顺着青石板路往城东晃悠，陆牧生一路上问了粮店，布庄，酒楼等地方，也进入一家钱庄银行，甚至还有一座油磨坊，不是说不缺人，就是要熟手。

日头爬到槐树杈时，陆牧生的额角已沁出层细汗，却一无所获。

找一份有前景的活儿，就这么难吗。

陆牧生有些想放弃了。

拐过街角，见间米铺敞着门，几个伙计正往麻袋里灌米。

陆牧生再次堆起笑，凑到掌柜跟前：“掌柜，我懂算盘会数账，您看……”

可掌柜瞥了一眼根本没给他说下去，“去去，不招人！前些儿才收了个学徒，没地儿搁人咯！小哥儿另谋高就吧。”

说完将他往门外推。

日头有些烈晒得人要发昏，陆牧生沿街边墙根走着。

当来到一座青砖灰瓦的大宅院对面，忽见门廊下贴有张红纸。

陆牧生好奇走近一瞅。

上书“招佣工、杂役数名，身强体健者优先”。

陆牧生见状，立马来了精神。

退一步来讲，在大户人家里做事也算份有前景的活儿。

当下快步往大门里走去。

门房老头拦住他，叼着旱烟袋斜睨：“干啥的？”

“来应招的！”陆牧生挺直腰板。

老头往旁磕了磕烟袋锅，“去后头那边排队！”

绕过大门来到宅院后面，见几十号人蹲在墙根，有庄稼汉，有苦力打扮的，也有吊儿郎当的。

陆牧生找了块阴凉地儿蹲下，听旁边人唠嗑。

“你说这苏府咋突然招人？”

“兴许是近来土匪闹得狠，府里要多添人手吧，你没看到昨夜儿，保安团满大街抓人咧。”

陆牧生耳朵一动，想起昨晚的事。

正琢磨着，里头三个护院打扮的人，簇拥着一个穿长衫的中年男子出来，八字胡梳得油亮。

“嘘！别说话，严管家来嘞。”

只见严管家手里捏着花名册，扫了一眼排队人群：“一个个上来，报上名儿、岁数、会啥手艺！”

等了约莫两盏茶工夫，总算轮到陆牧生。

他跨进间门房，见严管家斜靠在太师椅上，手里端着一碗茶。

“叫啥？多大？有啥手艺？”

“陆牧生，二十有三，啥活儿都能干！”

严管家上下扫他一眼，“会打枪不？”

陆牧生摇摇头：“没打过，但识些字，懂算盘会数账。”

“哦，还是个肚子里有点儿墨水的人，你通过了。”

严管家的嘴角扯了扯，正眼打量着陆牧生道。

“多谢管家老爷。”陆牧生也不吝啬说些好话。

然后严管家侧了一下头，冲身旁一个护院打扮的小厮使个眼色。

“是。”

小厮心领神会，带着陆牧生转到后院角门。

瞅瞅四周没人，小厮压低声音说：“荐礼带来了吗？”

“啥？”陆牧生一愣。

“你不懂？想进苏府做事，得先递荐礼，三块大洋不能少！”小厮提醒道。

“没钱……”陆牧生皱了下眉。

小厮听后冷笑一声：“没钱？你到这消遣人呢，那就趁早走！苏府的门可不是谁都能进的！”

陆牧生闻言血气上涌。

啥意思了，做个佣工杂役也要送荐礼？

真当这是人上人的活儿？

然后，陆牧生咬了咬牙，掏出兜里十几张铜元券，“只有这些……一百多铜元，你看行不？等进去做事发了工钱，再补上。”

小厮斜睨了一眼皱巴巴的铜元券，嘴角扯出抹讥讽的笑，“你当俺们是要饭的？这点钱连给管事的塞牙缝都不够！”

说着探身凑近，推搡着陆牧生喝道，“赶紧滚！没荐礼也配来苏府应招！”

陆牧生喉结滚动，反手挡住小厮，不由得怒气了，“别推，自个儿会走，这是什么大户人家，做个佣工都要荐礼！”

然而话音刚落，就见严管家带着俩护院过来。

“哪儿来这么个不上道的混小子，敢在这儿撒野？还不速速轰出去！”

严管家眯着眼，沉下来了脸。

俩个护院得令一起上前推搡着陆牧生，连拖带拽到了外面大街。

“赶紧滚！”

其中一个护院踹了陆牧生一脚，便与同伴转身回去。

路过的行人纷纷侧目。

在护院离开后，陆牧生拍了拍身上尘土，一边往前走，一边暗自咕囔着，“什么破苏府，老子也不稀罕给你们当牛做马！”

来到前面大宅院门口，陆牧生忿忿地往旁啐了一口。

没得到活儿还被踹了一脚，这搁谁身上也不好受。

正恼着，忽闻一阵马蹄声。

抬头便瞧见一辆雕花马车过来，在大宅院门口停下，车后跟着几名护院。

陆牧生犹豫要不要走开。

车帘一掀，下来了个穿着月白旗袍的女人，身段婀娜高挑，丰满的胸脯在旗袍窄领下依然挺挺翘翘的。

“是她？”

陆牧生一怔。

正是之前高粱地里遇到的那个女人。