他深吸一口气，压下心底的犹豫与恐惧，看向里正，神色沉稳，语气坚定：“里正，可知那妖物盘踞在何处？每次掳人，有何规律？”

里正长叹一口气，满脸苦涩与无奈：“那妖物盘踞在村后十里的废弃山神庙里，每月月圆前后，便会出来掳人，专挑年轻女子下手。我们也曾组织青壮年壮汉前去查看，可去的人，没有一个回来，全都被妖物吃了。后来凑钱请了道士，那道士收了钱财，做了一场法事，非但没有除妖，反倒激怒了妖物，掳走了更多村民，我们实在是走投无路了……”

山神庙。

沈砚脑海里瞬间闪过考古学中关于唐代山神庙的建筑形制，还有西游原着里对山野妖魔巢穴的记载。妖魔大多喜好盘踞废弃庙宇、古墓、山洞等阴寒之地，借助地阴气修行，村后那座山神庙，偏僻破败，常年无人，正是妖物盘踞的绝佳场所。

“我或许能救回你的孙女。”沈砚缓缓开口，声音不大，却格外坚定，在一片哭声中，格外清晰。

众人瞬间愣住，齐刷刷地看向他，眼神里满是惊讶、怀疑，还有一丝不敢置信。老妇更是猛地抓住他的手，激动得浑身发抖：“小先生，你说的是真的？你真的能救回我的孙女？你不是凡人吗，如何对抗那凶残的妖物？”

“我不能保证杀死妖物，我只是一个凡人，没有降妖除魔的本事。”沈砚如实说道，神色坦荡，没有半分夸大，“但我懂风水地形，懂古建布局，能找到山神庙里的暗格密室，妖物掳人，必定会将人藏在隐秘之处，我可以设法引开妖物，趁机救人，带她平安回来。”

村民们将信将疑，可眼下，他们已经没有任何别的办法，官府不管，道士无用，只能死马当活马医。里正沉吟片刻，咬牙点头：“好，我信小先生一次，村里的青壮年，任凭你调遣，只要能救回孩子，我们什么都愿意做！”

沈砚轻轻摇头，拒绝了里正的提议：“人多反而会惊动妖物，打草惊蛇，反倒害了孩子。只需给我准备一盏油灯、一把柴刀，再告知我小女孩的名字与样貌，我独自前往即可。你们在村口等候，一旦我带着孩子回来，立刻关闭村口，设置障碍，不让妖物追进村来，便可保村落平安。”

他心里清楚，凡人多了，只会成为累赘，一旦惊动妖物，不仅救不出人，还会搭上更多性命，唯有独自行动，凭借地形知识与对妖物的了解，悄无声息地救人，才是唯一可行的办法。

村民们连忙按照他的要求，准备好油灯与柴刀，老妇哭着将孙女的样貌、名字一一告知。沈砚收好东西，握紧金石残片与考古铲，趁着清冷的月色，毅然朝着村后十里的山神庙走去。

山路崎岖，夜色漆黑，沈砚快步前行，脑海里飞速规划着救人路线。山神庙的建筑布局、可能存在的暗格密室、妖物的活动规律，一一在脑海里清晰浮现。他没有半分把握，甚至有可能葬身妖口，可他没有回头。这是他穿越到西游世界，第一次选择不再苟活，不再独善其身，而是用自己的专业知识，守护一个无辜的凡人生命，踏出了从“求生”到“守护”的第一步。

半个时辰后，一座破败不堪的山神庙，赫然出现在眼前。庙宇屋顶塌陷，门窗腐朽，断壁残垣之间，阴气森森，浓烈的邪气扑面而来，让人窒息。庙内，隐约传来小女孩压抑的抽泣声，还有妖物低沉浑浊的鼾声，显然，妖物掳人之后，正在殿内休憩。

沈砚屏住呼吸，放缓脚步，缓缓靠近山神庙，不敢发出半点声响。月光洒在破败的庙宇上，透着说不出的诡异阴森，一场凡人对抗妖魔的智斗，就此拉开序幕。