“看来，是身后的追兵惊动了这黑雾妖。”沈砚心中暗暗思索，眼中闪过一丝转机。既然黑雾妖性情残暴，不分敌我，或许可以借助黑雾妖的力量，击退身后的清虚观修士。但他也清楚，黑雾妖极为危险，若是稍有不慎，自己也会被黑雾妖吞噬，到时候，更是得不偿失。
就在沈砚犹豫不决的时候，身后的追兵已经赶到，三名清虚观修士看到前方的黑雾妖，脸色瞬间变得苍白起来，脚步也停了下来，眼中满是忌惮。“是黑雾妖！怎么会在这里遇到这种妖物？”一名修士低声惊呼，声音中带着几分恐惧，“这黑雾妖修为高深，我们根本不是对手，快走！”
“等等，”高大修士皱了皱眉，目光扫过四周，没有发现沈砚的踪迹，“那凡人一定就在附近，说不定是他引来的黑雾妖。我们不能就这么走了，若是找不到他，回去无法向长老交代。”
“可是师兄，这黑雾妖太过危险，我们留下来，不仅抓不到那凡人，还可能丢掉性命啊！”另一名修士急切地说道，“而且，黑雾妖最喜吞噬生魂，我们和妖奴的气息，很容易吸引它的注意。”
就在三名修士争论不休的时候，前方的黑雾妖似乎察觉到了他们的气息，发出一声刺耳的嘶吼，周身的黑雾瞬间暴涨，朝着三名修士和妖奴扑来。黑雾所过之处，草木瞬间枯萎，空气中弥漫着一股刺鼻的腐臭气息，让人头晕目眩。
“不好，快跑！”高大修士脸色大变，再也顾不上寻找沈砚，转身便朝着身后跑去。另外两名修士也吓得魂飞魄散，紧随其后，两名妖奴则被留在了原地，空洞的眼神看着扑来的黑雾，丝毫没有反抗的意识——它们没有自主意识，主人逃跑后，便失去了指令，只能原地待命。
黑雾瞬间将两名妖奴吞噬，妖奴发出一声凄厉的嘶吼，身形在黑雾中渐渐消融，很快便化为一滩黑水，消散在林间。黑雾妖吞噬了妖奴后，气息变得更加浓郁，嘶吼一声，朝着三名修士逃跑的方向追去，显然，它并没有满足，还要继续吞噬生魂。
沈砚躲在古木后面，看着这一幕，心中暗暗庆幸，同时也有些后怕。若是刚才他没有及时躲起来，被黑雾妖发现，恐怕也会落得和妖奴一样的下场。他等到黑雾妖和三名修士的气息彻底消失在林间，才缓缓从藏身之处走出来，松了一口气，紧绷的神经终于放松了下来。
经过这一场惊险的追击，沈砚不敢再停留，立刻朝着密林深处走去，想要尽快远离这片危险的区域。他知道，清虚观的修士不会就这么放弃，黑雾妖也可能随时回来，他必须尽快找到一个安全的地方，继续研读古籍，提升自己的实力，同时探寻清虚观的线索。
又走了约莫一个时辰，林间的雾气渐渐散去，阳光透过树叶的缝隙，洒下斑驳的光影。沈砚忽然看到前方不远处有一座破败的山神庙，山神庙的屋顶已经坍塌了一部分，墙体也布满了裂痕，周围长满了杂草，显然已经荒废了很久。他心中一动，这座山神庙隐蔽偏僻，正好可以作为临时的藏身之处，而且，荒废的庙宇中，或许还能找到一些有用的线索——毕竟，在初唐时期，山神庙往往是行人休息、祈福的地方，偶尔也会有修士或是隐士在此停留，留下一些痕迹。
沈砚小心翼翼地走到山神庙前，先绕着庙宇查看了一圈，确认没有妖气、邪气，也没有其他的人影，才推门走了进去。庙宇内十分简陋，正中央供奉着一尊残破的山神雕像，雕像布满了灰尘和裂痕，看不清面容，雕像前的供桌也已经破旧不堪，上面散落着一些枯枝和碎石。庙宇的角落里，堆放着一些破旧的稻草，还有几件残缺的衣物，显然，曾经有人在这里停留过。
沈砚走到供桌前，轻轻擦拭掉供桌上的灰尘，忽然发现供桌的下方，有一道细微的缝隙，缝隙中似乎夹着一张泛黄的纸。他心中一喜，小心翼翼地将那张纸取了出来，纸张已经十分破旧，边缘有些残缺，上面的字迹也有些模糊，但依稀能够辨认出是一些符文和几句简短的文字。
沈砚将纸张平铺在供桌上，借着透过门窗洒进来的阳光，仔细辨认着上面的文字和符文。符文的样式，与他之前在弘福寺看到的清虚观令牌上的符文，还有石碑上的符文十分相似，但更为简洁，也更为古老，显然是清虚观早期的符文。而上面的文字，是用古隶书书写的，断断续续，只能辨认出“邪器”“祭坛”“终南山”“月圆之夜”等几个关键词。
“祭坛？终南山？”沈砚心中一动，结合之前石碑上的记载，清虚观祖上获得上古邪器，而这张纸上提到的祭坛，或许就是清虚观存放上古邪器、举行邪术仪式的地方，而且，这个祭坛很可能就在终南山深处。而“月圆之夜”，或许就是清虚观举行邪术仪式的时间，到时候，他们可能会借助邪器的力量，做一些危害苍生的事情。
他又仔细看了看纸上的符文，发现这些符文似乎是一种指引，标注着前往祭坛的大致方向，只是因为纸张残缺，指引并不完整，只能看出祭坛在终南山深处的一座山峰附近，周围有一片乱石坡，还有一棵千年古松作为标记。
沈砚心中一阵激动，这张破旧的纸张，无疑是一个重要的线索，若是能根据这张纸上的指引，找到清虚观的祭坛，或许就能找到上古邪器的下落，也能找到清虚观勾结妖物、图谋不轨的证据。但他也清楚，前往终南山深处，危险重重，不仅有清虚观的修士和妖奴，还有像黑雾妖这样的强大妖物，而且，祭坛周围，很可能布满了陷阱和邪术，稍有不慎，便会万劫不复。
他将纸张小心翼翼地收好，放进贴身的衣袋里，又走到山神庙的角落，铺好稻草，盘膝坐下。经过刚才的追击，他已经身心俱疲，需要好好休息一番，恢复体力，同时也需要静下心来，梳理一下目前的线索，规划下一步的行动。
沈砚取出金石残片，握在手中，感受着残片传来的温热与正气，心中渐渐坚定起来。他知道，前路凶险，但他没有退路——他不仅要探寻自己穿越的真相，还要阻止清虚观的阴谋，保护玄奘法师，为日后追随玄奘西行做好准备。他不能退缩，也不能畏惧，只能一步步往前走，凭借自己的考古智慧，凭借手中的金石残片和佛门法术，在这乱世之中，杀出一条属于自己的道路。
休息了约莫两个时辰，沈砚的体力渐渐恢复，精神也好了很多。他起身走出山神庙，再次观察了一下周围的环境，确认没有异常后，便按照纸上符文的指引，朝着终南山深处走去。他的脚步坚定，眼神清澈，心中充满了信念——他要找到清虚观的祭坛，找到上古邪器的下落，揭开所有的隐秘，哪怕前方是刀山火海，他也绝不退缩。
林间的风声依旧呼啸，阳光透过树叶的缝隙，洒在他的身上，映着他坚定的脸庞。沈砚背着行囊，握着金石残片，一步步走进更深的密林之中，身影渐渐消失在光影交错的林间。他不知道，前方等待他的，是更加凶险的陷阱，还是更多的线索；他也不知道，自己还要走多久，才能找到真相，才能追上玄奘法师的脚步，踏上西行之路。但他知道，每走一步，他就离真相更近一步，离自己的目标更近一步，离从“求生凡人”到“西行墨骨”的蜕变，更近一步。
而此时，终南山深处的一座隐秘山洞中，李玄尘正坐在一块巨石上，脸色阴鸷，周身萦绕着浓郁的邪气。他的面前，站着一名浑身是伤的清虚观修士，正是之前追击沈砚的三名修士之一。
“废物！都是废物！”李玄尘猛地一拍巨石，怒喝一声，眼中满是杀意，“三个修为不弱的修士，还有两名妖奴，竟然连一个凡人都抓不到，还被一只黑雾妖追得狼狈逃窜，丢尽了我清虚观的脸面！”
那名修士吓得浑身发抖，连忙跪地磕头：“长老饶命！长老饶命！那凡人十分狡猾，用计引我们上当，还惊动了黑雾妖，我们实在是无能为力啊！而且，那凡人手中的上古神器碎片威力强大，我们根本无法靠近，只能狼狈逃窜。”
“神器碎片……”李玄尘的眼中闪过一丝贪婪，随即又变得更加阴狠，“那凡人既然能催动神器碎片的力量，又能想出计谋摆脱追击，定然不是普通人。看来，我还是低估他了。”他沉默了片刻，缓缓说道，“传令下去，加大搜寻力度，调动更多的妖奴和修士，务必在月圆之夜前找到那凡人，夺回神器碎片。另外，密切关注终南山深处的动静，那凡人或许会去寻找祭坛，我们一定要赶在他之前，做好准备，绝不能让他破坏我们的计划。”
“是，长老！”那名修士连忙磕头应道，起身匆匆离去。
李玄尘看着洞口的方向，嘴角勾起一抹阴冷的笑容：“沈砚，本座倒要看看，你能躲多久。神器碎片是本座的，上古邪器也是本座的，弘福寺、玄奘法师，还有你这个凡人，都将成为本座登顶之路的垫脚石！月圆之夜，便是本座功成之日，到时候，整个天下，都将在本座的掌控之中！”
山洞内，邪气愈发浓郁，李玄尘的笑声阴冷刺骨，回荡在山洞之中，夹杂着妖物的嘶吼声，让人不寒而栗。而此时的沈砚，还在朝着终南山深处走去，他并不知道，一场更大的危机，正在前方等待着他，而清虚观的阴谋，也即将在月圆之夜，彻底拉开序幕。他只能凭借自己的智慧和勇气，一步步前行，在妖邪与阴谋的夹缝中，艰难求生，追寻真相，朝着西行之路，缓缓靠近。