京城西郊，一处看似普通的农庄。

这庄子是蓝若溪通过这几日接见的十几位蓝家旧掌柜中，一位名叫孙茂的老掌柜暗中置办下的。

孙茂原是蓝家掌管西南盐路的大掌柜之一，为人谨慎忠诚，

蓝家出事后隐姓埋名，做些小买卖，直到听闻蓝若溪归来并做出惊天动地之事，才辗转寻来。

蓝若溪考察了数人，最终留下了包括孙茂在内的三位掌柜。

孙茂熟悉盐务，人脉也广，被她委以重任，秘密筹建这处“试验工坊”。

另外两位，一位精于账目和商铺管理，被她派去整顿京城几家刚刚收回的蓝家铺面；

另一位则擅长与各地行商打交道，被她派去暗中联络那些散落各地的蓝家旧部，并探查矿山、茶山详情。

此刻，庄子里一片忙碌，却井然有序。

外围是普通的农田和农户掩人耳目，内里核心区域，已被改造成一个初具规模的制盐、制糖工坊。

蓝若溪在孙茂的陪同下，戴着帷帽，低调地巡视。

“姑娘，按您给的方子，反复溶解、过滤、熬煮、结晶，出来的盐……”

孙茂激动地捧起一小撮放在白瓷盘里的雪白颗粒，声音发颤：

“细腻如雪，毫无苦涩杂味！ 这、这简直是贡盐中的上品啊！不，比贡盐还纯！”

蓝若溪捻起一点尝了尝，点点头。

这只是初步提纯，去除大部分镁钙等杂质，得到相对纯净的氯化钠。

在这个粗盐苦涩、好盐价高的时代，已经是碾压级的产品。

“产量如何？损耗可大？”

“回姑娘，因是初次，匠人还不熟，损耗约有三成。

但熟手后，应可降至两成甚至更低。

这庄子偏僻，取用地下卤水也方便，原料不缺。

只是这过滤用的细棉布和木炭，耗费不小。” 孙茂如实汇报。

木炭？

蓝若溪心中一动，木炭的热卡哪有煤炭高，再加上，马上又要入冬了，她可以做煤炭生意啊。

“无妨，该用的不能省。安全第一，保密为重。

参与此事的工匠，家眷都要妥善安置，工钱给足，但要签死契，规矩讲清楚。”蓝若溪冷静吩咐。

盐乃暴利，更是敏感之物，必须慎之又慎。

“是，小人明白。”

制糖区则是另一番景象。

这里摆放着许多陶缸、木桶，以及一些带着螺旋压榨辊的木架。

空气中飘散着甜香和淡淡的焦糖味。

“黑砂糖脱色、结晶，已有小成，虽不及姑娘说的“白糖”晶莹，但已洁白许多，甜味纯正。”

孙茂指着另一盘略显淡黄的糖粒，“只是这甜菜……刚出苗，成不成，还得看天时。”

“不急，慢慢试。甘蔗糖的提纯继续改进，甜菜是长远之计。”

蓝若溪心中已有规划。盐、糖，都是这个时代的“白色黄金”，

更是未来她重要的资金来源和谈判筹码。

皇帝现在不知道，但她需要准备好，在关键时刻，能拿出足以让皇帝都无法拒绝的利益。

再加上，把有烟煤烧成无烟煤的想法已经心中成型，这个时代，她站稳脚跟了！

天色渐晚，秋日的夕阳将官道两旁的树木拉出长长的影子，官道上行人渐稀。

蓝若溪坐在一辆不起眼的青帷小车里，闭目养神，脑海中仍在推敲着无烟煤的制备方法和可能的销售渠道。