吕公见程普战力强悍眼中闪过一丝凝重，却依旧挥刀上前大喝道：“程普匹夫，留下孙策，可饶你不死！”

程普怒不可遏，厉声回骂道：“吕公逆贼害我主公，今日定要为我主公报仇！”

说罢，纵马向前铁脊蛇矛直指吕公心口，矛尖幽蓝刃气凌厉。

吕公挥刀格挡，刀矛相撞，真气迸发，气浪席卷四周。

程普枪法灵动凌厉，招招致命，幽蓝刃气层层叠加，直逼吕公周身。

吕公虽为筑基期刀术高手，却终究不及程普的金丹期战力强悍，勉强支撑几个回合便渐落下风，招式出现破绽。

程普抓住机会手腕一转，铁脊蛇矛顺势刺入吕公小腹，矛尖刃气爆发，吕公惨叫一声当场栽落马下，气绝身亡。

斩杀吕公后程普不再耽搁，护着孙策率领残余军士奋力突围，一路冲杀终于冲出敌军包围，直奔汉水岸边。

此时，黄盖也带着生擒的黄祖率领水军残部赶来，两军汇合，方才稍稍稳住阵脚。

两军大战从黄昏杀至天明，尸横遍野，血流成河。

刘表见江东大军虽乱却依旧有一战之力，且己方也伤亡惨重便下令收兵，率军退回襄阳城紧闭城门，加固防御。

程普、黄盖则护着孙策率领江东残部退回汉水岸边的战船之上，暂且休整。

回到战船之上孙策见不到父亲的身影，心中的不安愈发强烈，拉住程普的手臂声音颤抖地问道：“程将军，我父亲呢？他为何没有回来？”

程普面色惨白，眼中满是悲痛，迟疑许久，才哽咽着说道：“公子，主公他，他孤军追击吕公误入伏击阵，不幸战死，尸首已被刘表军士抬入城中了。”

话音未落孙策浑身一震，手中长枪“哐当”掉落在地，眼中的凌厉尽数褪去，只剩下无尽的悲痛与茫然。

片刻后，他猛地仰天放声大哭，哭声凄厉响彻汉水之上，令人动容。

麾下众军听闻主公战死也纷纷跪地痛哭，悲伤的气息笼罩着整个战船，连江水都似在呜咽。

哭了许久，孙策才渐渐止住哭声，带着刺骨的寒意咬牙说道：“父亲的尸首在刘表手中，我等岂能就这样退回江东！不夺回父亲尸首我誓不为人！”

黄盖连忙上前，躬身劝道：“公子息怒！如今主公已逝我军群龙无首，且大军伤亡惨重，若再贸然攻城恐全军覆没！万幸我等生擒了黄祖，不如派一人进城与刘表讲和，用黄祖换回主公的尸首，待回到江东再整顿军马为主公报仇雪恨不迟！”

黄盖的话音刚落，军吏桓阶便从人群中站了出来，躬身抱拳道：“公子，末将与刘表有旧交，昔日曾受其恩惠，愿前往襄阳城担任使者与刘表商议讲和之事，务必换回主公尸首！”

桓阶素来沉稳可靠且口才出众，孙策眼中闪过一丝希冀，含泪点头应允道：“有劳桓吏此事就托付于你了，务必小心谨慎！”

桓阶领命，即刻整理衣冠单人独骑，带着几名随从直奔襄阳城而去。

到了城下，桓阶高声喊话表明身份与来意，守城军士即刻禀报刘表。

刘表听闻桓阶前来讲和且江东生擒了黄祖，心中沉吟片刻后便下令打开城门召桓阶入宫。

桓阶入宫，见到刘表躬身行礼，说道：“明公，孙坚主公不幸战死，江东将士悲痛万分，如今我军生擒黄祖，愿以黄祖为质换回孙坚主公的尸首，此后两家罢兵休战不再互相侵犯，还望明公应允。”

刘表心中思索片刻，接着看向身旁的蒯良，见对方未作声便开口说道：“文台与我虽为仇敌却也是一代枭雄，如今他已战死我亦不愿赶尽杀绝。他的尸首我已用上好棺木盛殓妥当，就放在府中。你可回去告知孙策速速放回黄祖，我便将文台的尸首交还，两家各自罢兵永不再犯。”

桓阶心中大喜，当即躬身拜谢道：“谢明公仁慈，末将即刻回去禀报公子，定不辜负明公之意！”

说罢，便转身打算离去。

就在此时，阶下的蒯良忽然大步上前，高声喝止道：“不可！明公，万万不可！”

刘表一愣，转头看向蒯良，疑惑地问道：“子柔，为何不可？”

蒯良躬身说道：“明公，此乃天赐良机！孙坚已死，江东群龙无首，孙策虽有金丹修为却年幼气盛；程普、黄盖虽勇却难以支撑大局。我有一计，可借此时机让江东大军片甲不留，彻底根除后患！请明公先斩了桓阶断绝江东求和之心，再依我计策行事必能一举平定江东！”

刘表面色骤变，沉吟不语。

一边是罢兵休战、换回黄祖，一边是根除后患、平定江东。

他陷入了两难之地，而桓阶站在原地心中却早已做好了应对之策。

襄阳宫中的气氛瞬间变得凝重起来。