离开西院后，郭苓没有立刻回房，而是去了书房。

她让春杏将周晚意的供词、青黛的招供，以及从废院带回的残信全部摆在案上，逐字逐句比对。

烛火摇曳，纸页上的字迹在光影中忽明忽暗。

郭苓盯着残信中那句箱入东谷，见郭氏徽，速引禁军，又看向周晚意提到的中年文士。

那个戴黑玉扳指、左手缺指的中间人，正是废院中纵火之人的上级。而周晚意说她最初接触的并非谢景行，而是一个自称替谢家传话的文士。

两条线索在此刻交汇。

中年文士——黑玉扳指——谢家旧幕僚。

郭苓取出笔，在纸上画下一张简单的关系图。

可画到一半，她停住了。

若这名文士当真曾是谢家的人，为何谢景行在秋猎宴上只字未提？

是不知道，还是不敢说？

小姐。春杏小心翼翼地问，您一直在看什么？

我在看，这些证词里究竟有多少是真的。

郭苓放下笔，揉了揉眉心。

周晚意招供了眠草香丸，招供了玉簪，招供了与中年文士的往来。可她偏偏没有说清楚，那个人究竟向她许诺了什么样的婚事，又为何笃定只要郭苓失势，她便能嫁入显赫人家。

前世周晚意确实嫁得极好。

她成了诰命夫人，风光无限，而郭家却在她婚后不到半年便彻底倒台。

若说这一切只是巧合，郭苓不信。

去让陈平的人再查一遍城南那家茶商。她道，重点查他近半年接待过哪些客人，以及是否有人在秋猎宴后去取过东西。

春杏应声退下。

郭苓一个人坐在书房里，将残信重新摊开。

她记得这封信最初发现时，纸张边缘有被火烧过的痕迹，内容也残缺不全。可如今再看，她发现信中有一处日期的墨色格外深。

像是被人重新描过。

郭苓心中一动，立刻让春杏取来温水。

她将信纸平铺在案上，用蘸了水的细笔轻轻润湿那处日期。

纸张慢慢浸透，原本浓重的墨迹开始晕开。

几息之后，底下竟浮现出另一个日期。

郭苓的呼吸一滞。

原本的日期是八月十五，比秋猎宴早了整整十日。

可被改过之后，日期变成了十月初五，正是秋猎当日。

有人故意篡改了时间。

目的是让所有人以为这场阴谋是周晚意临时起意，而非早已布好的局。

郭苓将信纸小心收起，又取出那张从猎场带回的布防图。

图上标注的三处哨点，如今只确认了两处。

还有一处，位于猎场西北角的密林深处，至今没有找到。

她必须尽快查清那里究竟藏着什么。

因为她隐约觉得，真正致命的证据或许不在东谷，而在那个尚未暴露的地方。

——

次日一早，郭苓让罗嬷嬷去联络陆衡。

陆衡是父亲旧部，如今在郭家名下的商行做事。他熟悉京城内外的各条道路，也有办法在不惊动禁军的情况下进入一些隐蔽之地。

罗嬷嬷很快回来，带回陆衡的回信。

信中说，猎场西北角的密林确实有人活动过。他曾在附近发现新鲜的车辙和掩埋重物的痕迹，但因禁军巡查频繁，未能深入查看。

郭苓看完信，心中越发确定，那里必定藏着未被清理的线索。

小姐，陈平的人回来了。春杏进来禀报。

城南茶商近来确实接待过不少客人，其中有一人与青黛描述的身形极为相似。春杏道，那人来过三次，每次都是黄昏时分，离开时手里多了一只油纸包。

最近一次是什么时候？

就在秋猎宴后的第二日。

郭苓眯了眯眼。

周晚意被押，消息立刻传遍京城，而那个中间人也在第二日便出现在茶商处。

他是去取东西，还是去销毁证据？

那人之后去了哪里？

往城北去了。春杏道，陈平的人跟了一段，看见他进了一处废弃祠堂，之后便没了踪影。

废弃祠堂。

郭苓想起那张布防图上，第三处哨点的位置标注正是城北废祠附近。

所有线索都在朝同一个方向汇聚。

让陈平的人继续盯着那座祠堂，但不要靠得太近。她道，对方既然能察觉到我们的暗线，便一定在防着被人跟踪。

春杏应下，又问：小姐，您是不是要亲自去？

郭苓没有回答。

她知道去废祠很危险。

可若不去，她便永远不知道对方究竟还藏了多少后手。

——

当夜，郭苓换了一身深色衣裙，只带着春杏从后门出府。

罗嬷嬷本想跟着，却被她拦住。

嬷嬷留在府中。母亲若问起，就说我去药铺取药。

小姐……

我会小心。郭苓握了握罗嬷嬷的手，陈平的人会在外头接应。

两人从后巷绕到城北时，天色已经彻底暗了下来。

废祠位于一片荒地边缘，周围杂草丛生，破败的院墙上爬满了枯藤。

郭苓没有直接进去，而是先在外头观察了一圈。

祠堂正门紧闭，窗户也被木板封死，看起来像是许久没人来过。

可她走到侧墙时，却发现地上有新鲜的脚印。

脚印从侧门延伸进去，又从另一侧绕了出来，最后消失在荒草中。

小姐，要不要进去看看？春杏低声问。

郭苓摇头：先等等。

她让春杏守在外头，自己沿着脚印慢慢往前走。

脚印在侧门外停了一下，然后转向祠堂后院。

郭苓跟着脚印走到后院，看见一扇半掩的小门。

门内漆黑一片，只有风吹过时，传来木板吱呀的声响。

她深吸一口气,推开门。

门内是一间狭窄的耳房，地上堆着几只破旧的木箱。

郭苓走到箱前，轻轻掀开盖子。

箱中空空如也，只有底部残留着一些黑色的木屑。

她捏起一点木屑，放在鼻下闻了闻。

正是她曾在废院和槐安巷发现过的那种气味。

这里确实有人藏过东西。

可东西已经被转移了。

郭苓正要离开，忽然听见外头传来轻微的脚步声。

她立刻屏住呼吸，躲到门后。

脚步声越来越近，最后停在耳房门口。