青州城外，黄土官道。

沈烈甩了一记响鞭。马蹄砸在硬土上，溅起几颗碎石子。

西北的仗打完了。

他腾出左手，摸了摸怀里。那儿鼓起一块。是前天在定州集市上买的拨浪鼓。木头手柄被他攥得有些发热。

算算日子，婉儿肚子里的老二该有五个月了。聪儿那小子，下个月就满四岁。

想到这，他咧开嘴。

干裂的嘴唇扯出一道口子，渗出血丝。他舔了舔，没当回事。

这趟回来，身上带着兵部的调令。总算不用在边关吃沙子，能在老家谋个差事，守着老婆孩子热炕头。

座下的枣红马打了个响鼻，步子突然乱了一下。

沈烈身子一歪，差点被颠下去。

他赶紧扯住缰绳。三天三夜不眠不休地赶路，人疲马乏。

“老伙计，撑住。进了城，给你加两筐黑豆。”他拍了拍马脖子，声音沙哑。

拐过前面的小土坡，就是沈家所在的清平巷。

风向变了。

一股味道钻进鼻腔。

焦糊味。带点腥气。

沈烈脸上的皮肉僵住了。握着缰绳的手背上，青筋猛地跳了两下。

那是战场上最熟悉的味道。木头烧焦，混着人血。

他猛地夹紧马腹。战马吃痛，惨叫一声往前狂奔。

清平巷口。

原本挂在巷头那对写着“沈”字的红灯笼，烧成了两个黑架子，掉在臭水沟里。

沈烈翻身下马。

脚踩在地上的瞬间，膝盖一软，险些跪下。

他用力把刀鞘拄在地上，撑直身子，往前看。

火光。

大火把半个青州城的夜空都烧红了。

着火的，正是巷子尽头那座占地三亩的沈家大院。

沈烈喉结狠狠滚了一下，拔腿往里跑。

大门口。黑漆木门塌了一半。

“沈氏米行”的木牌匾断成两截，被人踩在烂泥里。上面糊着一团红白相间的内脏。

院子里乱成一锅粥。

女人的尖叫，重物砸碎的声音，还有刀刃砍进骨头的闷响。

沈烈冲进前院。

一个头裹黄巾的汉子正举着砍刀，把沈家账房老刘按在水缸边。

手起刀落。脑袋滚在青石板上。

鲜血溅满半边影壁。

“替天行道！杀光这些不长眼的！”

黄巾汉子抹了一把脸上的血，转身大声吆喝。

沈烈停在原地。耳边嗡嗡作响。

替天行道。

梁山贼寇。

他爹早死，是叔父把他拉扯大。叔父在青州开米行，本分做人。

半个月前的家书里提过一句。说有伙强人要强买强卖，让他入伙送粮，叔父没答应，还报了官。

原来就是这帮人。

黄巾汉子转过头，看到了呆立在门口的沈烈。

“哟，还漏了一个！”

汉子提着滴血的刀，大步走过来。

沈烈没说话。

他反手握住腰间的百炼雁翎刀。大拇指一推刀格。

刀身出鞘，摩擦皮鞘发出一声涩响。

汉子一刀当头劈下。

沈烈抬刀格挡。

“当！”

火星四溅。

沈烈连日赶路，双手虚浮。刀背撞在肩膀上，震得他半边身子发麻。

他死咬后槽牙，猛地往上一顶。右腿借力抬起，军靴铁跟踹在汉子膝盖骨上。

喀嚓一声。