四面透风的丁字号仓库里，长明灯的灯芯发出一阵焦糊味。

陆星河蹲在地上，手里攥着一块灰扑扑的石头，用指节在石头表面敲了两下。

咔。声音发闷。

“废料。”他手腕一翻，石头划出一道抛物线，砸进左边那个贴着“弃”字的破竹筐里。

旁边传来一阵剧烈的咳嗽声，老王佝偻着背，手里拿着个破抹布，一边擦着货架上的灰，一边喘气。

“星河啊，这批黑云矿说是从西边矿场刚拉回来的，全是下脚料，里面连一丝灵气都榨不出来。掌柜的非要咱们今晚盘点完，这不明摆着折腾人吗？”老王咳得满脸通红，扶着货架的边缘才勉强站稳。

陆星河没抬头，手指又从麻袋里勾出一块矿石，放在耳边捏了捏，指尖用力一搓，石皮掉落一层灰渣。

“老王头，你这话留着去跟赵掌柜说。”陆星河把石头扔进右边的筐里，“你跟他说，你年纪大了，熬不了夜，让他给你放假，顺便把你上个月扣掉的三百文铜钱补上。”

老王缩了缩脖子，拿抹布的手停在半空，“那哪行。赵掌柜那张嘴，死人都能给他说活了。上个月扣我工钱，说是我的鞋底踩脏了聚宝阁前厅的玉石地砖。我那鞋……补了三回了，哪还有底。”

陆星河轻笑一声，拍了拍手上的灰，站起身。

他穿着聚宝阁最下等伙计的粗布短打，袖口磨得脱了线。腰间系着根不知道从哪捡来的草绳，勉强勒住有些宽大的裤腰。

“所以啊，干活吧。这年头，在沧澜城这种地方，能有个屋檐遮风挡雨，就算老天爷没瞎眼了。”

话音刚落，仓库那扇满是虫蛀的木门被人一脚踹开。

门板砸在墙上，落下一片灰尘。

一个穿着绸缎长衫、挺着浑圆大肚皮的中年男人迈过门槛，手里捏着两颗盘得发亮的核桃。

来人正是丁字号仓库的主管，赵掌柜。

赵掌柜用一块熏香的丝帕捂着鼻子，嫌弃地扫视了一圈仓库，目光落在陆星河和老王身上。

“这都几更天了？这几百麻袋黑云矿还没盘完？”赵掌柜核桃捏得咔咔响，声音尖细，透着股毫不掩饰的刻薄。

老王吓得一哆嗦，手里的抹布掉在地上。他赶紧弯腰去捡，嘴里连连告饶：“掌柜的息怒，这黑云矿品相太杂，得一块块敲，进度就慢了些……”

“慢？聚宝阁养你们是来吃白饭的？”赵掌柜上前一步，一脚踩在老王刚捡起来的抹布上，鞋底用力碾了两下，“外面的世道去看看！多少流民为了半个馊馒头能把命卖了。让你们在库房里舒舒服服盘个矿，还在这给我叫苦？”

陆星河冷眼看着赵掌柜那双踩着抹布的鹿皮靴，没说话，只是默默退后半步，把脚边一块尖锐的废矿石往阴影里踢了踢。

“行了。”赵掌柜收回脚，转身对着门外招了招手。

两个壮汉伙计扛着三个沉甸甸的黑麻袋走进来，砰的一声扔在陆星河脚边。

麻袋口散开，一股刺鼻的霉味夹杂着腥气扑面而来。

里面装的全是长满绿斑的劣质灵矿，有些甚至还粘着不明生物的粘液。

“把这三袋发霉的废矿，挑出个头大小均匀的，混进你们刚才盘好的上品黑云矿里。”赵掌柜用丝帕扇了扇风，语气平淡，像是在吩咐中午吃什么菜一样自然。

老王瞪大了眼睛，声音发抖，“掌柜的……这……这怎么行？上品黑云矿是供应给内城那些宗门老爷们的。掺了这种发霉的废料，万一炸了炉，宗门怪罪下来，咱们长几个脑袋也不够砍啊！”

赵掌柜手里的核桃停住了。

他眯起一双绿豆眼，盯着老王，一步步走过去。

“老东西，你教我做生意？”

赵掌柜伸出胖乎乎的手指，戳在老王的脑门上，一下比一下用力。

“那些宗门老爷高高在上，懂个屁的黑云矿。只要表面看不出来，扔进炉子里烧成灰，谁知道里面掺了什么？”

赵掌柜转过头，看向陆星河，嘴角往下撇。

“陆星河，你脑子活络。你告诉他，这活儿能不能干？”

陆星河脸上立刻堆起一团和气的笑，弯腰凑上前，动作熟练得让人挑不出毛病。

“掌柜的说的是哪的话。这哪是掺假，这叫合理利用资源，为聚宝阁节约开支。掌柜的这等商业头脑，难怪能把丁字号仓库打理得井井有条，小人佩服，佩服。”

赵掌柜冷哼一声，似乎对陆星河的奉承还算受用，收回戳老王的手。

“算你小子懂点规矩。天亮之前，必须把这些料全混好装箱。”赵掌柜走到门口，停下脚步，转过半个身子，“做不完，你们两个这个月的工钱一文也别想拿。还有，大门我会在外面锁上，免得你们偷懒跑出去。”

哐当。

木门被重重关上。紧接着传来铁链锁门的声响。

仓库里重新恢复死寂，只有老王沉重的喘息声。

“星河啊……”老王一屁股坐在地上，脸色惨白，“这活干不得啊。这是掉脑袋的事。要是上面查下来，赵掌柜肯定把咱们推出去当替死鬼。”

陆星河脸上的笑收了个干净。

他走到那三麻袋发霉的矿石前，蹲下身，用手指捏起一块绿幽幽的石头。

石头表面粘滑，散发着一股令人作呕的气味。

“老王。”陆星河把石头扔回麻袋，“他给咱们画大饼也不是一天两天了。上个月说盘完货涨两成工钱，结果扣了你三百文。今天这事，你以为咱们有拒绝的资格？”

“那咱们就只能等死？”老王捂着脸，老泪纵横，“我老家还有个小孙女等米下锅啊。”

“死不了。”陆星河站起身，走到长明灯下，从旁边扯过一条破麻布，把脸蒙上，只留出一双眼睛。

他抄起旁边的一把铁锤，在手里掂了掂重量。

“赵掌柜既然要玩零和博弈，那咱们就别跟他讲什么职场道德了。”陆星河走到麻袋前，把铁锤扔给老王，“老王，你去右边把那些成色最好的黑云矿挑出来。动作快点。”

老王一愣，“挑最好的干嘛？”

“当然是拿来混。”陆星河的声音在破麻布下显得有些沉闷，“赵掌柜让咱们掺假，没说怎么掺。咱们把最烂的废料，包在成色最好的黑云矿底下装箱。那些宗门老爷验货只看上面一层。”