入夜，牛辅大营。

中军大帐内，灯火如豆，牛辅独坐案前，眉头紧锁。

案上摊着一封书信，是白日里李肃派人悄悄递来的——朝廷的招抚文书。措辞温和，许诺优厚，却只字未提他牛辅的归降条件。

牛辅盯着那封信，整整看了一个时辰。

他是董卓的女婿。论罪，当在三族之内。

朝廷真的能放过他吗？贾诩白日里那番话又在耳边响起。

牛辅抬手扶额，指节因用力而泛白。

降，还是不降？

若是降，入京后可能被软禁甚至处死，如何是好？若是不降，凭手中这点兵马，如何与朝廷对抗？

他长长叹了口气，只觉头痛欲裂。

就在这时，帐外传来一道粗豪的声音。

“大哥！”

牛辅抬起头，认出是胡赤儿的声音，神色稍霁，道：“进来。”

帐帘掀开，一个满脸虬髯、满头脏辫的壮汉低头钻了进来。他手中捧着一个食盒，脸上堆着笑，凑上前道：“大哥这么晚了还不歇息？小弟让人备了些酒食，您垫垫肚子，别熬坏了身子。”

牛辅看着他，心中微微一暖。

胡赤儿是他从边地带回来的胡人，跟随多年，忠心耿耿，武艺高强。这些日子他心烦意乱，胡赤儿时常过来陪他说说话，送些吃食，也算是个知冷知热的人。

“有劳你了。”牛辅勉强笑了笑，抬手示意他将食盒放下。

胡赤儿将食盒搁在案上，一边打开盒盖，一边絮叨道：“大哥，您这些天都没好好吃过一顿饭，这样下去身子骨可受不了。来来来，这是刚烤好的羊肉，还热乎着呢，您尝尝……”

牛辅低头看向食盒。

就在这时，他忽觉脖颈一凉。

一柄短刀，已架在咽喉之上。

牛辅瞳孔骤然放大，整个人僵在原地。他缓缓转过头，难以置信地看着眼前这个跟随自己多年的心腹。

“胡赤儿……你、你敢！”

胡赤儿脸上的笑容早已消失，取而代之的是满脸凶光。他一手死死扣住牛辅的肩膀，一手持刀紧贴其颈，刀锋已割破皮肤，渗出一线鲜血。

“对不住了，大哥。”胡赤儿的声音低沉而阴狠，“天子已经封我做中郎将，命我取代你。你这条命，就当是给小弟铺路了。”

牛辅双目圆睁，又惊又怒：“你这个忘恩负义的小人！我待你如亲兄弟，你竟敢——”

话音未落，胡赤儿手腕一翻。

咔嚓。

刀刃狠狠划过，鲜血喷涌而出。牛辅的身子抽搐了几下，软软倒在案上，瞪大的双眼犹自望着胡赤儿，满是不甘与怨毒。

胡赤儿喘着粗气，看着倒在血泊中的牛辅，抹了把脸上的血，喃喃道：“不是我忘恩负义，实在是天子给的，太多了。”

他深吸一口气，定了定神，从腰间解下备好的布囊，手起刀落，将牛辅首级割下，胡乱塞了进去。又在帐中翻出一个木盒，将首级装好，抱在怀中。

中郎将之位，荣华富贵，就在这个盒子里了。

他压抑不住心中的激动，大步向帐外走去。

刚掀开帐帘，他整个人僵在了原地。

帐外，密密麻麻的火把将四周照得亮如白昼。无数甲士手持弓弩，将他团团围住，箭簇在火光中泛着幽冷的寒光。

为首一人，身披甲胄，面色沉凝，乃是董承。

“董承？你、你怎会在此？！”胡赤儿失声道，怀中的木盒险些脱手。

董承看着他，目光冰冷，没有半分昔日同袍的情谊。

“胡赤儿，行刺主将，罪大恶极。”他一字一句道，“来人，乱箭射杀！”

“不——！”

胡赤儿脸色煞白，转身想逃，却已被围得水泄不通。

“放箭。”

刷刷刷——

弓弦震响，箭矢如雨。

胡赤儿惨叫一声，被数十支箭矢贯穿，身子晃了晃，轰然倒地。他倒在帐门之前，双眼圆睁，死不瞑目。