从新野往东北，行七十余里，便到了义阳县。

如今南阳郡一分为二，北部核心宛城属曹，南部几个县仍属刘表。

此地已近边界，再往前，便是曹操的地盘。

李华带着铁牛，同赵云领十余人，径直往县寺而去。

县寺坐落在城中主街尽头，占地倒是不小，比新野的左将军府要气派些。

赵云去到门前，向内呼唤：“我等乃左将军麾下，奉荆州牧批文，前来义阳县征兵御曹，请你家县令出来相见。”

良久后，才有小吏出门，只敷衍地拱了拱手：“实在不巧，我家县君今日不在，诸位请回吧。”

“不在？” 李华也往前站了半步，挑眉问道，“不知县令去了何处？何时能回？我等有要务在身，耽搁不得。”

“这我们哪知道。” 小吏翻了个白眼，往后退了半步，直接靠在了门柱上，一副油盐不进的样子。

“县君的行踪，岂是我们这些下人能过问的？诸位要么等着，要么就请回吧。”

话说到这份上，再问也是多余。

李华看了那两个小吏一眼，没再多说一个字，与赵云转身离去。

“岂有此理！” 平日里素来温和的赵运，此刻也满是怒意，“曹操大军旦夕将至，义阳乃是最前线。他身为一县之令，不思整备防务，竟连面都不肯露！”

“子龙，别气。” 李华回望一眼县寺，回想起此前进城时看到的景象。

城门无人盘查，城头旗帜歪斜，如此城防，几近于无。

“子龙，这县令的心思，怕是不难猜。此地临近前线，一旦曹操南下，他多半是要开城迎降的。咱们身负左将军征兵之命，他自然是能躲就躲，能拖就拖。”

“若如此，此事便棘手了。”赵云沉默片刻，随即对身后众人吩咐道：“去，打探清楚，这义阳县令到底是何人，家住何处，底细如何。”

不过半个时辰，便已经探得消息。

这县令姓蔡，名瑀，字叔瑜，乃是蔡瑁的旁支族弟。

宅邸不在城中，而在城外西去五里的庄园。

“蔡瑀？” 李华挑了挑眉，心里顿时了然。

难怪这么有恃无恐，原来是蔡瑁族人。

蔡瑁本就心向曹操，这蔡瑀的心思，自然更是昭然若揭。

“走，去他庄园。” 赵云当机立断，便朝着城西而去。

五里路转瞬即至，夕阳西下时，一行人已经到了庄园门前。

青砖高墙，朱漆大门。

门口站着四个膀大腰圆的家仆，手里都拿着棍棒，比县寺守卫还要精神几分。

听闻是左将军麾下求见，门房连通报都懒得通报，冷着脸回了句：“我家主人不在，不知去往何处了，诸位请回吧。”

这话和县寺小吏说得一模一样，连敷衍的心思都懒得换。

铁牛有些怒意，往前踏了一步，铁塔似的身子往那门房面前一戳。

那门房被他吓得往后缩了缩，却还是梗着脖子不肯松口，仍说不知主人去向。

赵云将铁牛拽到身后，对门房略一拱手，沉着脸转身离去。

众人退出百步，在一棵老槐树下暂歇。

李华靠在树干上，开口道：“子龙，既然他避而不见，我们索性撇开他，自己入城征召流民便是。”

“不可。” 赵云立刻摇头，“此地为荆州辖地，我们来此征兵，虽有刘荆州批文，却也必须得地方县令配合。首要的，便是要拿到本县的户籍名册。”

李华愣了愣，挠了挠头：“户籍名册？咱们征兵，非得按户籍招人不成？我看城里就有不少流民乞丐，直接招这些人不行？”

赵云听后一愣，随即耐心解释道，“有户籍的百姓，都是官府税源，这些人是万不能招的。我们要招的，正是你说的无籍流民、逃户之类。”

李华与铁牛对视一眼，原来要户籍，是要故意避开。

赵云继续说道：“不止如此，还需避开本地豪族的佃户、奴仆。故而，这征兵之事，非得县令配合，提供户籍册，划出可征之丁壮范围不可。”

听完这些，李华亦有些怒意，曹操南下在即，这县令不肯帮忙也就罢了，竟还故意阻拦。

就这么想投入曹操的怀抱么？

诶，李华脑中忽得灵光一闪，“子龙，他既想投曹，那我们就送他一个‘曹’。”

“茂实何意？”