“但朕想问你一句——你口中的‘忠’，是忠于杨奉一人，还是忠于这天下的百姓？你心中的‘义’，是义于白波军一隅，还是义于这大汉江山？”

徐晃的身子微微一震。

刘协没有停，继续说道：

“杨奉对你确实有知遇之恩。朕敬重这份情义，也敬重你现在的不降。若你二话不说便跪地求降，朕反倒会看轻你几分。”

“但朕要问你——杨奉活着的时候，给过百姓什么？给过关中什么？”

徐晃沉默。

刘协的声音渐渐拔高：

“他带着白波军裹挟流民，攻城略地。临晋城破之日，城中多少百姓死于乱兵之手？重泉、莲勺若是被他攻下，又会有多少人家破人亡？这些，你知道吗？”

徐晃的拳头握紧，又松开。

刘协深吸一口气，语气缓了下来，却字字沉重：

“朕今年不过十二岁，却要坐在这龙椅上，面对这四分五裂的天下。朕为何要亲临战阵？因为朕是大汉天子！因为这天下的百姓，是朕的子民！因为那些在战火中流离失所的妇孺，那些被乱兵屠戮的村庄，那些饿殍遍野的荒原——都是朕的责任！”

“朕不想做亡国之君。朕不想让这四百年的汉室，亡在朕的手里！”

他的声音在夜空中回荡，久久不息。

徐晃跪在地上，一动不动。

他的胸膛剧烈起伏，眼中有什么东西在翻涌。

刘协看着他，目光平静而深邃：

“徐将军，你是当世虎将，有万夫不当之勇。你若愿降，朕不会把你当成降将，朕会把你当成朕的臂膀，朕的腰胆。朕会给你兵马，给你粮草，给你施展抱负的舞台。”

“不是为了朕一人，是为了这天下的百姓。是为了让那些流离失所的妇孺有个家，为了让那些村庄不再被屠戮，为了让这天下，早日太平。”

他伸出手，递到徐晃面前：

“徐将军，你愿助朕一臂之力吗？”

夜风吹过城楼，吹动那杆“汉”字大旗猎猎作响。

火把的光芒在风中摇曳，照在刘协的脸上，照在他伸出的那只手上——那只手还带着几分稚嫩，却稳稳地伸着，没有半分颤抖。

徐晃跪在地上，一动不动。

他的目光落在那只手上，落在那张还带着稚气却异常沉稳的脸上，落在那双清澈而坚定的眼睛里。

他想起了杨奉。

想起那个对他有知遇之恩的将军，那个脾气暴躁、性急多疑、却也待他不薄的故主。

他也想起了那些流离失所的百姓，那些被战火吞噬的村庄，那些在白波军铁蹄下哀嚎的妇孺。

他知道，刘协说的每一句话，都是真的。

良久。

徐晃缓缓开口，声音沙哑而低沉：

“陛下方才说，罪将是忠义之人。”

刘协点头：“朕知道。”

徐晃抬起头，目光直视刘协，那双眼睛里有挣扎，有释然，也有几分决绝：

“罪将有一事相求。若陛下允准，罪将愿为陛下效死。”

“你说。”

徐晃深吸一口气，一字一句道：

“杨将军虽死于陛下之手，但罪将既曾为他部将，便不能让他曝尸荒野，任由野狗啃食。罪将求陛下准予收敛他的尸身，以礼安葬，让罪将全了这份最后的情分。”

他顿了顿，声音微微颤抖：

“全了这份……三年的主从之义。”

刘协看着他，看着他那双坦荡的眼睛。

那眼睛里没有怨恨，没有不甘，只有一份沉甸甸的忠义——那是给死者的交代，也是给生者的承诺。

刘协忽然笑了。

这一次，那笑容里满是欣慰，满是畅快。

“好。”他点头，“朕准了。杨奉虽为叛军，但也是一方之雄。朕会命人备一副棺木，以将军之礼安葬。墓碑上，只刻‘杨公奉之墓’，不言其罪，不彰其过。算是给他最后一份体面。”

徐晃身子一震。

他深深叩首，额头触地，声音哽咽：

“罪将徐晃，叩谢陛下隆恩！”

刘协上前一步，亲手将他扶起。

“公明请起。从今往后，你不再是罪将，你是朕的虎贲中郎将。”

徐晃抬起头，目光灼灼，眼眶微红：

“臣，领旨谢恩！”