蛇娘子把他们带进了塔里。

然后他们就变成了塔的一部分。

怎么变成？沈夜阑的声音冷了下来。

我看到了……阿苗说，塔壁会长，把他们包进去，然后他们就变成了塔壁上的一张脸。

一张脸。苏婉清重复了一遍。

对……阿苗说，一张在笑，或者在哭的脸。

苏婉清想到了长袍上绣的那些脸。

那些绣在蛇娘子衣服上的微小的、表情各异的脸。

不是绣的。

是被包进去的人。

她不是在修炼。沈夜阑忽然说。

苏婉清看向他。

他的眉头拧着。

缠丝惑的弊端是冷血化，他说，情感越冷，修炼越深，到最后完全冷血，变成一个没有情感的空壳。

但她没有变成空壳。

因为她用了另一个办法。

什么办法？

寄生。他说，她不修炼自己的情感，她用别人的。

别人的情感是她的燃料。

塔是她的外置器官。

她把冷血化的代价转移给了塔。

塔在替她承受那些情感。

所以她不会变成空壳。

因为她把空壳给了别人。

苏婉清的后背一阵一阵发凉。

不是因为缠丝惑。

是因为她忽然理解了。

蛇娘子不是一个修炼走火入魔的人。

她是一个把代价转嫁给了所有人的人。

那些采茶女，那些被吸干的人，那些被变成塔壁上脸的人——

她们是她的燃料。

苏婉清回头看了一眼那些还在采茶的女人们。

她们的影子在雾里，弯着腰，一个一个排成了一条线。

像一排没有头的稻草人。

沈夜阑，她说，我们能救她们吗？

沈夜阑沉默了。

如果塔碎了，他慢慢地说，她就会失去所有存储的情感。

然后？

然后她会死。

或者变成和她们一样的空壳。

苏婉清闭上了眼。

她知道这是必然的。

一个靠别人的情感活着的人，如果那些情感被拿走，她就没有了。

但那些情感不是她的，苏婉清睁开眼，是她们的。

她看向那些采茶女。

她欠她们的。

沈夜阑看着她，没有说话。

但他的眼神说明他同意。

但是，沈夜阑顿了一下，有一个问题。

什么？

阿苗说蛇娘子每七天来一次，他说，今天是第几天？

苏婉清看向阿苗。

阿苗想了想。

后天……她说，她后天会来。

你确定？

我数过……阿苗说，我没有别的事情，只能数日子。

怎么数的？

采茶采一轮算一天……阿苗说，背篓满了倒掉，再采，再满，再倒。一次一次地数。

苏婉清看着她。

一种用机械的动作来标记时间的方式。

没有日历，没有太阳，因为雾太大了，看不到太阳。

她只有茶和背篓。

还有，阿苗忽然说，还有塔。

塔怎么了？

塔会变……阿苗说，每次她吸完，塔就亮一次。

亮一次就高一点。

我看到过它从一层变成两层，又从两层变成三层。

那是很久以前的事了。

现在它不怎么长了，阿苗说，因为我们已经没有什么可以给她了。

苏婉清看了一眼浓雾深处。

塔已经三层了。

说明蛇娘子已经吸了很多次了。

那你们一共有多少人？沈夜阑问。

阿苗摇了摇头。

不知道……她说，有的来了又走了，有的走了就没有回来。

但还在这里的，大概还有三十几个。

三十几个。

苏婉清在心里算了一下。

三十几个被抽干了情感的人，每七天被抽一次，持续了不知道多少年。

那座塔里装了多少情感？

还有一件事，阿苗的声音更低了，她不只是吸我们。

什么？

她也吸过山里的动物……阿苗说，有鸟飞过上面，会掉下来。

有兔子跑过，会停下来，然后不动了。

它们也变成了空的。

但动物的情感太少，她不喜欢。

她喜欢人的。

人的多，浓，而且还会自己长。

只要人不死，情感就会一直长。

所以她让我们活着。

不是为了我们好。

是因为死的人不长情感。

阿苗停了停。

然后又说了一句。

她有时候会对我们说话。

说什么？

她说……你们不要恨我阿苗的声音变得很轻，她说，我不是故意的，我只是饿。

她说她也不想变成这样。

但她控制不了。

就像一个饿了很久的人，看到吃的就会伸手。

她说她很抱歉。

阿苗的眼泪又掉了下来。

但我不恨她……她说，我只是想回家。

苏婉清闭了一下眼。

这比杀人更可怕。

不杀，留着，养着，像养奶牛一样。

每隔七天挤一次。

永远不杀。

因为活着的才有产出。

沈夜阑说，在她来吸之前，我们先去找她。

苏婉清站起来。

她看了一眼阿苗。

你能走吗？

能……阿苗也站了起来，腿有些软，但站稳了。

你留在这里，苏婉清说，不要再采茶了，等我们回来。

你们……阿苗的眼睛又湿了，你们要小心。

她很强……阿苗说，她在这里不知道多少年了。

你们不是她的对手。

苏婉清看着她。

不一定，她说，但总要试。

她们沿着山路朝浓雾深处走去。

阿苗站在原地，看着她们的背影越来越远、越来越淡，最后消失在了雾里。

苏婉清走在前面。

手腕上的珠子调了一下。

她把大寒珠从食指换到了无名指——防御放在最外侧。

小暑珠留在拇指——感知放在最前面。

大暑珠从手腕移到了中指——攻击放在最顺手的位置。

三颗珠子各就各位。

大寒防，小暑感，大暑攻。

她不知道那座塔里面有什么。

但她知道，那里面有很多被偷走的情感。

那些情感不属于蛇娘子，属于那些变成空壳的人。

属于那个连自己女儿名字都忘了、却还记得女儿酒窝的阿苗。

她要把它们拿回来。

走了大约十分钟。

路越来越难走。

茶树不见了，取而代之的是枯死的灌木。枝条扭曲，像是被什么东西吸干了水分和生命力。

地面上开始出现裂缝。裂缝里渗出暗红色的光——不是液体，是一种暗淡的光，从地下涌出来。

沈夜阑停下了脚步。

小心，他低声说，地下有东西。

苏婉清低头看。

那些暗红色的光在裂缝里流动，像是血管，像是大地的血管，在输送什么东西，朝着同一个方向。

那是……沈夜阑的声音压得更低，情感。被塔吸走的情感，沿着地下流向塔。就像根。塔有根。

苏婉清抬头。

她虽然看不见，但她能感觉到。那些裂缝、那些暗红色的光，都在朝着前方汇聚。

前方就是塔。

他们正在沿着塔的根走向塔。

又走了十分钟。

路变了。

脚下的青石板变成了泥土路。泥土是湿的，但不是雨水的湿，是一种黏的、腻的湿。

苏婉清踩了一步，鞋底粘了一层黑色的泥。

她低头看了一眼。

那不是普通的泥。泥有颜色，暗红色，像是铁锈混在了泥里。

你看。她指着脚下。

沈夜阑也低头看了一眼。

不是铁锈，他说，是情感觉醒后腐烂的残渣。

情感也会腐烂？

被封住的情感会。他说，就像水不流动就会发臭。情感也是。被封在塔里太久了，就会变质。变质后的情感会从塔壁里渗出来，渗到土里，渗到水里，渗到空气里。

所以整座山……

都被污染了。

苏婉清抬起了脚。

鞋底拖着一丝暗红色的泥。她在路边的草丛里蹭了蹭，但蹭不干净。那种黏像是有意识一样，粘在鞋底不肯放。

别踩。沈夜阑说，那种残渣会通过皮肤渗透。

渗透什么？

情感。他说，腐烂的情感。如果你踩了，走久了，那些残渣就会顺着你的鞋子渗进皮肤，然后你就会开始感觉到别人的情绪。那些已经烂掉了的情绪。

苏婉清立刻把脚缩了回来。

她运气在脚底铺了一层大寒珠的光膜。冰蓝色，薄薄一层。

隔绝。

谢了。她说。

不客气。他说，走吧，小心踩。

他们绕开了那些暗红色的泥土，沿着路边草根多的地方走。草根是干净的。茶树的根扎得深，草根只在地表，接触不到那些渗到深层的残渣。

雾更浓了。

浓到他们已经看不到三米以外。

但珠子在引路。

小暑珠感知在前面探测，大寒珠防御在外面包裹，大暑珠攻击在中间待命。

三颗珠子分工明确。

苏婉清走在中间。

沈夜阑走在前面。

他掌心的暖灰色光比刚才更亮了。

他在用蚀时变感知前方。

近了。他说。

多远？

不到五百米。

空气越来越沉。

不是湿度的沉，是情感的沉。

苏婉清能感觉到手腕上的珠子在加速振动。小暑珠最明显，淡金色的光一闪一闪，像是在预警，又像是兴奋。

沈夜阑掌心的暖灰色也在变。颜色在变深。

它在反应。他低声说，这个空间里有很强的时间波动。是塔。塔在扭曲周围的时间。

苏婉清握紧了拳头。

她能感觉到前方有一个巨大的存在。不是生物，是建筑。但那个建筑是活的。

它在呼吸。

它在进食。

它在等她。

苏婉清闻到了一种说不清的味道。不是臭，不是香，是一种很旧的、很闷的、像是放了太久的什么东西散发出的味道。

不像是物质在腐烂，更像是某种看不见的东西在变质，在发馊。

苏婉清突然想起了小时候外婆说过的一句话。

说人的眼泪如果流不出来，就会在心里沤。沤久了就会变味。变成一种苦的、涩的、咽不下去也吐不出来的东西。

现在那种味道就是。

整片天空都弥漫着那种沤了不知多少年的情绪残骸。

你闻到了？沈夜阑问。

那是时间腐烂的味道。他说。

苏婉清看了他一眼。

什么意思？

情感被封在塔里太久了就会腐烂。他说，腐烂的情感会变成颜色。红色的是愤怒，烂掉了。蓝色的是悲伤，烂掉了。白色的是快乐，烂掉了。它们烂了，但还在。

所以那个味道就是……

烂掉的情感散发出的气味。

苏婉清的胃翻了一下。

她加快了脚步。

沈夜阑跟上了她。

两人的步伐不自觉地快了。因为那个味道越来越浓，浓到连大寒珠的冷都压不住那种从鼻腔一直钻到脑仁里的闷。

雾的深处，有一座塔在等她。

而塔里面的东西，已经烂了很久很久。

久到连味道都变成了这座山的一部分。吸进去就吐不出来。

像这座山本身就是一口巨大的腐烂的肺，在不停地呼出那些被人遗忘的情绪。腐臭的、甜蜜的、绝望的，所有混在一起，变成了一种说不清的闷，压在人胸口上，喘不过气。