“这是你最后的机会，我希望看到真正让我信服的东西。”

麦克吉内斯语气郑重。

有球能力固然重要，但对防守型中场而言，无球跑位、预判拦截、协防意识这些看不见的功夫，才真正决定上限。

“谢谢您，我一定全力以赴。”

李响松了口气，嘴角微扬，声音清晰而笃定。

说完便套上分队背心，转身投入热身。

望着他那抹从容自信的笑容，麦克吉内斯忽然开口：“这孩子面相显老，可心气儿一点不虚。说不定真能给我们点意外。”

宾塞斯却有些顾虑：“他在夏国踢过球不假，可那边节奏、强度、对抗方式都和英格兰差太多，怕他一时适应不了。”

等麦克吉内斯和宾塞斯领着李响走进训练场，U18梯队的小伙子们立刻投来好奇目光。

“那人谁啊？”

“穿的是训练服，该不会是新队友吧？”

“不可能吧？瞧那脸，二十好几了吧？”

“夏国人？”

大家压低声音，七嘴八舌地议论起来。

“各位听好了！”麦克吉内斯拍拍手，提高嗓音，“好消息，等会儿跟U19的对抗赛，这位小伙子将加入我们U18队！”

他简单向李响交代两句，便示意他直接入列。

来不及磨合，也没必要磨合。

这场对抗本就不分胜负，重点在于观察李响在无球状态下的移动、选位、压迫和补防能力。

尽管麦克吉内斯心里并不抱太大期望，但想起李响刚才那副笃定神态，他又隐隐多了几分期待。

他自己球员时代正是踢防守中场，太清楚这个位置对天赋的隐性要求有多高，不像前锋或攻击手，一传一射就能抢尽风头；防守中场的价值，往往藏在镜头之外，需要懂行的人才能看透。

这时，U18队员中已响起一片哀叹：“哎哟喂……又碰上他们啊？”

“为啥非得这时候拉我们去送？！”

“把球给我，我现在就走人……”

宾塞斯板起脸：“嚷什么嚷？你们只比他们小一岁，还没开踢就认怂？”

接着是一通关于狭路相逢勇者胜、足球充满变数之类的鼓劲话。

李响很快明白，这群孩子为何如此没底，对手实在太硬：上季青年足总杯冠军，岂是浪得虚名？

要知道，曼联上一次捧起这座奖杯，还要回溯到1992年，也就是传奇“九二班”横空出世的那年。

再看看对方阵中都有谁：保罗·博格巴、林加德、莫里森、威尔·基恩、约翰斯通、迈克尔·基恩……

除莫里森外，其余人日后均成为英超各队主力。

而莫里森呢？

虽然后来伤病缠身、发展未达预期，但当年也是响当当的天才新秀。

但他被公认为曼联青训学院建院以来最具潜力的年轻才俊之一。

能获此评价的球员，实力自然不容小觑。

再看看自己这边呢？

李响扫了一眼场边名单和热身队伍。

面熟的，也就一个。

贾努扎伊。

此人后来终究没能留在老特拉福德，辗转去了西甲，却连主力位置都难稳住。

但此刻在这支曼联U18阵中，他已是锋线最亮眼的存在，技术、意识和爆发力都明显高出同龄人一截。

可一旦和对面那支U19预备队比起来，确实……自家这阵容，未免显得单薄了些。

……

“情况如何，保罗？”

沃伦·乔伊斯踱步过来，脸上挂着惯常的温和笑意。他是曼联U19与预备队的掌舵人。

“还是老样子，贾努扎伊那孩子依旧有点毛躁。”

保罗·麦克吉内斯答道。

青训的核心任务，从来不是带队拿冠军，而是往一线队输送真正顶用的人才。

就连沃伦手下的U19梯队，最终能站稳一线队的，通常也就一两人而已。

这已算极为难得的成材率了。

若某届青训里真有一两人能在一线队踢上主力，那这一代便足以载入青训史册。

至于其他人呢？

能力尚可、略具潜质的，俱乐部多半会外租锻炼，盼着哪天冒出头来，再召回重用。

比如林加德，下赛季十有八九就要被租出去了。

而保罗·博格巴，按曼联内部预想，大概率会直接升入一线队。

当然，这只是他们的一厢情愿。

博格巴背后的经纪人，正是那位声名在外的“吸血鬼”拉伊奥拉。

他绝不会让博格巴签下曼联开出的那份青训合同。

再过一年，弗格森就该和这位意大利经纪人正面交锋了……

届时，这位当届青训最耀眼的新星，将以一种令曼联上下极度难堪的方式离队，转投尤文图斯。

当然，后来他确实回来了，曼联砸出一亿欧元回购。

终于，俱乐部史上第一次，靠卖出自家青训球员赚到一个亿。

可惜的是……掏这笔钱的，恰恰是曼联自己。

……

“嘿，保罗，对面来了个新面孔？”

林加德抬手遮阳，朝对面正在慢跑热身的U18球员们张望，神情轻松自如。

他们常和这支青年队打对抗赛，彼此知根知底。

怎么说呢？

十场较量下来，U18能逼平一两场，就算超额完成任务了。

双方实力，根本不在同一层面。

林加德身旁，保罗·博格巴尚未长成日后那个张扬夺目的形象。

眼下他还偏瘦，骨架未完全展开；头发理得干净利落，只是个普通圆寸；眼神也还透着少年人的清亮，毕竟，一名拿着青训合同的小将，既没多少闲钱，也没太多空闲去折腾造型。

但博格巴心里有火苗。

他刚换了一位新经纪人。

那个意大利胖子亲口告诉他：只要登陆亚平宁，待遇立马翻几倍。

尽管不少英国媒体把他称作“斯科尔斯接班人”，

可博格巴压根不买账，谁愿意为一个周薪八千英镑的学徒合同，甘心做别人的影子？

代价太大了。