日头西斜到城南屋脊时，把陆牧生的影子拉得老长。

蹲在有些破败的城隍庙门前，他望着沿街幌子发呆。

布庄的掌柜嗑着瓜子朝他瞟了一眼，粮店的伙计用鸡毛掸子拍着柜台，扬起一阵粉尘，正呛得直咳嗽。

整个下午，陆牧生跑了十几家铺子，什么布庄，米铺，票行……都被统统拒绝。

无论使出多少浑身解数，就没一个地方愿意招他。哪怕花了足足一块大洋，专门换上一身亮堂的行头，也是同样的结果。

直到此时，陆牧生才发现高估了自己的本事能力。

什么本事能力，什么聪明才智在县城里根本没啥用，想找一份有前景的活儿，要么讲究保人关系，要么讲究师承。

空有无数念头，却无用武之地。

陆牧生捂着咕咕叫的肚子，起身继续往前走。

半个时辰后，晃到了一处十字街口。

街角有个面摊支着盏煤油灯，在暮色里晃出一圈昏黄的光晕。

摊主是个中年妇人，系着的蓝布围裙油迹斑斑，正用竹筷搅和大铁锅里的面汤，白色的蒸汽裹着葱花味扑面而来。

“小哥儿，来碗热汤面？”

中年妇人操着一口淮南腔，舀面的勺子在锅沿磕得当当响，“十个铜元一碗，添个鸡蛋加五个铜元。”

“婶子，给来一碗，添蛋。”

陆牧生摸了摸裤兜，摸出老汉给的最后一块银元。

中年妇人却露出了一丝难色，“这现大洋……没有足够角子铜元找你嘞。”

然后陆牧生走到旁边的杂货铺，“掌柜，想换些铜元，能兑不？”

戴瓜皮帽的掌柜斜睨他一眼，从算盘上抬起头：“兑倒是能兑，眼下行情，一块大洋兑二百六十个铜元，抽头之后，给你二百五十个。”

“咋抽十个铜元这么多？”陆牧生皱眉。

掌柜嗑着瓜子，“抽头涨了，如今这兵荒马乱的，这现大洋攥在手里比铜元不踏实，去了钱庄行里抽头会更多，爱兑不兑。”

听着掌柜的胡诌，陆牧生咬咬牙，把银元拍在柜台上，“那就买个东西。”

“店里价钱最贱的东西，也得二十个铜元。”

掌柜最后收下银元，慢悠悠地数出一些铜元和十几张铜元券递给陆牧生，还有一盒洋火柴。

回到街边面摊。

陆牧生拿出十五个铜元：“婶子，来碗面，添个鸡蛋。”

中年妇人接过钱，铜元在她粗粝的掌心摩擦得叮当作响。

“得，俺给你多搁点汤。”

说着转身掀开竹篾盖，还捡了块硬邦邦的锅巴，“小哥儿，送你块锅巴垫垫，咱凤台人不兴让客挨饿。”

陆牧生接过粗瓷碗，碗沿缺了口，烫得他直换手。

面条煮得稀烂，浮在油星子的汤里，锅巴泡软了些，咬起来仍硌牙。

但饿极了的陆牧生如食人间美味，蹲在墙根一顿呼噜喝着。

忽然听见旁边两个食客低声嘀咕：

“听说了不？昨夜儿有个村子遭劫了，好像叫什么大平坳村，听说土匪和保安团穿一条裤子……”

“嘘！”

另一人慌张摆手，“隔墙有耳！这年头，保安团比土匪还狠，前儿个俺看见他们在官道设哨抓人，说啥‘通匪’，实则就是抢钱。”

“哎，如今这光景还是在城里踏实些。”

“俺看未必，听说东面那边的仗打得很凶，已经持续一个多月了吧，一旦国府顶不住，那些东洋鬼子就会长驱直入，这县城里怕也不安生……”

……

陆牧生侧耳听着。

旁边中年妇人往铁锅里添了瓢水，看了陆牧生一眼：“小哥儿，瞧你不像这县城里的人，打哪儿来？”

“东面……逃荒来的。”

陆牧生回了一声，低头扒拉面条。

“这年头逃荒逃难的多嘞，年复一年不知啥时是个头。”

中年妇人叹了口气，用围裙擦着手。

陆牧生问，“婶子，你可知道哪儿住店贱些？”

毕竟留宿街头会被当成难民，乞丐……一旦让巡逻的兵警抓住，就会遭到驱赶离城，甚至还会吃上一顿棍棒。这也是之前陆牧生兜里没钱不敢去县城的原因。

中年妇人正要开口，突然远处传来了敲锣声。

却见中年妇人往地上啐了口：“那帮龟孙子，又出来折腾人！”

然后转头对陆牧生说，“小哥儿快吃，吃完赶紧找地儿住，可以往城西看看，那边价格贱些，夜里别乱跑。”

陆牧生扒完最后一口面，把碗递回去：“婶子，谢了。”

中年妇人摆摆手，慌忙收了铁锅：“对不住啊，小哥儿，保安团的人要来查夜，俺得赶紧收摊！”

望着挑起担子就走的中年妇人，陆牧生抹了把嘴往城西走去。