第十四天，旧牌照今夜就要到期。

“旧例就这个价。谁不认，谁换地方。”

许魁将价目簿拍在会馆台上，茶盖都震响了。

台下不是来喝茶的。两名粮油货主带着副联，马六带船名牌，疤眼把各班轮次夹在腋下。靠门的几名挑夫没有座位，便坐到台阶上，帽子扣着膝盖。

钱执事叫人先把门旁报纸收起来。小高抱着新抄的价目纸，替老邵腾桌。他是跟着老人学记账的学徒，先把每张纸的联号朝上摆，嘴里还问：“这个数改过，要不要把旧的也留着？”老邵让他留，小高便将废稿一起夹进簿里。顾静棠那则短讯不长，未写许魁姓名，只说同联号仓单的货权记载互异。但外头货主已经开始查自己的单，许魁买光一摊纸，也拦不住别人拿副联来问。

“旧例从来这么收。”许魁说。

黄济生打开自己的账：“那旧例该能说出收了做什么。护仓费收过，桶封还是换了；验章费收过，印还是说缺了。”

许魁笑道：“黄老板买卖大，不缺这几个钱。”

“我不缺钱，你缺能让我继续把货送过来的人。”

这句说得不客气，会馆里却没人替许魁接。周鹤年那十二袋争议米还在仓中，其他人也不急着先签新价，把自己送到同一个口里。

沈砚站在长桌边摊开两份价。许魁按货值抽成，他拟的按袋数、重量和实搬量收。通道、秤位、夜灯另列，货主付出去的钱，至少得知道花在哪里。

许魁拿过来，读到第三行就扔下。

“你拿一艘债船，改我的码头？”

沈砚看着他：“我改不了。你若要货主按新价，就得让他们看清这钱买了什么。”

木材商指出，重木料不能同盐袋一个价，船工不肯搬，货还是走不了。沈砚当场划开，疤眼补上几种搬法，按轻重分档。对方这才肯填货号，又指夜间费：“得封顶，不能晚一刻就任人添。”

木材商还要压低重货那档，疤眼拿麻垫往肩上一搭：“这重量你试。再低，他们宁愿搬粮。”两人当场争了几句，最后在档价旁各留一个名字，特殊大料另议。

有人提议装卸之外不准再收一文。马六反对，跳板坏了要换，夜里守秤也要人，什么都不许收，最后又是工钱里扣。

沈砚将这些费用列给会馆保管，定期公示。许魁能接护仓这一项，但必须列守夜人名和时段，出问题不能只说没看见。

“你想拿我手下的名字去报官？”

“出了事，得找得到人。”

长衫男人低头看了眼名单。平时钱交上去，许魁只说“我手下收的”；一出事，他的名字倒记得最清楚。他掐着袖口，没再跟着笑。

台阶上一个老挑夫站起来，问工钱按谁说的结。钱执事想让他坐下，黄济生却说这个也得写，货主的钱付了，若船工没拿到，明日又没活可干。

老挑夫从袖里摸出一张旧单，单上有他没见过的家属名字，说此前一次搬粮少了两袋，青鲨帮把赔数记到了他儿子头上。儿子根本没在岸边，夜里却被人堵了门。

老挑夫的旧单有股汗酸味，纸边都碎了。沈砚先把它单存，再往新稿添一条：货损只核在场人和交接记录，不准找未参与的家属赔，更不能先抓人、后补账。

许魁终于拍桌：“你是给他们造一个不肯认错的门！”

疤眼看着他：“错了我赔。没错也赔，就不是搬货，是拿命填你那个数。”

钱执事捏着茶盖，敲了三次。会馆门外的人越聚越多，没坐席的也在听。许魁带来的几名打手想赶，阿策站到门边，右臂挡在门框上，没有碰人。

她只守这道门。沈砚没有让她替自己压台上的争执。

许魁扫过台下，几个货主已经把副联夹回衣里，像随时能走。他的人能赶散挑夫，却不能逼这些人继续送货。价若谈崩，空仓里的护仓费向谁收？

他换了话：“旧事不谈，明日起照这一份试。七日后重看。”

周鹤年不同意只试七日。他的十二袋没验完，照沈砚那份实际运量付费，眼下得利，不愿一周后又退回去。

争了两个时辰，最后会馆认可一月，期间若改费用，提前列示；已接的货不追添。护仓仍由青鲨帮做，但那笔钱不再凭一声吆喝收，必须开联号收据。