缠。”

知微点头。顾崇义是官，是明面上的狼，牙和爪子都摆在堂上。顾平是暗处的蛇，贴着墙根走，什么时候咬人，咬哪一口，全看你的脚往哪里落。她说：“谢鸣明日辰时上堂，这事儿得再上一道锁。他这枚棋，顾平已经在收了。今晚和明早，最危险。”赵谦说：“我已安排了人。只要他依时从后巷出来，我们的人就能把他接住。只是他手里那页旧绢，光带着没用。还得有人能咬死那页东西的来处。”他话锋一顿，抬眼看向知微。那目光沉沉的，像在往她肩上压担子。

知微明白。光有谢鸣这个活人还不够，得再有一个能证明那页旧绢是顾平偷出的人。孙大钱能证明的，是德盛昌的暗账。可军报这一路，孙大钱够不着。她问：“军报房那边，有没有赵大人信得过的人？”赵谦说：“有一个。吴九。老军头，管了二十几年军报房的钥。三年前被顾崇义借故贬去守城门。我有他的住处，还不曾去找。”他说“还不曾”，三个字里裹着另一层意思。知微听出来了。赵谦不方便去。顾平的人把铜瓦巷当成了眼珠子，赵谦一动，这边就空。知微说：“我去。”

赵谦没拦。他只从袖中摸出一张皱巴巴的纸片，递给知微。上面用炭条写了个地址：西便门外苇子坑第七户。知微把纸片收了，起身告辞。韩铮在门口候着，见她要走，也没问去处，只把手里的灯又拨亮了些。那灯是陶土小灯，四面有孔，风从孔里灌进去，光也不灭，只把两个人的影子在墙上撕成几道。知微看了韩铮一眼。他的衣领上沾着一片极小的柳絮，大概是在巷口等的时候飘上去的。她抬手把它摘了下来，动作很轻，像在替一个从不求人的人做一件极小的、不需要被记住的事。韩铮没说话，只把灯举高了些，让光把前面的路铺得再亮一点。

回别院的路上，知微让韩铮先去了西便门。马车过城门的时候，她把车帘掀开一条缝。西便门一带的人夜来得早，街两旁的铺子大都上了板，只偶尔有几家卖晚食的还开着半扇门，油锅里的滋啦声和炸物的荤香混在一起，从门缝里钻出来。那香味让知微的胃轻轻抽了一下。她今日从早起到现在，只吃了柳氏给的那块红薯。可她知道自己吃不下。一想着要去见吴九，胃里就像被一根细绳勒着，吃什么都不安生。韩铮驾车很稳，到了西便门外，马车的速度降了下来。他跳下车，把前头一块被风吹歪的路碑扶了扶，又抬头看了看天。月亮已经上来了，半掩在云里，像被谁用指甲刮了一下。

“这地方，我上回来过。”韩铮说。他的声音很轻，像在自言自语。知微下了车，踩在潮软的泥地上，问了句：“什么时候？”韩铮说：“跟大人的时候。前年冬天，有人在苇子坑里捡到一具尸首。大人让我来看看，是不是咱们的人。”他说得极平静，像在说一件极寻常的差事。知微没接话。她只觉得脚下的泥地又冷又软，像踩在一层薄薄的冰壳下面。苇子坑这地方，听名字就带着一股荒气。等他们真正走进去时，那种荒气便从四面八方围了过来。成片成片的芦苇有一人多高，风一吹，整片苇丛便像浪一样翻过去，又翻回来，发出极低极沉的“呜呜”声，像从地底下冒上来的。那声音让知微想起柳氏小时候唱的那支旧调。断断续续的，像哭，又像在叫谁回家。

“没有生人。”韩铮把周围几丛特别密的苇子都拨开看了一遍，回来说。知微点头，跟在他身后往深处走。苇子坑的路极难认，脚下全是腐草和稀泥。一脚踩下去，鞋底能陷进半寸，拔出来时带起一团黑乎乎的烂草根。空气里是烂泥的土腥气、水草的青腥气，还夹着远处化粪池被夜风翻上来的酸臭。那气味浓得有了形状，像裹了一层油，糊在人的喉咙口。知微用帕子掩了掩鼻，又放下了。这地方，吴九住了三年。她不过是走上这一趟，没有资格觉得难闻。

韩铮在前头用短棍拨开苇叶，走几步就停一下。苇叶边缘有细锯齿，划在衣料上“沙沙”地响，有几片还往她脸上招呼，她偏了偏头，把那些锋利的叶缘让了过去。走了小半刻，望见第七户。那是两间土坯房，墙根处用油毡压着，顶上的茅草被风掀去一角，露出发黑的木椽。门口立着一口大缸，缸里积着半缸雨水，水面上浮着几片去年的枯叶和一团极小的绿萍。水缸边倒扣着一只破木桶，桶底长了一层白毛，像很久没人动过了。门关着。灯没点。

知微在门上拍了两下，没人应。又拍了两下，这回重了些。门内终于有了动静。先是一阵极粗极重的咳嗽，像要把肺都咳出来的那种，一声接着一声，听得人喉咙都跟着发紧。然后有人哑着嗓子问：“谁？”知微说：“吴九爷，我是城里的谢账房。来问您一页旧账的事。”门里静了。过了好一阵，门从里面拉开一条缝。一个干瘦的老头子探出半张脸来，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上一把灰白胡子，像一丛被霜打了的枯草。他看看知微，又看看韩铮，最后把目光停在韩铮右手那根枣木短棍上。那棍子没出鞘，只是横着。可吴九是守城门的人，什么凶器没见过。他知道这棍子劈下来能碎几块砖。他说：“老汉是吴九。什么谢账房，我不认得。”知微从袖中取出赵谦给的那张纸片，递进门缝。吴九接过去，在暗处看了一会儿，又还回来。他没说话，只把门开大了些。

知微走进去。屋里没有点灯，只有靠墙的小方桌上搁着一截烧剩的羊油烛。烛泪堆了半碟，像一朵开败了的白花。吴九摸索着把烛点了。那火光跳了几下，才慢慢亮起来。知微这才看清，屋里极乱，到处堆着旧衣裳、破筐、草绳。正对门的墙上挂着一双旧皂靴，靴帮已经磨得发白，靴底朝外，露出几道极深的裂口。那是城门守卒穿的靴子。吴九如今守的是西便门。这双鞋，他还在穿。墙角有一张极窄的木床，被褥黑得看不出本来颜色，床头堆着几本线装旧书，书脊裂了，用麻绳胡乱捆着。知微的视线掠过那些书，心里生出一股说不清的滋味。这个人管了二十几年军报房，经手的文书能堆满半间房，如今自己也像一堆被虫蛀了、被火燎过、又被人随手扔在墙角的旧纸。

“赵谦让你来的？”吴九咳嗽了几声，从床沿摸出一只扁铜壶，拧开，喝了两口。屋里立刻浮起一股极冲的烧酒味，辣得人眼睛发涩。他说：“上回有人来问我的旧差事，我险些没被野狗咬断腿。你是第二个。”知微说：“顾平的人来过了。”吴九“哼”了一声，把铜壶塞进被子里。“老子活到这个岁数，最不怕的就是那些灰衣裳的。他们把我从军报房弄出来，又叫人堵我的门。我怕了，躲这苇子里，天天听风刮苇子，像听死人哭。”他像很久没跟人好好说过话了，一开口就收不住。知微也不打断他。她只看着那只扁铜壶和那双旧皂靴。这个人守了二十几年军报，最后连城门口的油灯都点不起。顾崇义赶走他，连几两养老银子都没给。他能活到今日，靠的全是那点压箱底的硬气。

“吴九爷，我不跟您绕弯子。顾平从军报房偷了一页天和二年的云朔粮秣目。这东西要上了堂，柳家得再死一回。您是管过军报房钥的人，那页东西是怎么流出去的，您比谁都清楚。”知微说。吴九没说话。他仰着头，眼珠子在烛火里一明一暗，像在翻一件极远极重的旧事。屋外的风从门缝里挤进来，把烛火吹得东摇西摆，也把他那张瘦脸映得一会儿像人，一会儿像鬼。过了好一会儿，他说：“那一页不是顾平偷的。”知微的心往下一沉，面上没动。吴九又说：“他是从军报房外头接的手。军报房后窗有根棂子朽了。他的人是夜里从后巷爬上去，用细铁钩把卷匣挑出来的。那根棂子我报了三回，工部说修，一直没来。后来案子出了，锅就往我头上扣。”他说着，又猛咳起来，咳得整个身子都缩成一团，像一只被人踩了一脚的虾。知微把一碗凉水递过去。他接了，喝了半碗，才慢慢道：“你明日要用人证，我去。我这把老骨头，也该做一回证了。”

知微想说句什么，喉咙里却像被那羊油烛的烟气堵住了。她只点了一下头，从袖中取出一个纸包放在桌上。那是几个馒头，半只盐水鸭。吴九没看。他闭上眼，说：“你走吧。明日辰时前，我会到铜瓦巷。”知微起身，走到门口，又回头看了他一眼。他仍坐在烛火旁，一只手搭在床沿，手指一下一下地敲着那只扁铜壶，像在敲一面谁也听不见的更。

从苇子坑出来，月亮已经升起来了。半边月，蒙在一层极薄的云纱里，照得整片苇子地灰茫茫的。夜风从远处卷过来，成片的芦苇像海浪一样起伏，发出“呜呜”的低鸣，像有人在极远的地方哭，又像有人在极近的地方叹气。韩铮在前头拨开最后一丛苇子，让知微先过去。她走过时，听见身后的芦苇里有什么东西“扑棱”一下，不知是鸟，还是别的什么。她没回头。

回别院的马车上，她把吴九的名字和谢鸣的证词在脑中重新码了一遍。还有几个地方，她拿不准。顾平今晚若知道谢鸣已应了她，会不会提前动手？袁鹤鸣明日若当堂压住谢鸣，不让他说话，又该怎么办？小皇帝的手谕能不能当真镇住慈宁宫？这一桩桩，都像车轮底下的碎石，不致命，却能让车一路颠簸着散架。她想得太深，额角又开始隐隐作痛。车轮碾过一个坑，车身猛地一颠，她的后脑撞在车壁上，“咚”的一声，眼前黑了一瞬。

“三小姐。”韩铮在车外低声叫了一句。知微扶住车壁，定了定神，说了声“没事”。她的声音很轻，可她自己听得出，那里面已经透着一丝压不住的倦意。她闭了闭眼，把那些乱糟糟的念头全都按下去。不能乱。今晚最该做的，就是别乱。

进了别院，她先去书房。裴砚不在。灯还点着，是给她留的。案上放着一只青瓷小盅，里面温着半盅米酒。她端起来，喝了一口。酒是微温的，带着桂花的甜和一点极浅的辣。她放下酒盅，去摸袖中那枚铜哨，还在。铜哨被她的体温焐得发暖，像一颗小小的、不肯凉透的心。她正要去换衣，门被推开。裴砚站在门口，身上带着极淡极冷的夜风。他今日去见了刑部的人，深蓝官袍的领口上沾了一点霜气，像从极北的地方赶回来的。他看了她一眼，说：“吴九见到了？”知微说：“见到了。他愿意做证。”裴砚走到她面前，把一样东西放进她手里。是一张极小的叠起来的纸。她打开。上面是裴砚的字，只有一行：“明日堂上，你说不过来的，让谢鸣说。谢鸣说不了的，让吴九说。吴九说不了的，我来。”知微把纸收好，抬头看他。他眼底有暗红，嘴唇发干。她伸手，把他肩上一片草叶摘下来，轻声问：“吃了吗？”裴砚没答，只握住她的手，轻轻捏了一下。那一下很轻，可她知道，他也没底。他们都没有底。这夜太长了。明日，就是那朵不知道何时会开的、谢家的夜合花。