黑边旗军候勒马停在二十步外，没有再向前。他认定旧渡无人管、董军又已弃船，按刀下的河规，船就该归出力截令的人。

貂蝉只反问了一句：“若刀就是规矩，你为何还来谈？”

黑边旗后的骑卒一阵骚动。持斧都伯没有笑，只把大斧竖在身侧。

军候问她是谁。貂蝉报了姓名，也说明自己只是今夜的记约人。舟户尚未救出，所以木牍仍是空白；谁都不能替他们先把船分完，她自己也不能。

张辽与陈到趁双方说话时分别看过黑边旗两翼。左翼二十一骑，右翼二十骑，加上军候本人，共四十二骑；坡后是否另有伏骑看不见，便只把眼前四十二人写入临时护渡约。那不是胡才全部兵数，更不是整支白波军的多寡。

黑边旗军候拿出的凭据也只有一枚传话骨牌。骨牌说“青标后有舟”，没有船主按印，没有船号，更没有谁把船赏给白波的文字。它能解释四十二骑为何来，不能证明他们已经拥有一块船板。

“船不是赏格。”持斧都伯道。

“先问船主。”貂蝉道。

刘策没有用节杖压人，只让陈到把截获的焚渡牒铺在滩石上。竹牒所写是“弃入北湾死滩”，不是“赏与胡才部”，更不是“赏与杨奉部”。

黑边旗军候扫过押记，冷声道：“李部军司马的字，能信？”

“不能全信。”刘策道，“所以先验水标，再验船。”

船司空只是旧渡沿用的称呼。卫娘说，官里征的是每户该出的渡役，船却常由几代人自己补板、换桨。一条船上哪块板出自官料、哪根橹是自家木，只有掌船的人最清楚。董军赶走了守吏，不等于这些修了半辈子船的人也一同消失。

貂蝉因此没有争论“官船”还是“私船”四个字。眼前连船在哪里都未验清，先拿旧名分船，只会让最有刀的人占便宜。

卫娘已经走向最近的青标。

船司空旧渡的活水标不是一根孤桩，而是上下两桩对看。上桩刻泊号，下桩记枯水线；掌篙者看两桩错开的角度，才知道水下主槽往哪边转。

眼前三根青标只有上桩，没有下桩。桩身青漆尚未干透，背面却刮着半枚旧泊号。

“有人把旧标拔来，倒插在死滩外。”卫娘用指甲刮下一层新漆，“不熟水路的人只看青色，进去便搁底。”

黑边旗军候身后一人喝道：“一个妇人，凭什么断水？”

卫娘转过身。

“凭我十三岁就在这条河上掌艄。你若不信，把你的马先赶进去。”

那人还要上前，被军候抬手拦住。

持斧都伯蹲下看过桩底。新泥只裹到半尺，说明桩立下不久；更靠北的芦根间却留着两个深坑，像是原来的下桩被人挖走。

张辽带四名并州卒沿芦线查去，不到一刻便送回实报：青标后五十步开始积泥，泥面上有十余道新船底拖痕，最深处还散着被割断的篙绳。远处能看见船影，却数不清，也看不见舟中有没有人。

另一组白袍在上游芦根下找到了两根真正的下桩。一根被压在石后，双刻仍在；另一根已断，断面新白。卫娘把完好下桩放回旧坑，不急着竖起，而是先以长篙量坑外三处水深。最深处没过篙头，浅处却只到膝，正与上桩原来的斜角相合。

真假标由此不再只是一个老舟妇的经验。旧坑、双刻、新漆、三处实测水深彼此咬合，才把那条通向死滩的假路落了案。

系统没有因“十余道”便报出十余条船。

【已核实假水标三根，死滩外缘一处。】

【已见多道拖痕；舟船、舟户实数未知。】