宋怀远到宁远的前一天，赵勖动了。

北面的号角声在黎明时分响起来，沉而闷，像是从地底下钻出来的。苏凌鸢被惊醒时，石头正蜷在草席上捂着耳朵，棚屋外头全是脚步声和喊声。她披上外衫跑出去，城北的流民已经乱成一锅粥，有人往南跑，有人抱着孩子躲在棚子里哭。

她跑到城墙根底下，陆庭恩已经站在马道上了，甲胄穿戴整齐，刀提在手里。

“赵勖动了？”

“前锋三千，冲东门。”陆庭恩头也不回，声音被风吹得有些散，“试探。他想看看城里还剩多少兵。”

苏凌鸢登上城墙，趴在垛口上往北看。晨雾还没散尽，赵勖大营的方向烟尘滚滚，人影和旗帜在灰蒙蒙的天光里晃动。东门方向已经打起来了，喊杀声隔着半个城传过来，闷闷的，像隔着一层厚布。

陆庭恩把东门的指挥交给了张校尉——他从渡口回来后就被提拔为副将——自己留在北门盯着赵勖主力。苏凌鸢站在他旁边，看着城下越来越近的攻城队伍。赵勖的前锋没有带云梯，只有简易的撞车和几十架长梯。这是试探，赵勖想知道宁远城的城墙有多硬，守军还剩多少人，弓箭够不够。

“东门顶得住吗？”她问。

“张校尉那人打仗不要命。顶得住。”陆庭恩偏头看了她一眼，“你今天还有别的事。”

苏凌鸢知道他说的是什么。宋怀远今天到。

果然，午时刚过，东边官道上出现了一队人马。打头的是骑兵斥候，后面跟着几辆马车和百十来个护卫。旗号是礼部的旗号，白底红字，在冬日的灰暗天幕下格外扎眼。

苏凌鸢没有去城门迎接。她在城北棚户区口子上等着。

宋怀远从马车上下来时，苏凌鸢打量了他几眼。六十来岁的老人，身形清瘦，面皮保养得宜，皱纹不多，但眼睛底下有深深的眼袋，透着一股常年伏案的老态。他穿着一身半旧的官袍，没有穿朝服，袖口磨出了毛边，看着像是赶了不少路。走路时右腿微跛，旧伤。

他身后跟着一个年轻的书办，捧着文书箱，再后面是十几个亲卫，甲胄整齐但风尘仆仆。

宋怀远也在打量她。

他的目光从她脸上扫到脚下，扫过她沾着泥的鞋面，扫过她身后棚户区里那些探头探脑的流民，最后落回她脸上，嘴角微微动了一下，表情复杂得很难用一个词概括。

“七公主殿下？”他开口，声音不高，带着老派文人特有的尾音。

“宋侍郎。”苏凌鸢微微欠身，不卑不亢，“城北简陋，怠慢了。”

宋怀远摆了摆手，那只手瘦而长，骨节分明，指腹上有墨迹的痕迹。他没有急着说正事，反而往棚户区里走了一步，朝线内看了一眼。线内几个重症病人正躺在草席上，面色蜡黄，但呼吸平稳。旁边有民夫在熬药，药香混在石灰味里，苦而涩。

“老夫在路上听说，殿下在城北治疫。”宋怀远开口，语气淡淡的，听不出褒贬，“宁远城被围了一个月，城中粮草将尽，瘟疫横行，守将陆庭恩独木难支。殿下以一介女流之身，在疫区里待了十来天。不容易。”

苏凌鸢听着他说话，面上神色不动。宋怀远的话听起来像是夸她，但每一句都在点出她的处境：无粮、无兵、无名分、无依靠。他在提醒她，你什么筹码都没有。

“宋侍郎远道而来，路上辛苦了。”苏凌鸢开口，声音平静，“城里没有什么好招待的，但有一件事，侍郎可能会感兴趣。”

宋怀远微微抬了抬眉毛，没有说话，等她继续。

“赵勖的族弟赵琮，在我手里。”

宋怀远的表情终于有了变化。不大，眉梢动了一下，眼底掠过一丝极快的光，然后迅速收住了。他身旁那个年轻书办倒是沉不住气，手里的文书箱差点滑下去。

“赵琮？”宋怀远重复了一遍这个名字，语气里带着一丝玩味，“殿下知道赵琮在赵勖心中的分量？”

“知道。”苏凌鸢说，“赵勖让他带偏师打南坞，两万人送掉了大半，自己也被活捉。赵勖到现在没有派人来谈赎他，说明赵勖要么不在乎这个族弟，要么在等一个合适的时机。不管是哪种，赵琮在我手里，比在赵勖手里值钱。”

宋怀远看着她，那双浑浊的老眼里慢慢浮起一层东西，像是在重新估量她的价值。他没有接话，而是转过头，对身后的亲卫摆了摆手：“都退到外面去。老夫和殿下单独说几句话。”

亲卫和书办退到了巷口。棚户区口子上只剩他们两人。风从北面灌过来，带着城东方向的喊杀声和烟火气。宋怀远拢了拢袖口，看着苏凌鸢。