刘琦久病缠身，体质素来羸弱，自屏风后被搀扶而出脚步虚浮，面色苍白憔悴全然不见往日宗室子弟的精气神。

他立身堂中勉强稳住身形，望向鲁肃声息微弱却礼数周全。

“我身染顽疾常年卧榻休养，气血亏虚身躯无力难以行全礼，子敬切莫见怪。”

鲁肃原本以为孔明所言皆是虚词，只待拆穿对方托词。

此刻亲眼见到刘琦立于堂前，瞬间怔在原地。

他此番入城争辩，所有说辞皆立足“刘琦不在荆州、刘备占位取城”的道理，如今正主现身所有诘问瞬间落空，先前满腹法理尽数被堵死。

堂间气氛沉静凝滞，鲁肃伫立良久一时语塞，竟寻不出半分辩驳之词。

几番沉吟思虑，他只能绕开眼前局面看向长远去处，沉声追问道：“公子如今在此自然无话可说，只是公子体弱多病缠绵病榻，来日若是身遭不测，荆州之地又当如何归属？”

孔明端坐一侧不慌不忙的应声作答道：“刘氏基业理当刘氏子嗣执掌。”

“公子在世一日便守荆州一日，他日若公子天命已尽，届时再另行商议城池归属，绝不妄自决断。”

鲁肃紧盯这句承诺不肯松口，执意敲定分明规矩杜绝日后纠葛，直言道：“先生便需一言为定，一旦公子离世，荆州九郡必须尽数归还东吴，不得推诿拖延。”

孔明微微颔首坦然应下，并无半分迟疑推脱。

“子敬所言有理，便依此约定行事。”

一句应允，当堂敲定口头盟约，暂时平息眼前争端。

刘备刻传令后厨摆下宴席，备上酒食珍馐盛情款待鲁肃一众随行，尽宾主之礼。

席间不谈军政纷争只论寻常风物礼数，堂间氛围平和遮掩了暗处暗藏的博弈交锋。

宴席过半，酒食齐备，礼数周全。

待宴饮结束鲁肃起身拱手告辞。

刘备、孔明亲自送至城门之外。

鲁肃辞别众人，带着随行侍从策马启程不敢有片刻耽搁连夜兼程，直奔东吴大营而归。

待赶回营中，天色将近拂晓。

鲁肃即刻入帐面见周瑜、程普诸将，将此番荆州之行的前因后果、堂间辩驳、刘琦现身之事以及与孔明定下的口头约定，尽数禀报，丝毫不敢隐瞒。

周瑜端坐帅位，听完两人约定的条款，心底积郁的闷气丝毫未减。

他深知刘琦正值青壮之年，年岁尚轻，体魄纵然孱弱也断然不至于转瞬凋零。

若死死卡在“刘琦在世、荆州归刘”这一条说辞上，等于将荆襄重镇拱手让人，遥遥无期。

周瑜压着胸中不耐，开口发问道：“刘琦正值年少芳华，气血纵然亏虚也绝非短命之相。”

“他一日不死荆州便一日无归吴之理，照此拖延下去我江东何时才能取回本应属于我们的疆土？”

“此番血战辛苦难道便要就此搁置，永无结果？”

帐中诸将尽皆默然。

连日浴血拼杀舍命破曹，到头来只换一句空泛约定任谁都难以平复。

鲁肃上前一步稳稳宽慰道：“都督无需焦躁，此事交由我全权处置便可，荆襄数郡、荆州襄阳二城我必然尽数为东吴讨回，绝不叫我军一番血战白白落空。”

周瑜抬眸看向对方，眼底仍存疑虑的问道：“子敬如今可有稳妥计策？”

鲁肃缓缓道出自己的观察判断。

此番亲入荆州，近距离见过刘琦，其病态模样根本遮掩不住，绝非寻常虚症小疾。

刘琦常年沉溺酒，耗损本源精气，年少不知自持早已掏空脏腑根基，经年累月积下顽疾药石难医，已然到了病入膏肓的地步。

他说道：“我亲眼所见，刘琦面色枯槁憔悴毫无半点血气，身形孱弱不堪动辄喘息不止，行路尚且需要旁人搀扶。”

“席间数次气息紊乱压抑不住喉间腥甜，偶有咳血之症外露。”

“这般精气枯竭绝非续命之相，依我估算，不出半年此人定然寿数耗尽。”

“待刘琦身故孔明再无托词借口，届时我军登门索城，刘备根本无从推诿搪塞，荆州襄阳自然稳稳归我东吴所有。”

这番剖析条理清晰，句句贴合实情，将后续局势说得稳妥透彻。

周瑜积怨太深，连日被孔明算计、空耗兵马钱粮的憋屈层层堆叠，纵使知晓半年之内可坐等时机依旧难消心头愤懑。

一场舍身苦战换来遥遥无期的许诺，任谁也无法坦然接受。

正当帐中气氛沉郁、周瑜心绪难平之际，营外忽传马蹄声至，传令兵入帐禀报。

江东使者奉孙权之命，星夜赶至军前求见都督。

周瑜听闻主公使者抵达营前暂且压下胸中翻涌的愤懑，传令左右引使者入中军大帐相见。

使者入帐行礼已毕，当众传报孙权军令，细说江东北线战况。

吴侯亲领大军围困合肥，连日与曹魏守军大小交锋数次，攻守拉锯、死伤相当，始终未能破城取胜。

合肥城防坚固、守军死守顽强战事长久僵持不下，北线兵力日渐吃紧。

故而吴侯特遣使者星夜奔赴荆襄军前，命周瑜即刻收拢荆襄大军，暂且撤军回返柴桑休整，同时抽调前线精锐水师与步卒北上驰援合肥战场，补充北线军力缺口。

军令如山，不容私情。

周瑜纵然满心不甘，恨不能即刻整兵再战与孔明一决高下、夺回荆襄城池，却不敢违逆主上诏令。

眼下荆襄战局纠葛难解又逢合肥战事吃紧、主力被牵制，东吴双线承压已然无力继续在南线纠缠对峙。

万般无奈之下，周瑜只能暂且搁置私怨与征战计划。

他自身箭疮旧伤未除，连日心绪激荡、怒火郁结伤势反复不稳，也确实需要回归后方静养调元。

周瑜当即传下将令，命程普全权统领前线所有战船、水师、陆路士卒，尽数拔营北上，奔赴合肥地界，听候吴侯孙权调遣，助战北线。

自己则带着亲卫亲兵，率少量护卫兵马撤军返回柴桑养伤待命。

至此，东吴在荆襄一带的重兵对峙之势尽数收回，连日排布的前线战局，就此草草落幕。

另一边，刘备尽数坐拥南郡、荆州、襄阳三座荆襄重镇，尽收江汉形胜之地。

此番不费惨烈血战，仅凭孔明运筹帷幄、巧布机谋便夺下曹魏固守多年的根基疆土，囊括荆襄九郡核心腹地，手握水路咽喉、南北要道。

荆襄土地肥沃、人口富庶，粮草充盈、兵源充足，又经诸葛亮逐一布下顶级魔法法阵稳固城防，三座重镇壁垒天成、攻守兼备，彻底摆脱此前流离漂泊、无地立足的窘迫境地。

刘备坐镇荆州城中，眼见疆域初定、基业初具，欢喜不已。

他深知乱世立足，得地不易，守地更难。

一时得胜不算长久，唯有谋划长久安定之策方能在曹、孙两大势力夹缝之中站稳脚跟，徐徐图谋天下大业。

心念既定，刘备即刻召集麾下文武众臣齐聚荆州幕府共商后续长远经略之计，欲定荆襄安稳之局。

刘备汇集文武幕僚于荆州大堂，众人各抒己见，所论多为练兵、积粮、守土的寻常方略，虽稳妥可行却无长久经略荆襄、制衡天下的绝世远谋。

刘备端坐主位，细细聆听诸人议论，依旧略有不足。

荆襄新定，地广民繁，又毗邻曹、孙两大强敌，若无精妙长远之策稳固基业终究难以立足乱世、图谋进取。

正当众人纷纷献策、议论不休之时，堂下忽然有人缓步出列拱手躬身，欲献上独到计策。

众人抬眼望去，来人正是伊籍。

刘备素知伊籍品性端方、智虑过人，昔日落难荆州之时多得他暗中照拂、数次解围，旧恩深重。

故而刘备对其素来敬重，见他主动献策，当即抬手示意落座，诚心问询他的独到见解。