第二天辰时，顾寒进了武英殿。

老朱没坐在御案后面。他站在殿中央，面前摆着一张条案，案上铺着一卷黄绫，黄绫上已经写好了字，墨迹还没干透。

过来。老朱说，咱写给你看。

顾寒走过去，看见那卷黄绫上写着——聚宝号，免税三年，凡官府胥吏，不得滋扰，违者以抗旨论。

字是楷书，一笔一划，写得极认真。老朱的字不算好，可每个字都透着一股子用力的劲儿，像他这个人。落款处盖着一方朱红大印——皇帝之宝，印泥还没干透，在光下泛着润润的红。

陛下……

咱写了三遍。老朱说，头两遍，写得不好，揉掉了。这一遍，咱觉着还行。

他顿了顿：你那个铺子，往后三年，一文税银不用交。府衙，不许再动你。谁敢动，拿这道旨意砸他。

顾寒跪下去，磕了一个头：草民谢陛下。

先别急着谢。老朱说，咱有话说。

他绕过条案，走到顾寒面前，居高临下地看着他：

咱护你三年，不是白护的。三年里，你给咱供三样东西——千里镜，一年一百具；玻璃镜，宫里要多少，你得供多少；还有那个球，你给咱再画一个，画大点，挂到文华殿去。

他说一句，顾寒记一句。这三样，他都能供——望远镜一百五十块一具，玻璃镜八块钱一面，地球仪六十块一个。成本加起来，还不够徐达营里一顿饭钱。

可顾寒没说出来。他跪在地上，恭恭敬敬地应了一声：草民记下了。

还有——老朱的声音低下去，咱听说，你这阵子，被人盯上了。

顾寒的心一跳。

城西那两个人，是府衙的，咱知道。可还有一拨人——老朱看着他，一个姓郑的绸缎商，替人买你一块玉。还有一个穿青袍的，夜里看你搬货，看完往皇城根走。

他一条一条地说，说得平平的，像在说天气。

顾寒的后背，出了一层冷汗。

他以为他藏得很好。他以为三拨人各盯各的，互不照面，连他自己都只摸清了官面那一拨。可老朱——坐在武英殿里，把三拨人全数出来了。

他忽然想起老朱在城门口说过的那句话：咱的眼睛，比千里镜看得远。

那时候他以为那是一句托大。现在他知道了——老朱不是在说大话，他是在陈述事实。