“说。”

“我大哥在东关街买了三套院子，那是正经产业，以后要在县城长住。”马正龙把油条放回碟子里，手上沾的油在桌角抹了一下，“你那两千块钱的保护费，搁在别人身上可能管用，搁在我大哥身上，不合适。”

王老五没有接话，目光在马正龙脸上停了一会儿，像是在掂量这句话的虚实。他端起豆浆碗又喝了一口，放下碗的时候碗底碰在桌面上发出一声不轻不重的闷响：“马正龙，你跟你这个大哥到底是什么关系？”

“他救过我的命。”马正龙说这话的时候语气没有起伏，但这四个字落下去的分量，让王老五的嘴角微微动了一下。

棋牌室里安静了一小会儿。靠窗那桌有人碰倒了一个茶杯，茶水在桌面上漫开，旁边的牌友赶紧拿抹布去擦，声音隔了两张桌子传过来，像被棉花裹了一层。

王老五靠在椅背上，从兜里掏出一盒烟，在桌上磕出一根来叼在嘴里，摸出打火机“啪”地点着了，吸了一口。烟雾从他鼻腔里喷出来，在早晨的光线中慢慢散开，像一层薄薄的白纱在两个人之间铺开来。

“马正龙，我看在你的面子上，以后绕着你大哥走。”王老五弹了弹烟灰，“但你得跟他说明白，东关街那片不是我一个人的地盘，以后出了什么事，别来找我。”

马正龙没有立刻回答，先伸手把自己面前的茶杯转了一圈，杯沿在桌面上划过一道浅弧，然后端起茶杯喝了一口：“五哥，我大哥让我给你带句话——你要是愿意，以后跟着我干。南街那边我已经铺开了几条线，缺一个能镇场子的人。”

王老五夹着烟的手停在半空中，烟灰在他指尖微微颤了一下。

马正龙没有再说话，站起来，椅子腿在地面上刮了一下，他朝门口走去。走到门口的时候他回过头来看了王老五一眼，然后撩开布帘子走了出去。外面的阳光从门帘掀开的缝隙里涌进来，在棋牌室的地面上铺开一片亮堂的光，又在门帘落下来之后重新收回了暗处。

王老五坐在那里没有动，烟灰积了长长一截，在最粗的地方断开了，落在他面前的桌面上，散成一小撮灰白的细屑。

当天晚上，卢星野在屯子老宅的灶台边上，把一根松明子塞进灶膛里，看着火苗舔着干裂的树皮慢慢燃起来。他跟马正龙合计的那些事里，有些他自己也想清楚了——东关街那三套院子不是买来住的，是以后一大家子人扎根的地方。要让这根基扎得牢靠，光把房子收拾好不够，得让周围的人都知道这片院子的主人是谁，知道这人不能惹。王老五是一块能用的砖，也是一把需要用巧劲才能别住的锁，卡在哪儿、怎么卡，都得靠分寸来磨。他在灶膛前蹲了一会儿，火光照在他脸上，明明暗暗的，灶膛里的松明子发出一声轻微的爆裂，溅起一粒火星，落在他膝盖上的棉裤面料上，还没来得及燃就灭成了一小粒暗灰色的印记。他拍了拍膝盖，站起来，把灶膛口用铁皮挡上了。

第二天，王老五托人带了一句话到西街棋牌室，意思很简单：愿意见面聊聊。

卢星野去赴约的时候，没有带马正龙，也没有带任何人。他穿了一件干净的深蓝色棉袄，脚上蹬着那双翻毛皮靴，在东街口那家棋牌室门口站定的时候，挑开布帘子的手比自己预想中稳得多。屋里还是老样子，烟雾缭绕，人影晃动，麻将牌磕在桌面上的声音噼里啪啦的。王老五坐在最里面那张桌后面，面前没有摆牌，只有两杯茶和一小碟瓜子。

看到卢星野进来，王老五没有说话，只是朝对面那把椅子扬了一下下巴。卢星野走过去坐下，把外套的领口往下翻了翻。两个人就这么面对面坐着，隔着一张旧桌子，桌面上的茶汤还在冒着细弱的热气。

“我让人给马正龙带话了。”王老五先开了口，声音不大，“以后你们在东关街的事，我不管了。”

“不止是不管的事。”卢星野端起茶杯喝了一口，茶是凉的，泡过头了，苦味重，但他没有皱眉，咽下去之后把杯子放回桌面上，“如果你愿意，以后南街那边收保护费的活儿，可以换成正经事干。西街那边马正龙在管，你跟他合计着来，该分的分，该让的让。”

王老五的手指在桌沿上叩了叩，发出细小的笃笃声，像是犹豫之后又拿定了主意：“南街那边，有几家铺子的租金一直收不上来。”

“那不是你的问题，是你收的方式不对。”卢星野说，“你先回去想想，想通了来找我，我们再聊。”

他站起来，把椅背上的外套取下来搭在手臂上，朝门口走了两步，又停下来，没有回头，只说了一句：“那三套院子，我以后要在东关街长住了，你在这条街上如果遇到什么事，也尽管来找我。”

门帘在他身后落下，外面的阳光被帘子挡了一下又涌进来，在棋牌室的地面上铺开一片暖色。王老五在桌边坐了一会儿，那两杯已经凉透的茶谁也没有再动，纸包里的瓜子也没人碰，被窗缝里漏进来的风吹得纸包边角微微翘起，又落平了。