她的双手紧紧抓着被褥，指节发白，身体时不时地痉挛一下。

林砚凝神细看，又靠近些，轻轻嗅了嗅她呼出的气息。除了病人常见的浊气，果然有一丝那甜腻冷冽的异香残留，很淡，但直冲脑髓，让人产生轻微晕眩之感。

“夫人发病前，可有点燃什么特别的香？或者接触过什么不常见的香料物品？”林砚转头问苏老爷和旁边的丫鬟。

苏老爷看向翠儿。翠儿连忙道：“夫人前几日得了一盒新香，是一个游方的香道婆子所赠，说是叫‘镜花水月’，有安神养颜之效。夫人试了一次，说香气清冷特别，很是喜欢。发病那天下午，夫人就在佛堂点了这香静坐……然后就……”

“那香现在何处？”林砚追问。

“在这里。”张妈连忙从旁边的多宝阁上取下一个巴掌大的紫檀木盒，双手递给林砚。

林砚接过木盒。盒子入手微沉，雕工精细，散发着上好檀木的香气。他打开盒盖——

里面是空的。

只有盒底铺着一层淡紫色的丝绸衬垫，衬垫上，残留着些许极其细微的、灰白色的香灰。而那股甜腻冷冽的异香，正从这空盒和残留的香灰中，丝丝缕缕地散发出来，比房间里弥漫的更加集中、清晰。

“香呢？”苏老爷急问。

“奴婢不知……”翠儿也慌了，“夫人那日点燃后，后来就昏倒了，我们忙着照顾夫人，这盒子……就一直放在这里，没动过啊！香……香怎么不见了？”

是燃尽了？还是……被人取走了？

林砚用指尖捻起一点盒底的香灰，凑到鼻下。灰烬的气味更加复杂，除了那冷冽甜腻的底韵，还混合了至少四五种他无法立刻辨别的稀有香料气息，以及……一丝极其微弱的、与“赤蝎沙”燥热腥气截然相反的、阴寒如冰针般的气息！

这“镜花水月”香，果然不是寻常之物！它似乎是用多种性质迥异、甚至相克的罕见香料，以特殊手法调和而成，能在燃烧时产生一种扭曲感知、侵入心神的诡异力量。而苏夫人，很可能就是在静坐冥想、心神放松之际，被这香气趁虚而入，引发了严重的心魔或精神侵蚀。

“夫人可曾说过，那卖香的婆子什么模样？去了哪里？”林砚一边仔细检查空盒，一边问。

翠儿努力回忆：“那婆子大概五十来岁，穿着灰扑扑的袍子，头发用木簪挽着，面容……记不清了，只记得她笑起来有点怪，眼睛好像不会动似的。她说是从南边云游而来，与夫人有缘，才赠此香。卖完香就走了，再没出现过。”

南边？又是南边！与“赤蝎沙”的产地吻合！

林砚的心一点点沉下去。事情越来越清晰，也越来越棘手。对方手段诡异，目的不明，而且行事毫无顾忌，苏夫人这样的无辜者说害就害。

“苏老爷，夫人这病，寻常药石恐怕难以见效。”林砚放下木盒，沉声道，“她是被一种极其阴毒的异香侵了心神。若要救治，需先找到破解此香之法，或者找到下香之人，取得解方。”

苏老爷脸色惨白：“破解之法？下香之人？这……这从哪里找起啊！林掌柜，您既然能看出端倪，可否……可否设法先稳住内子的病情？无论需要什么珍稀药材，苏某倾家荡产也愿意！”

林砚看着床上痛苦抽搐的苏夫人，又看了看手中空盒里那点诡异的香灰。稳住病情？谈何容易。他对“镜花水月”一无所知，手中只有“赤蝎沙”的线索和一片语焉不详的绢布碎片。

但，也不能眼睁睁看着。

“我尽力一试。”林砚从包袱里取出自己之前调配的、药性最温和的“清心静气散”，又取出一小截品质极高的老山檀香木，“先用我这个香，配合安神散，试试看能否暂时安抚夫人躁动的心神，减轻痛苦。但这只是权宜之计，治标不治本。苏老爷，您必须立刻加派人手，暗中查访那个游方香道婆子的下落，还有，近日府中可有其他异常？可疑的人或事？”

苏老爷连连点头，赶紧吩咐下人去办。林砚则亲自将“清心静气散”用温水化开一点点，示意翠儿小心喂苏夫人服下少许，又将那截檀香木在香炉中点燃。清冽宁神的檀香气息慢慢扩散开来，试图驱散和中和空气中那缕诡异的冷香。

或许是温和的药物和正统的檀香起了些许作用，或许是苏夫人自己挣扎得累了，床上的抽搐和呓语竟然真的渐渐平复了一些，潮红的脸色也稍稍减退，陷入了一种更深沉、却似乎平和了些的昏睡。

苏老爷和丫鬟们见状，都稍稍松了口气，看向林砚的目光充满了感激和期盼。

但林砚的心情没有丝毫轻松。他知道，这只是暂时的压制。那“镜花水月”香的毒性，恐怕已经深入苏夫人的识海，如附骨之疽。找不到真正的解方或施术者，苏夫人迟早会再次发作，而且一次比一次严重，直到……

他不敢再想下去。

就在这时，一个家丁匆匆跑来，在苏老爷耳边低语了几句。苏老爷脸色一变，对林砚拱手道：“林掌柜，前厅有些急事需要处理，内子这里……暂且拜托您照看一二。”说完，便急匆匆地跟着家丁走了。

林晏还没回来，苏老爷又突然离开……林砚心中警铃微作。他让翠儿和张妈守着苏夫人，自己则借口需要清净空气思考对策，走到了房间外的小厅里。

小厅连接着苏夫人的卧室和外面的回廊，陈设典雅，此刻空无一人。那股诡异的冷香在这里淡了许多，但依然存在。

林砚的目光扫过小厅的每一处。多宝阁、茶几、盆景、墙上的字画……忽然，他的视线在靠近卧室门边的一个高脚花几上停住了。

花几上放着一个白瓷水盂，里面插着几枝半蔫的秋海棠。这很正常。但水盂旁边，靠近墙壁的阴影里，似乎有一点极其微小的、暗红色的痕迹，像是无意中溅上去的颜料或……粉末。

林砚走近，蹲下身，仔细查看。

不是颜料。是赤蝎沙的粉末！非常少，只有针尖大小，黏在花几腿与墙壁的夹角处。

这里怎么会有？是那香道婆子留下的？还是……有其他人携带进来？

他正欲伸手去取，耳朵却捕捉到回廊远处，传来一阵极其轻微、却快速逼近的脚步声！不止一个人！步伐沉稳而富有节奏，绝非苏府普通下人！

林砚心头一凛，立刻直起身，迅速退回到卧室门口，做出刚出来的样子。

几乎同时，回廊拐角处，转出三个人。

为首的是一个穿着深蓝色锦缎长袍、面容白皙、留着三缕长髯的中年文士，手持一柄折扇，神情淡然，眼神却锐利如鹰。他身后跟着两个身形健硕、目光精悍的随从，虽是仆人打扮，但气质冷硬，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

这三人身上，都带着一股风尘仆仆的气息，以及……一丝极淡的、与“赤蝎沙”燥热感同源的、却又更加内敛深沉的“火气”。

林砚的瞳孔微微收缩。

“阁下便是闻香阁的林掌柜？”那中年文士走到近前，折扇“唰”地一收，目光落在林砚身上，嘴角带着一丝恰到好处的、却毫无温度的笑意，“在下姓莫，听闻苏夫人抱恙，特携良药前来探视。不知林掌柜在此，倒是巧了。”

他的声音温和，语气客气，但字里行间却透着一股不容置疑的意味。而且，他直接点出了林砚的身份！

林砚心中警惕到了极点，面上却不动声色，拱手还礼：“原来是莫先生。在下略通香药，蒙苏老爷不弃，前来看看。先生既有良药，自是好事。只是夫人刚服了药睡下，此刻不宜打扰。”

“哦？服了药？”莫先生眉头微挑，目光似有似无地扫过林砚身后紧闭的卧室门，又落在林砚脸上，“不知林掌柜用的是何良方？或许，与在下的药，可相辅相成？”

“不过是一些安神清心的寻常香药，不值一提。”林砚淡淡道，“先生之药，想必珍贵，还是等苏老爷回来，再行定夺为好。”

莫先生笑了笑，不置可否，却也没有强行要求进去。他的目光在小厅里缓缓扫过，最终，落在了那个高脚花几上，落在了林砚刚刚发现“赤蝎沙”粉末的那个角落。

他的眼神，几不可察地闪烁了一下。

“林掌柜，”他忽然开口，语气依旧温和，却带着一种奇特的压迫感，“听说你对香料之道，颇有家学渊源。不知可曾听说过……‘烬’？”