村里其他人家讨债时，个个横鼻子竖眼睛，态度恶劣，唯独赵铁柱一家，像一颗小太阳，在他们穷困潦倒的日子里照进一束阳光，温暖着一家人内心的伤痕。

一顿饭吃得格外香甜，竹鼠肉炖得软烂入味，土豆吸满了肉汤，连带着油条和包子都格外可口。

吃过饭，郭金珠又杀了十多头竹鼠，用盐腌起来挂在屋檐下，留着以后慢慢吃。

“你爹爹腿脚不利索，”郭金珠看着陈风和陈云，吩咐道，“明天你们两人一早起来，挑着剩下的竹鼠去镇上卖掉，顺便把学费凑一凑。”

“嗯！”陈风重重点头，看着屋檐下挂着的竹鼠，心里充满了希望。

穷人家的日子向来精打细算，一分钱都要花在刀刃上，而这些竹鼠，不仅能让他们填饱肚子，更承载着兄妹两人继续求学的希望。

天还裹在浓得化不开的黑夜里，鸡叫头遍的声音刚从村东头飘过来，陈风和陈云就已经醒了。

土坯房里伸手不见五指，郭金珠摸着黑点亮煤油灯，昏黄的光线下，兄妹俩快速穿上衣服，动作麻利地收拾起要去镇上卖的竹鼠——做晚郭金珠已经把竹鼠打理干净，用稻草捆好，装在两个竹筐里，沉甸甸的，透着新鲜的肉香。

“路上慢点，挑不动就歇会儿，镇上的人精得很，别被坑了，能卖多少是多少，不够的家里再凑。”郭金珠一边帮陈风把竹筐绳勒紧在肩上，一边放上秤，一边反复叮嘱，又塞给兄妹俩两个温热的馒头，“饿了就吃这个，别舍不得。”

陈大牛坐在门槛上，腿脚不便没法同行，只能红着眼眶摆手：“去吧，照顾好你妹妹，卖了钱早点回来。”

“知道了爹，娘。”兄妹俩齐声应着，陈风挑着竹筐走在前面，竹筐压得他肩膀微微发沉，四十多斤斤左右的竹鼠，对还没成年的他来说很轻松，陈云跟在旁边，手里提着一个小布包，里面装着用来装钱的油纸袋，还有一瓶凉水，时不时伸手帮哥哥扶一把竹筐绳。

夜色里，乡间小路坑坑洼洼，布满了碎石和草茎，露水打湿了他们的裤脚，凉丝丝的。

陈风凭借着猫的敏锐，避开了路上的坑洼，脚步稳健，耳边能清晰听到远处虫鸣、风吹过庄稼的声响，还有身后妹妹轻轻的脚步声，心里格外踏实。

两人一路没说话，远东镇离村子有七里地，步行要走一个时辰，等他们走到镇上时，天刚蒙蒙亮，街道上渐渐有了行人，摆摊的商贩陆续支起摊子，烟火气慢慢升腾起来。

远东镇本就不算小，青石板铺就的主街贯穿全镇，两旁错落着百货店、杂货铺、饭馆，平日里就不乏行人。

可今儿是农历二十九，年集的最后一天，那热闹劲儿更是翻了好几倍——红彤彤的对联福字挂满了街边摊位，金光闪闪的年画在寒风里招展，叫卖声、讨价还价声、孩子的嬉闹声此起彼伏，汇成了一曲热腾腾的市井交响乐。

空气中混杂着炸油条的酥香、刚出炉的火烧麦香、水果的清甜，还有生肉的腥气，满满都是年的味道，让人挪不开脚步。

陈风和陈云挤在人潮里，好不容易在街角找了块空地支棱起摊位，把两个沉甸甸的竹筐并排摆在路边。