“焦糖小饼干。她亲手烤的。这丫头在烘焙上简直是个天才，我早上想偷吃一块，被她用擀面杖敲了手背。”

杨明伸手拿过纸袋，拆开封口。里面是一个透明的塑料密封盒，整整齐齐地码放着十几块烤得金黄的饼干，表面点缀着海盐颗粒和焦糖碎片。

“她还说了什么？”杨明打开盖子，拿出一块。

“说得可多了。”杰西卡翻了个白眼，模仿着崔西那种苦口婆心的语气。

“‘杰西卡，你一定要收敛你的脾气，不要动不动就把客人的胳膊拧脱臼。遇到这么大方的老板是你这辈子最大的运气，你要是再因为殴打顾客被辞退，我就把你赶出公寓’。”

杰西卡摊开双手：“听听，这哪是妹妹，这简直是我妈。她根本不知道，我这位大方的好老板，处理客人的手段比我残暴一万倍。”

杨明没有理会她的腹诽。他咬了一口饼干。

牙齿切断酥脆的面层，黄油的浓香混合着焦糖的微苦，在口腔里迅速化开。海盐颗粒恰到好处地中和了甜腻感，味觉层次极其分明。

“味道确实不错。”杨明咽下饼干，给出客观的临床级评价。

“配比很精确，火候控制得比市立医院的药剂师还要严谨。以这种手艺，她完全可以在上城区开一家精品烘焙店，而不是窝在破公寓里。”

杰西卡听到杨明的夸奖，眼睛亮了一下，比听到别人夸她自己还要高兴。

“我也是这么想的。等我攒够了钱，就帮她租个铺面。”杰西卡站起身，伸了个懒腰，骨骼发出噼里啪啦的脆响。

“好了，假期结束。伟大的资本家，今天有什么指示？是去下水道捞尸体，还是去哪个黑帮据点进货？”

“先给我泡杯咖啡。”杨明靠在沙发上，指了指角落里的茶水台，“然后，我们看看今天的新闻。”

茶水台上的那台老式滴漏咖啡机发出苟延残喘的抽水声。

杰西卡撕开两包廉价的速溶咖啡粉，粗暴地倒进马克杯里，用滚水一冲，拿根一次性木棍随便搅和了两下。

“给。地狱厨房特供版黑咖啡，喝不死人，但绝对能让你清醒。”杰西卡把马克杯重重地放在茶几上，咖啡液溅出来几滴，落在报纸上。

杨明端起杯子抿了一口。焦苦味直冲鼻腔，口感粗糙得像是在喝泥浆。他皱了皱眉，将杯子放回原处。

“去把电视打开。”杨明下达指令。

杰西卡拿起遥控器，按下了电源键。显像管电视机闪烁了几下，跳出了哥伦比亚广播公司（CBS）的新闻频道。

没有冗长的广告，也没有无聊的脱口秀。屏幕上，一行鲜红的加粗滚动字幕占据了画面的下半部分：

【突发新闻：斯塔克工业CEO托尼·斯塔克于阿富汗遭遇恐怖袭击，目前下落不明！】

画面中，黄沙漫天的阿富汗沙漠里，几辆被炸得面目全非的悍马军车正在冒着黑烟。弹壳散落一地，美军士兵正在拉起封锁线。

杰西卡刚准备坐下，看到这条新闻，动作直接僵在半空。

“搞什么鬼？”她瞪大眼睛，视线死死盯在屏幕上，“托尼·斯塔克？那个把军火卖给全世界的花花公子？他被恐怖分子绑架了？”

杨明靠在沙发上，双手交叉放在腹部。他的表情没有任何波动，但大脑的数据库正在疯狂检索关于这个时间节点的记忆。

漫威电影宇宙的开端——钢铁侠的诞生。

原来时间线已经推进到了这里。