宫中旨意送到郭府的第二日，天还未亮，药铺便来了人。

来的是何七。

他一身粗布短褂，鞋上沾满泥水，平日总带着几分机灵的脸此刻绷得很紧。守门的小厮原想拦他，他却只说有要紧事要见大小姐，声音压得极低，连门房都察觉出不对。

春杏得了消息，匆匆赶到书房时，郭苓刚刚落笔。

她面前摊着三份婚议文书。

一份是谢家正式送来的，一份是从谢家旧档中誊出的，还有一份，是郭夫人派人从礼部抄录回来的副本。

三份文书看似内容相同，细看之下却有细微差别。

谢家送来的那一份，在“婚后产业共理”一行多添了两个字。

共理。

看似温和，实则便意味着郭家账目、商行与田产都会被谢家以姻亲之名插手。

而礼部留存的副本上，原本写的是“相互照拂”，并无共理二字。

有人动过婚书。

而且，动手之人很清楚，郭家眼下正需要谢家的庇护，便是察觉条款有异，也未必敢立刻撕破脸。

“小姐。”

春杏快步入内，脸色有些发白。

“何七在外头，说药铺出了事。”

郭苓抬起头。

“让他进来。”

不多时，何七被带进书房。他进门便跪下，额头重重磕在地上。

“小姐，是小的办事不力。”

郭苓没有让他立刻起身，只问：“出了什么事？”

何七喉结滚了滚。

“前些日子，您让小的暗中查城外驿站与废庄之间的路线。小的没有亲自出面，只托了一名常替药铺采买的婆子去问。那婆子姓吴，平日住在城南，丈夫早亡，身边只带着一个十岁的孙女。她做事谨慎，嘴也严，小的原以为不会出岔子。”

“吴婆子失踪了？”

“昨日下午出去后便没再回来。”何七低声道，“今晨有人在城外河滩发现了她的菜篮，里头放着一只空药瓶，还有咱们药铺常用的采购牌。”

郭苓的眸色一点点沉下去。

“她孙女呢？”

“也不见了。”

书房里安静得落针可闻。

春杏下意识攥紧了袖角。

郭苓却没有立刻动怒，只问：“她最后一次去的是哪里？”

“城北驿站。”何七道，“她本该去找一个跑腿的马夫，问一问近来是否有人往废庄送粮。可按那马夫的说法，吴婆子根本没见到他。她刚到驿站外，便被一个穿灰衣的人叫走了。”

“那人留下什么话？”

“没有。”何七从怀里取出一张揉皱的纸，“但小的在药铺后门发现了这个。上头是咱们与吴婆子约定的暗号。”

郭苓接过纸。

纸上用朱砂画着三短一长四道细线。

这是她定下的记号。

三短一长，代表“暂缓，不可前行”。

可她记得很清楚，吴婆子离开前，春杏递给她的应该是“两短一长”。

那代表“人已确认，可继续查”。

有人改了暗号。

而且不是胡乱伪造，是准确知道她们所有联络方式后，才将一条原本安全的指令，改成了通往陷阱的路。

“纸是在哪里发现的？”郭苓问。

“药铺后巷的石缝里。”何七道，“正是平日留信的地方。”

“谁先发现的？”

“店里的小伙计阿成。”

郭苓指尖微顿。

阿成不过十五六岁，是何七前年从城外带回来的孤儿。那孩子腿脚快，却不识多少字，平日只负责跑腿送药，从不接触真正的消息。

“阿成现在在哪里？”

何七脸色陡然一白。

“小的正要禀报。阿成拿到纸条后，以为是小姐的命令，便按暗号去了城西。可还没到午时，巡城司的人便将他押回来了，说他在城外私会不明之人，身上还搜出一封写给北境商人的信。”

春杏失声道：“怎么会？”

郭苓缓缓合上眼。

又是密信。

又是私通外人的罪名。

对方根本不是临时起意。

从秋猎宴的木箱、药匣中的乌头粉，到如今阿成身上的密信，他们用的始终是同一种手段——先让一个无足轻重的人替郭家传递消息，再让那个人带着“证据”被抓住。

若阿成受不住审问，承认自己受郭家指使，那么先前郭家所有暗中的布置，都会被人翻到明面上。

到那时，旁人不会在意她为何追查韩砚，为何寻找账房管事的家人。

他们只会认定，郭家一直在私下联络外人、干预案件。

而她这个郭家大小姐，便会成为所有流言中最合适的主使。

“阿成可有说什么？”郭苓问。

何七连忙道：“没有。那孩子虽然怕得厉害，却只说自己是替药铺送药，什么也不知道。巡城司的人原想继续审，是陆衡先生的人恰好路过，以药铺有急症病人为由，把人暂时保了出来。”

郭苓睁开眼。

“他如今在哪里？”

“被安置在城南一间旧药仓。”何七道，“陆先生让小的来问小姐，是否要立刻把人转移。”

“不转。”

何七一愣。

春杏也急道：“小姐，阿成已经被人盯上了。若留在城南，岂不是更危险？”

“正因他已经被盯上，才不能轻易转移。”郭苓的声音很平静，“对方既能改掉暗号，便说明我们的路线、藏处，甚至每一个接触过消息的人，都可能在他们眼里。”

她顿了顿。

“如今谁去接阿成，谁便会被盯上。转移得越急，留下的尾巴便越多。”

春杏咬了咬唇，没再说话。

郭苓将纸条放到烛火上。

火焰一点点吞掉朱砂记号，也映亮她冷静得近乎苍白的脸。

“何七，从现在起，药铺所有旧暗号全部废弃。阿成知道的那几处送药路线、联络地点，一处也不要再用。”

“是。”

“另外，今日起让药铺照常开门，不必显得太过紧张。有人来抓药，照常卖；有人问吴婆子的下落，也只说她回乡探亲。”

何七迟疑道：“那吴婆子……”

郭苓沉默了片刻。

她当然知道，对方既然能带走吴婆子与她的孙女，便不会轻易留下活口。

可没有亲眼见到尸首，她便不能先替那祖孙二人定下结局。

“继续找。”她道，“但不要动用药铺的人。让陆衡从商行里挑两个生面孔，沿城外河道往下查。重点看渡口、废庄和那些不记名的运货车。”

何七重重点头。

郭苓又道：“还有一件事。”

“小姐请说。”

“放一条消息出去。”

何七抬头。

郭苓眸色冷静，缓缓道：“就说吴婆子失踪前，曾将真正的药材账册交给我。账册如今不在郭府，也不在陆衡手中，而是藏在城南药铺后院的药柜夹层里。”

春杏猛地睁大眼睛。

“小姐，那药铺岂不是要被人——”

“就是要让他们去。”

郭苓看着烛火，声音轻得像一缕冷烟。

“他们既已摸清我们一部分暗线，便不会再轻易相信寻常消息。只有把他们最想毁掉的东西摆出来，他们才会动。”

何七明白过来，神色却更加担忧。

“可若他们真去药铺，店里的伙计……”

“让所有人午后便离开。”郭苓道，“只留一名不知情的掌柜守着前堂。后院的药柜里放一本假账册，再把旧药材的残渣、几页被火燎过的纸一并放进去。”

她抬眸。

“他们不是想找郭家的罪证么？那就让他们以为，自己找到了。”

——

午后，城南药铺照常开门。

前堂仍有人抓药，何七坐在柜台后拨着算盘，神色与平日无异。只是到了申时，最后一位客人离开后，药铺便以“东家有事、今日早歇”为由，早早落了门板。

暮色一点点压下来。

后巷空无一人。

药铺后院的墙根下堆着几筐晒干的药草，西侧厢房里留着一盏昏暗的油灯。药柜最下层微微开着一条缝，缝中露出半截泛黄的账页。

风吹过巷口，带起几片枯叶。

一个身影贴着墙根无声掠过。

紧接着，是第二个、第三个。

一共四人。

他们都穿着寻常短褐，脸上蒙着黑布，脚步却极稳，一看便不是寻常盗贼。为首之人抬手比了个手势，其中两人翻入后院，另外两人守在巷口。

厢房里的油灯忽然晃了一下。

有人低声道：“东西就在药柜？”

“消息不会错。”为首之人声音沙哑，“先拿账册，再搜人。活口若在，带走；若不在，烧了这里。”

话音未落，院墙上忽然落下一道黑影。

那人一身墨衣，动作快得像夜色中掠过的鹰隼。为首之人甚至来不及拔刀，手腕便被狠狠一折，短刃坠地，发出清脆声响。

“有埋伏！”

其余几人脸色大变，转身便要冲出后门。

可后门不知何时已被人堵住。

两名黑衣护卫立在门前，长剑未出鞘，身上却带着凛冽的杀气。

混乱不过片刻。

四人皆被制住。

为首之人被按在泥地里，挣扎时蒙面巾滑落半截，露出一道从耳后延至颈侧的旧疤。他咬紧牙关，竟要去咬藏在齿间的毒囊。

墨衣男子先一步掐住他的下颌，指节用力，那人痛得闷哼一声，毒囊已被强行取出。

“想死？”

沈寒舟的声音没有半分温度。

他站在昏暗的院中，衣摆沾了些尘土，眉眼却比夜色更冷。

那人死死瞪着他。

“你们不会赢。”

“这句话，你们已经说过很多次。”沈寒舟淡淡道，“可每一次输的人，都是你们。”

他抬手。

护卫立刻将四人分开押住。

郭苓赶到药铺时，院中的血腥气还未完全散去。

她没有进前堂，而是从侧门入了后院。春杏紧跟在她身后，脸色有些发白，却仍牢牢抱着装证物的匣子。

沈寒舟回过头，看见郭苓，眉心微微拧起。

“谁让你来的？”

“局是我设的。”郭苓道，“我自然该来看看收网的结果。”

“若他们来的不是四个人，而是四十个人呢？”

“那你不会只带两名护卫。”

沈寒舟沉默片刻。

郭苓走到被押住的几人面前，目光逐一掠过。

这些人都不是她曾见过的黑玉扳指中间人，也不像谢家护卫。可他们的腰间都系着同样的黑绳，绳结上沾着一点极细的金粉。

与前几日废祠木箱中的黑色木屑不同。

那金粉，更像某种旧日徽记上的残色。

“搜到什么？”她问。

沈寒舟递过一只铜牌。

铜牌只有半个巴掌大，边缘被人故意磨损，正面刻着半枚印记。

一片翻卷的云纹，云纹下方则是一截极浅的鹰翅。