他看向那延伸向黑暗的细丝线：“这线通向哪里？佛堂内还有别的布置？”

护卫们立刻顺着细线小心探查。细线穿过破损的窗纸，进入佛堂内部，沿着墙壁角落，一直延伸到……观音像背后的阴影里！

众人心头一紧。护卫们持刀戒备，缓缓挪开沉重的观音像（底座是固定的，但像身可轻微移动）。在佛像背后与墙壁的夹缝中，他们发现了一个隐蔽的、巴掌大小的壁龛。壁龛内空空如也，但底部残留着一点新鲜的香灰，以及几滴尚未干透的油脂。壁上还有用炭条草草画下的一个简易符号，像是一个扭曲的、未完成的符文，旁边还有一个箭头，指向佛堂屋顶方向。

而那条细丝线，尽头就系在壁龛内一个精巧的小铜环上。铜环上也有油脂和墨渍。

“这是一个延时或触发的双重机关。”柳知晏分析道，“凶手可能先潜入佛堂（或者在更早时候就布置好），在壁龛内放置了某种东西（也许是另一样香药或引信），用细线连接窗外的香球。当特定条件满足（比如时间到了，或者有人触发了别的机关），壁龛内的东西被引燃或释放，通过细线牵动，点燃或释放了窗外的香球烟雾，制造了这场混乱和守卫的癔症。而他自己，可能早已从屋顶或其他路径离开。”

“目的是什么？制造混乱？调虎离山？还是……测试新配方？”林砚皱眉。

“都有可能。”柳知晏目光锐利地扫视佛堂屋顶，“但他留下了痕迹——油脂、头油、墨渍、还有这个未完成的符文。他在挑衅，也在引导。”

林砚再次仔细嗅闻壁龛内的香灰和油脂。除了那霸道“魂牵”变种和致幻草药的气味，在油脂中，他再次分辨出那种女子常用的桂花头油气，而且……这次更加清晰，他甚至能分辨出这头油并非最上等的品种，带着些许廉价花脂的浊气，是府中低等丫鬟或粗使仆妇可能使用的类型。

而那个扭曲的符文，虽然不认识，但其笔画转折处，似乎也沾染着极淡的、与那褐色硬块中相似的血腥与‘雪魄’混合的古怪气息。

“凶手，或者至少布置这个机关的人，”林砚缓缓道，“很可能伪装成了府中的低等女仆，或者能轻易接触到这类头油和油脂的人。他对佛堂结构、守卫巡逻时间非常熟悉。而且，他（或她）似乎对‘雪魄’与血腥混合的产物，也有接触或使用。”

女仆？柳知晏脑海中迅速闪过府中所有可能接触到的仆役名单。低等女仆人数众多，排查不易，但结合能接触特殊油脂（可能是灯油、车轴油等）、可能懂些粗浅机关、并且对佛堂和柳夫人旧事有所了解这几个条件，范围可以缩小。

“赵安！”柳知晏唤来管家，“立刻秘密排查府中所有低等女仆、浆洗妇、杂役婆子，尤其是近期行为有异、请假频繁、或者有机会接触到仓库灯油、车马油脂的。注意她们身上有无特殊香气，或者手上有无新鲜墨渍、油渍。不要打草惊蛇。”

“是，大公子！”

“另外，”柳知晏看向那指向屋顶的箭头，“派人上去看看，有无痕迹。”

护卫搭梯上房，很快回报：屋顶瓦片有近期轻微踩踏挪动的痕迹，朝向府外后巷方向。其中一片瓦下，压着一小片深蓝色的、质地普通的粗布碎片，像是从衣角撕扯下来的。

林砚接过布片。上面除了灰尘和夜露气息，沾染着极其微弱的桂花头油、那种特殊油脂，以及一丝……淡淡的、类似于中药房常见的‘当归’气味？很淡，几乎被掩盖。

当归？活血之药。一个使用廉价桂花头油、可能接触车马油脂、身上还带着当归药味的低等女仆？或者，是伪装成这样的人？

线索越发琐碎，却也渐渐勾勒出一个模糊的影子。

处理完佛堂的混乱，安抚（或隔离）了受影响的护卫，天色已近破晓。柳知晏和林砚回到书房，皆是身心俱疲，但毫无睡意。

那面邪镜已被放入一个特制的、内衬铅片和吸附性炭粉的密封铁箱中，存放在柳知晏卧房下的暗室内，由他最信任的暗卫看守。暗格残留的粉末也被分装，一份由林砚保管研究，另一份柳知晏会设法秘密送交绝对可靠的外援分析。

“敌人步步紧逼，且手段层出不穷。”柳知晏揉着眉心，“从直接杀人（柳小姐），到制造意外恐慌（李四、货郎），再到装神弄鬼（佛堂血泪）、使用机关烟雾测试攻击，甚至可能潜伏在府内……他们的目的，似乎不单单是复仇，更像是在进行一场……精密的‘实验’，而柳家，就是他们的‘场地’和‘材料’。”

林砚点头：“尤其是对‘魂牵’配方的调整。绣楼用的是相对‘成熟’的恐吓致死版；南井边对李四可能用了简化触发版；佛堂血泪用了混合怨念的显像版；今晚的烟雾则是快速致幻的群体攻击版……他们在测试不同功效，不同释放方式。而所有这些，都离不开‘雪魄’作为某种关键的引子或催化剂。”他看向柳知晏，“你母亲的信中说，‘魂牵’非仅古方。也许，吴玄尘一伙掌握的不只是古方，更是在改进甚至创造新的、更可怕的香方。‘雪魄’是他们需要的重要‘零件’。”

“而他们现在找上你，”柳知晏接口，目光复杂，“或许是因为当年从你父母那里得到的‘雪魄’不够，或许是他们需要更纯熟、更独特的‘雪魄’技艺来完成新的配方，又或者……他们怀疑你父母留下了克制他们的方法或记录，而你是唯一的线索。”

林砚沉默。这个推测很可能是真的。他不仅是受害者家属，也可能是一把“钥匙”，或者一块“拼图”。

“我们需要主动。”林砚忽然道，“不能总是被动接招。他们用‘镜’引导我们，用烟雾测试我们。我们也可以……设个局。”

“哦？”柳知晏抬眼，“如何设局？”

“既然他们想要‘雪魄’，或者与‘雪魄’相关的东西，甚至可能想试探我的能力……”林砚眼中闪过一抹决断，“我可以尝试，反向推演‘魂牵’的部分配方，尤其是它与‘雪魄’结合的关键点。然后，我们可以‘泄露’一点风声，或者制造一个‘机会’，比如，假装我找到了父母遗留的某些关于‘雪魄’与‘魂牵’克制关系的笔记残片，需要去某个特定地点（比如当年父母可能藏匿东西的地方，或者与‘冥骨苔’来源有关的地方）验证……引他们出来。”

柳知晏沉吟：“很冒险。但……或许值得一试。敌人隐在暗处，常规排查效率太低。若能引蛇出洞，哪怕只是惊动一下，也可能露出破绽。不过，地点需要精心选择，既要合情合理，又要便于我们设伏控制。而且，消息只能通过最可能被内鬼接触到的渠道，‘无意’中泄露。”

两人低声商议起来，烛光将他们的身影投在墙上，仿佛两只在蛛网边缘谨慎布局的蜘蛛。

窗外，天色渐渐泛起鱼肚白。一夜惊魂，并未带来安宁，反而预示着更加激烈的暗涌即将到来。

而在柳府某个不引人注目的角落，或许真有一个身影，正用沾着油脂和廉价桂花头油的手指，轻轻摩挲着一块带有当归气味的粗布，无声地注视着渐渐亮起的天空，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。

游戏，还在继续。