天旋地转的眩晕刚压下去，冰冷的雪粒子就劈头盖脸砸了下来，刮在脸上像被淬了冰的小刀子反复割过，每一口吸进去的寒气都像要把肺腑冻成冰坨。霍晓川猛地回神，下意识低头，入目的却是一双冻得红肿开裂、指节上布满流脓冻疮的七岁小手——指缝里嵌着黑泥，指甲盖冻得发紫，指尖的裂口还往外渗着淡粉色的血珠，一动就钻心地疼。他这才反应过来，自己真穿进了武侠世界，成了襄阳城外一个无家可归的流浪小乞儿。
数据的记忆进去脑中，小乞丐原身的爹娘早就死在蒙古兵的铁蹄刀下，临死前把他塞进破庙供桌底下的乱草堆里，他就靠着那点仅存的暖意苟活了三天，怀里还死死攥着半块硬得能硌掉牙的冻窝头，硬得像块冻石头，牙碰上去都能发出脆响。冻得快断气的时候，破庙外忽然传来“哐哐”的敲锣动静，粗哑的喊声顺着寒风飘进来：“丐帮招小帮童！管两顿热饭，给件破棉袍，死了还给张席子卷了埋，不会扔去乱葬岗喂野狗！”
那声音像一道烫人的光，瞬间劈碎了他周身的寒气。他冻得上下牙“哒哒”打颤，把那半块窝头往破棉袄的最里层又塞了塞，生怕被人抢了去，顺着围过来的人缝拼命往前挤，冻得发僵的腿好几次差点栽在雪地里，好不容易挤到最前面，伸出发抖的小手死死拽住那丐帮弟子的裤腿，布面上的补丁磨得他手心的裂口生疼，冻得发僵的喉咙里挤出来几个含混的字，每吐一个字都带着刺骨的疼：“我、我能干活，我能劈柴挑水，啥苦都能吃。”
就这么顺理成章入了帮，他被分到后院做最苦的烧火杂役，每天天不亮就要爬起来生火，烟熏得眼睛通红直流泪，还要被管事的婆子骂动作慢。可刚练了三天基础吐纳，霍晓川的心就凉了半截：绑定的穿越系统说的“资质同步”真不是玩笑，他和这具原身一样，揣着个差到极点的F级资质，半分水分都没有。别人吐纳一次能感受到的气感，他练十次都摸不到半点影子，丹田空空荡荡的，像个漏风的破箱子。
丐帮传功长老当着所有小帮童的面讲了一遍《丐帮基础纳气法》，悟性好的孩子三天就摸到了内息的影子，最慢的半个月也能引气入体，拿到传功长老赏的杂面饼，欢天喜地地跑了。可霍晓川对着口诀翻来覆去背了一个月才记熟，每个字都刻在脑子里，可一引气就像石沉大海，试了整整三年，丹田里头还是静得像数九寒天的冰窖，半分热气都没有。连教功夫的长老每次见他蹲在墙根练功都忍不住摇头，粗糙的手掌拍着他的肩膀叹：“你这是天生的练武废材，不如趁早去后厨学切菜，还能混个安稳营生，别在这上面耗着了。”
一起入帮的小帮童见他笨得离谱，都变着法欺负他，把自己份内的劈柴挑水活全扔给他做，要是做慢了还要被他们摁在雪地里揍。霍晓川什么也没说，低着头全接过来，吭哧吭哧地干完，手掌上的裂口磨得流血，就撕块旧布随便缠上，血浸透了布就再换一块。每天天不亮就摸黑起身，劈完两百斤硬柴，斧柄上的木刺扎得满手都是，再挑满后院十五缸水，扁担压得肩膀红肿出血，就垫块破布垫着。趁着天还没黑透，他又蹲到演武场墙根的雪地里，对着冻得发硬的地面一遍一遍默记纳气法门，冻得脚麻了就站起来跳两下，手僵了就凑到嘴边哈两口热气。别人练十遍能记住的，他就练一百遍，一千遍，就这么咬着牙硬生生熬，熬到冬天他常蹲的那处墙根，哈出去的白气在冻硬的墙面上凝出了一层模模糊糊的吐纳口诀印子，开春化雪的时候都擦都擦不掉，成了后院一道没人在意的痕迹。
十年弹指就过，当年和他一同入帮的小帮童都熬成了一袋弟子，能穿起绣了布袋的帮服出门走镖闯荡了，回来的时候腰间挂着酒壶，嘴里说的都是江湖上的风光事。他还是那个没入门的烧火杂役，每天除了干活就是蹲墙根练吐纳，就连大年初一大家都凑在一起吃酒赌钱的时候，他也抱着扫帚扫完院子里的积雪，拍掉身上的雪沫子，照旧蹲去了那处墙根。
早先跟着鲁有脚打过金兵的四袋长老，腿断了退在后院养老，身边连个伺候的人都没有，霍晓川这十年天天给他挑水擦身、劈柴做饭，下着鹅毛大雪的天，也能踩着没脚踝的雪走半里路，去城东的酒铺给他打温好的热黄酒，酒壶揣在怀里捂得发烫，到了老长老屋里还冒着热气，一天都没断过。老长老看着他熬了十年没半分懈怠，墙角堆着他劈的柴整整齐齐，缸里的水从来没有空过，叹着气捋着白胡子：“我活了大半辈子，没见过你这么笨的，可也没见过你这么能熬的。算了，这全本纳气法给你，慢慢练，练不成也不亏，至少身子骨能结实点，以后干重活也能少受点伤。”
得了全本口诀，又有老长老隔几天就给他揉筋压骨，调理他十年干重活攒下的暗伤，粗糙的手掌按在他僵硬的肩膀上，疼得他满头冷汗，却从来没吭过一声。老长老把他一身硬邦邦的筋骨揉得柔韧结实，还时不时给他塞半块麦饼，让他补补身子。就这么又熬了七年，霍晓川十七岁这年，某天夜里他照常盘膝吐纳，丹田里头才终于冒出了第一缕细得像发丝的内劲——比丐帮有史以来最慢入门的弟子，都晚了整整十年。可那缕内劲一出，沉得像块烧红的熟铁，刚游走了一个周天，就震得他周身的空气都轻轻嗡了一声，周身的骨头缝里都透着暖意，当场让旁边看着他的老长老眼睛都直了，拍着大腿连喊三声好：“这是熬出来的、傻子才练得成的金刚根基！别人求都求不来！那些小聪明的，练几年就想着走捷径，根基早虚了，哪比得上你这实打实熬出来的底子！”
鲁有脚被霍都刺杀那年，霍晓川刚满二十一。那时候他拼着杀了三个潜入总舵偷情报的蒙古细作，后背上挨了两刀，深可见骨，养了半个月才能下地，才好不容易升上一袋弟子，跟着大队赶去护驾。乱战里头，所有人都红着眼睛往霍都的方向追，都想抢下杀鲁帮主的头等大功，抢到了就能直接升三袋弟子，风光无限。只有他没跟着去，反而留下来收拾漏网的细作，背上又挨了三刀，刀伤混着之前的旧伤疼得他眼前发黑，还是硬生生把奄奄一息的鲁有脚从死人堆里拖了出来。鲁有脚只剩最后一口气，胸前的血把衣服浸得通红，见他憨直靠谱肯拼命，把贴身藏了半辈子的十五掌降龙十八掌残谱硬塞进他怀里，冰凉的纸页沾着血，只来得及说一句“别丢丐帮的脸”，就咽了气。
后来蒙古兵把襄阳围得铁桶似的，城里柴火贵得比小米还金贵，普通人家都要拆家具烧，霍晓川每月都要冒着被蒙古游骑截杀的风险，绕开蒙古兵的哨卡，进大洪山砍两车干柴运回城，分给城里缺柴的孤老，每次回来身上都要添几道新的划痕。某次砍完柴在树底下歇脚，他从怀里掏出个没做完的木蝈蝈，拿着刻刀慢慢修着翅膀的纹路，忽然看见树杈上蹲了个穿破道袍、疯疯癫癫的白胡子老头，直勾勾盯着他手里的木蝈蝈看，口水都快流下来了——那是霍晓川晚上烧火没事，用碎木头削给山下战乱里失了家的孤儿玩的，雕得翅膀触须都能活动，抹了桐油，淋了雨也坏不了，孩子们拿到手都宝贝得不行。霍晓川看着这老头不着调的模样，心里当即咯噔一声：这打扮，这性子，可不就是原着里那个武功奇高却最爱玩的老顽童周伯通么？
老头“嗷”一声从树上跳下来，拽着他的袖子就不撒手，非要用东西换他的木蝈蝈，晃着脑袋说只要给他做三个新奇的能玩的玩意儿，就给他好东西，比降龙掌还好用。霍晓川本来也没抱什么期待，反正他晚上也没别的事，连着半个月，天天砍完柴就坐在树底下削木头，手指被刻刀划得满是小伤口，渗出来的血沾在木头上，他就随手抹掉，真给老头做了三样：带机关能自动解锁的木九连环，抽一鞭子能转半炷香的木陀螺，还有上了发条会翻跟头的木偶人。
老头玩得不亦乐乎，拿着木陀螺抽得满地转，笑得像个孩子，拍着大腿说对胃口：“小子你性子沉得住，心思又干净，比那些整天满脑子争武功抢秘籍的龟儿子顺眼多了。”当即拉着他教了两门功夫，一套左右互搏术，一套空明拳，末了还补了句：“左右互搏的功夫，聪明人学不会，只有心眼实诚的才学得成，那些心里装着七八个心眼的，一辈子都练不成。”