夕阳如血，染红了未央宫的殿脊。急促的马蹄声打破了暮色的宁静，一名浑身是血的信使从西边疾驰而来，在宫门前滚鞍下马，踉跄着冲了进去。

“边报——！白波军犯边——！”

半个时辰后，紧急朝会召开。

烛火通明的大殿中，气氛凝重如铁。刘协端坐御座之上，面色沉静，但那双眼睛深处，有暗流涌动。

“白波军郭太、杨奉，聚众十万，自蒲板渡河，已破合阳，直逼临晋。”荀攸读着边报，声音在殿中回荡，“沿途县吏望风而逃，百姓流离失所。贼军号称十万，实则裹挟老弱，可战之兵约有五万，但皆是久战之徒，不可小觑。”

殿中一片哗然。

“十万！”有大臣失声道，“关中精兵多在李傕郭汜手中，朝廷能调动的兵马才多少……”

“凉州军尚未归心，岂能轻用？”

“若调李傕平叛，他趁机反了如何？”

“白波早不来晚不来，偏偏这个时候来，背后怕是有文章……”

议论纷纷，莫衷一是。有人惊恐，有人忧虑，有人窃窃私语，甚至有人眼中闪过隐隐的期待，那些被分田之策触动了利益的世家官员，此刻正冷眼旁观，等着看这位少年天子的笑话。

御座之上，刘协始终未发一言。

他的目光从一个个大臣脸上扫过，惊恐的，忧虑的，幸灾乐祸的，还有那些藏着心思、等着看他如何收场的。每一张脸，他都记在心里。

终于，他缓缓起身。

满殿的声音戛然而止。

刘协没有开口，只是转身走进了宣室殿。身后，小黄门快步跟上，在人群中低语几声。片刻之后，荀攸、贾诩、钟繇、张辽、高顺、吕布、皇甫嵩等人陆续退出朝堂，向宣室殿而去。

留下来的大臣们面面相觑，陛下这是要与心腹重臣密议，将他们这些“外人”晾在这里了。

宣室殿中，烛火通明。

刘协端坐上首，目光从众人脸上扫过，荀攸的沉稳，贾诩的深藏，钟繇的恭谨，张辽的肃然，高顺的刚毅，吕布的昂然，皇甫嵩的老成。这是他在长安真正可以倚仗的班底。

“贼兵来势汹汹，”刘协开口，声音平静，“但朕不想听那些朝堂上的废话。诸卿直言，朝廷有多少兵马可用？”

贾诩出列，缓缓道：“回陛下，臣这几个月一直在梳理关中诸军。李傕、郭汜各六千，与樊稠的三千兵马，屯驻河南，名义上是防备关东，实则拥兵自重，对朝廷阳奉阴违。胡珍的六千兵马驻守弘农，扼守要道，此人首鼠两端，不可轻信。徐荣的六千军屯驻潼关，那是关中东大门，轻易动不得。段煨的五千军在华阴屯田，此人素来谨慎，不参与朝争，但也不会轻易为朝廷所用。张济的五千军屯驻陈仓，防备西凉；董承的五千军屯驻槐里，既要防备西凉，又要监视张济。”

他一口气说完，顿了顿，目光深沉地看着刘协：

“这些兵马，或屯驻要地，或分散驻防，各有职守，轻易调动不得。且皆为董卓旧部，虽已归顺朝廷，但人心未附。若用于平叛，一旦临阵生变，后果不堪设想。”

刘协点了点头，面色不变。这些情况，他大多心中有数。

“所以，朝廷真正可用的兵马，只有三支。”贾诩继续道，“皇甫嵩将军麾下一万人，皆是百战精锐，忠心耿耿；吕布将军麾下一万五千并州军，久经战阵，战力强悍；再加上以陷阵营为基础组建的六千新军，装备精良，士气高昂，但成军日短，未经历练。”

三支兵马，合计三万一千人。