“你已经收跑腿费。”

“跑腿是路上的，传菜是院里的。一个在外，一个在内，能是一回事？”

旁边烧火的婶子听乐了：“你俩到底是朋友还是冤家？”

“冤家。”两个人同时说。

“那还一块来？”

“怕他把账算丢。”许大茂道。

“怕他把路走丢。”何雨柱也道。

婶子摇头：“嘴上没一句好听的，腿倒拴一块。”

开席时没有大鱼大肉，热气却足。第一盆土豆豆腐端上去，女方一位老人夹了一块豆腐，发现底下还压着浸过肉油的土豆，连说这样好，牙口能咬。

孩子盯着肉丁，大人便把碗里那一点拨过去。有人嫌肉少，话到嘴边看见杜老头的旧棉袄，又咽了回去。

何雨柱站在灶后，听见前头有人说厨子会省东西。他看了一眼已经空掉的竹篮，没有往席面里添空间的肉。

席散以后，杜老头按约拿出一小袋粗粮、两包菜种和工钱。工钱比原来说的少两角。

“亲家临走又多带了六个孩子，家里粮……”

“孩子没另开桌。”何雨柱道。

“可也吃了。”

“我按二十六份备的，没临时向您加东西。说好的工钱不能拿孩子饭量往回扣。”

杜老头搓着手，说半天今年都难。

许大茂蹲在一旁绑车，忽然插嘴：“难归难。昨天我们要说路远少来一里，您认不认？人都到地方了，再把两角往回抹，这不叫难，叫看厨子会不会张嘴。”

“我没那个意思。”

“那就把钱补齐，大家都省一句。”

杜家儿子从屋里出来，把两角钱补上，又给两人装了一包剩下的土豆。何雨柱没要，说土豆是杜家过冬口粮，只拿约好的东西。

许大茂看着那包土豆，多少有点舍不得：“人家都装了。”

“你要，用你的跑腿费买。”

“那算了。冻土豆又不值两角。”

“不值你盯半天？”

“看看不花钱。”

两人把粗粮和菜种分开绑好。许大茂的跑腿钱另算，谁也没把谁的工钱混在一起。

临走前，杜家媳妇追出来，说后院还有一只不怎么下蛋的瘦母鸡，想换一张肥皂票和一点钱。

许大茂脚步停了。

“多瘦？”

“你进来看看。”

何雨柱瞥他：“刚才还说冻土豆不值。”

“鸡跟土豆能一样？土豆不会下蛋。”

“人家说不怎么下。”

“不怎么下，也是下过。”

许大茂跟进后院。没一会儿，他抱出一只灰毛母鸡，鸡脚缺了一趾，断处是旧伤，精神倒还行。

他摸出自己的肥皂票和钱，当面谈价。何雨柱只替他看了鸡冠、脚和眼睛，没有垫一分钱。

“先说清。”何雨柱道，“鸡是你换的，回去姓许。以后下蛋也归许家。”

许大茂把鸡往竹篮里一放：“本来就姓许。难道下个蛋还得先叫你师父？”

返城时，竹篮里多了一只鸡。

车走到一半，母鸡在篮中扑腾，许大茂每隔一会儿便回头看。

“你看路。”何雨柱道。

“鸡是我的，我看两眼怎么了？”

“掉沟里，鸡还是你的。”

“那你扶稳车。”

“骑车的是你。”

两个人争了一路，谁也没说谢谢。

到四合院前门时，阎埠贵的扫帚还在早上那块砖附近。

他一眼看见竹篮里的灰毛，扫帚也不扫了。

“哟，出去做一桌席，连活鸡都带回来了？”

许大茂把车把一转，挡住他伸来的手：“三大爷，眼睛看看不花钱，手伸过来得算。”

阎埠贵笑道：“我就替你验验。鸡进院，往后叫得全院都听见，也算大家沾喜气。”

“听叫免费。吃蛋拿票。”

母鸡在篮里咯了一声。

棒梗从中院探出头，眼睛跟着那只竹篮，一直转进了后院。

何雨柱看见了，没提醒许大茂把鸡藏严，只在竹篮转过月亮门时记住那截红绳和鸡脚的断趾。棒梗刚学会从家里馒头上伸手，院里又来了一只活的。手若还要往前伸，总得让它留下点以后赖不掉的东西。