石灰送到的时候，已经过了午时。

何进带着二十几个民夫，挑着木桶和麻袋，一个个脸色发白，腿肚子打颤，走到离棚户区还有五十步远的地方就全停下了，谁也不肯再往前迈一步。桶里的石灰水晃荡着洒出来，在地上洇出一片白。

苏凌鸢没催他们。她只是站在分界线上，回过头看了何进一眼。

那一眼很平静，没有任何威慑的意思，但何进的汗一下子就下来了。他想起方才这个穿着嫁衣的女人说“提头来见”时的语气，和现在这个眼神一模一样——像是在说一件理所当然的事。

“过……过来！”何进朝民夫们吼了一嗓子，嗓子是破的，“都给我过来！洒石灰！沿着线洒！”

民夫们磨磨蹭蹭地挪过来，手脚哆嗦着往地上泼石灰水。白色的浆液淌进泥里，和污水混在一起，咕嘟咕嘟冒着泡。线内一个瘦得只剩骨架的老头趴在棚子口，伸出枯柴一样的手，哑着嗓子喊：“水……给口水……”

民夫里一个年轻的小伙子手一抖，整桶石灰水泼偏了，溅了那老头一身。老头惨叫一声，在地上打滚，皮肉被石灰烧得发红起泡。小伙子吓得扔了桶就跑，被何进一把揪住后领：“你跑什么！你跑什么！”

苏凌鸢已经走过来了。

她接过旁边一个民夫手里的木桶，弯腰舀了半瓢清水，蹲下身，把水瓢递到老头嘴边。老头双手捧住，咕咚咕咚灌下去，呛得直咳，咳出来的痰里带着血丝。苏凌鸢没有退，只是偏了偏头，避开溅过来的飞沫。

“给他冲干净。”她站起来，对那个闯祸的小伙子说，声音不轻不重，“你泼的，你冲。冲完去领二十军棍。再跑，砍头。”

小伙子瘫在地上，爬过去捡桶，手抖得连桶把都握不住。

系统在她脑海里压着嗓子叫：“宿主！你刚才离那个病人太近了！飞沫传播的风险极高！你现在的免疫力——”

“我知道。”苏凌鸢在心里回它，语气很淡，“但我不蹲下去，这二十几个民夫明天一个都不会来。他们不来，城北这片人死光了都没人收尸。”

系统沉默了。

苏凌鸢抬眼看了一圈四周。棚户区里几百双眼睛正透过破布和茅草的缝隙望着她。那些眼神里什么都有，麻木、恐惧、绝望，但唯独没有的，是信任。她也不需要信任，至少现在不需要。她只需要他们看见她站在那里，看见她没有退。

“宿主，”系统忽然开口，声音比之前认真了许多，“皇权系统检测到宿主正在执行‘安民’类行为。‘安民’行为与皇权点数存在关联，但目前宿主的行为影响范围过小，暂未达到点数获取阈值。系统建议宿主扩大行动规模。”

苏凌鸢没有回应它。她心里清楚，收拢民心是争霸最慢也最快的一条路。慢在需要一件一件事去做，快在一旦做成，根基就再也拔不掉。四大家族有的是钱粮，但没有民心。这就是她的刀。

她直起身，朝何进招了招手。

何进小跑着过来，脸上堆着讨好的笑，额角的汗珠在日光下亮晶晶的：“公主殿下，还有什么吩咐？”

“四大家族，哪家离城北最近？”

何进愣了一下：“崔家。崔家的别院就在城北鼓楼街，离这儿隔了两条巷子。”

苏凌鸢朝那个方向看了一眼。鼓楼街的屋脊在破败的棚户区后面隐隐露出青灰色的瓦檐，雕花的檐角在日光下投出精巧的阴影。隔着两条巷子，一边是人间地狱，一边是钟鸣鼎食。

“崔家现在当家的，是谁？”

“崔老太爷七十多了，早不管事。现在管事的是他长孙，崔景行。”何进压低了声音，“这个人不好惹，前头太守在的时候，见了崔家的人都要下马。陆将军征粮那次，崔景行连面都没露，只让管家送了两百石陈米出来，还是发霉的。”

苏凌鸢听完，脸上没什么表情，只点了点头。她转过身，对石头招了招手。石头一瘸一拐地跑过来，从怀里掏出那半块干饼，掰了一角递给苏凌鸢。苏凌鸢低头看了一眼那块沾着布絮的饼，接过来咬了一口，慢慢嚼着。

“石头，你去一趟鼓楼街。”

“啊？”

“崔家别院，找崔景行。告诉他，七公主在城北疫区等他。来不来，随他。”

石头瞪大了眼睛：“就……就这一句话？”

“就这一句话。”

石头咽了口唾沫，扭头就跑。苏凌鸢望着他跑远的背影，把剩下的干饼塞进嘴里，咀嚼的动作很慢。饼又干又硬，剌嗓子，但她连眉头都没皱一下。

“宿主，”系统又忍不住了，“崔景行是大世家出身，手里有粮有兵有私曲，你手里什么都没有，他凭什么来见你？”

“他会的。”苏凌鸢在心里回它，嘴角微微动了一下，“因为城北有疫病。世家最怕什么？最怕瘟疫。一旦疫病扩散到鼓楼街，崔家别院里的人一个都跑不了。他若不来，我就让这疫病‘不小心’蔓延到他的地界上去。他赌不起。”

系统倒吸了一口凉气：“宿主，你这是……讹诈啊。”

“这叫谈判。”苏凌鸢平静地说，蹲下身，重新舀了一瓢水，递给线内另一个咳嗽的妇人，“我有他要的，他有我要的。等价交换。”

她顿了顿，又加了一句：“如果他聪明的话。”