马正龙一听这个名字，眉毛先动了一下：“王老五？熟，县城南边那一片的混混头子，手下十几号人，靠收保护费过日子。我跟他打过几次交道，这人不算多难缠，就是认死理。”

“他今天找到我头上了。”

马正龙的眉毛拧得更紧了，但语气没有变，还是那种压得住场子的沉稳：“他要多少？”

“两千。”

马正龙沉默了一会儿，脚下的靴底碾了一下地上的枯叶，把叶梗碾断的声音在安静的街上格外清晰：“大哥，这事你打算怎么办？你要是想硬来，我连夜叫齐兄弟，明天就去东街口堵他。”

“不用。”卢星野说，“我明天去会会他，你陪我走一趟就行。”

马正龙看着他，像是在掂量这个安排的分量，片刻后点了点头：“行，我陪你去。”

第二天上午，卢星野和马正龙准时出现在东街口老张家棋牌室门口。棋牌室的门脸不大，两间门面打通了，门口挂着一块褪了色的布帘子，撩开帘子进去，里面烟雾缭绕，七八张桌子都坐满了人。打牌的、看牌的、嗑瓜子的、喝茶的，乱哄哄的，麻将牌磕在桌面上的声音噼里啪啦响成一片，跟外头巷子里那一点安静的晨光完全是两个世界。

王老五坐在最里面那张桌子后面，手边码着几沓零钱，面前摆着一副牌。他今天换了一件灰蓝色的夹克衫，头发像是刚洗过，但额角还是有一点翘起来的发丝没压平整。他看到卢星野和马正龙出现在门口，慢悠悠地放下手里的牌，往椅背上一靠，嘴角那根没点着的烟在唇间滚动了一下，换了个角度叼着，抬起下巴朝他们对面的空椅子偏了偏。

“来了？坐。”

卢星野走过去在对面坐下，马正龙在他旁边拉了一把椅子坐下来，翘起二郎腿，从兜里掏出一包烟在桌子上磕了磕，没急着点。

王老五看着马正龙，眼睛眯了一下，目光在两个人之间转了一个来回，手指在桌面上不轻不重地叩了两下：“马正龙，你怎么跟他一起过来了？”

“他是我大哥。”马正龙把烟点着了，吸了一口，烟雾在他面前散开，“你收保护费收到我大哥头上了，你说这事儿我怎么管。”

屋里安静了一瞬。旁边那几桌打牌的人都停了一下，但很快又重新响起了麻将牌磕桌面的声音，只是比刚才小了一些，像是有什么东西在空气中绷紧了又被人悄悄松开了，谁也没把目光往这边抬，但那些耳朵都是一根根竖直的。

王老五脸上的笑慢慢收掉了。他把嘴角那根烟取下来，在桌面上磕了一下，看着卢星野。卢星野坐在他对面，背脊笔直，手里端着一杯不知道什么时候倒的茶，茶汤的颜色淡黄，水面浮着几片粗老的茶叶梗子。

“马正龙，你这大哥是什么来路？”王老五的目光又转回马正龙身上，“我怎么没听你说过。”

“什么来路你不用管。”马正龙说，“你只要记住，以后别打我大哥的主意。他在东关街买了三套院子，以后要在那里长住，这条街上的人你管好，别来惹事。”

王老五看着马正龙，又看了看卢星野，手指在桌面上又叩了两下，然后慢慢地把桌面上那几沓零钱拢了拢，塞进夹克衫的侧兜里，站起来的时候椅子腿在地上刮了一下，发出短促的摩擦声。

“行，你马正龙的面子我给。”王老五的声音平淡，既没有撂狠话也没有放软，像是在陈述一件已经确定下来的事，“你大哥那三套院子，我的人以后绕着走。”

马正龙也站起来，把烟头在烟灰缸里掐灭了，拍了拍裤子上不存在的灰：“那就多谢五哥了。”

卢星野也站起来，把手里那杯已经凉了的茶放在桌面上。转身的时候，他感觉到背后王老五的目光落在他身上，像是琢磨着什么还没完全想通的事，但那个目光在他走到门口的时候，就收了回去，和屋檐下那一角被风掀起的旧春联的毛边一起松开了。

出了棋牌室，卢星野站在街上，阳光照在他脸上，他深吸了一口外面清冷的空气，把肺里那口烟味吐了出去。马正龙走到他身边站住，从兜里掏出烟盒来递给他：“大哥，以后王老五应该不会再找你麻烦了。”

“行。”卢星野接过烟，没点，夹在耳朵上，“今天辛苦你了，中午请你吃饭。”

“不用，我棋牌室还有事。”马正龙摆了摆手，“不过大哥，你要是以后还打算在县城长住，像王老五这样的人还会碰到，你得有准备。”

卢星野点了点头，又看了一眼棋牌室那扇半掩着的门：“我心里有数。”

回到东关街尽头那扇黑漆木门前时，正午的阳光正好把整个院子照得亮堂堂的。卢星野推开院门，看见老杜正蹲在东院那条新铺的甬道尽头，手里捏着一块旧砂纸，在打磨青砖边缘一个毛刺。看到他回来，老杜抬起头，目光在他脸上停了一下，像是确认什么。卢星野跟他说：“没事了，明天接着干。”老杜没追问，只应了一个字：“行。”

卢星野在正院的老榆树底下站了一会儿，伸手摸了摸那棵树的树干。树皮粗糙，皴裂的纹路像旧地图上的等高线，从树根一直蜿蜒到分杈处。他低头看了一眼自己的手——指缝里还残留着昨天抹水泥时没洗干净的灰白痕迹，指甲边缘有一小片已经干透的水泥皮。他用大拇指把它刮掉了，拍了拍手心，风从西院的井台那边吹过来，带着新砌水泥还没干透的潮湿味，从他面前飘过去了。