苏婉清走回岩背村的时候，太阳已经升到了头顶。

贵州的山里，正午的阳光很烈，穿过树叶的缝隙，在地面上投下一块一块的亮斑。汗水从她的额角滑下来，滴在衣领上，洇出一小片深色。

下山的路比上山容易，但她的脚步没有变快。

不是因为累。是因为她的大脑还在处理门后面的那些信息。

七棵树。七个太初主机。共享同一片根。

这些词在她的脑子里反复回荡，每回荡一次，她的理解就深一层，但恐惧也跟着深一层。

她在山坡上停了一次，回头看了一眼。那片竹林从远处看没有任何特别，绿色的竹叶在阳光里微微发亮，和普通的一片竹林没有任何区别。

但她知道，那片竹林的尽头有一面墙，墙上有一扇门，门后面有一个花园，花园里有一棵树，树下坐着一个没有名字的老人。

她眨了眨眼，转过头继续走。

脚下的路从山坡延伸到山谷，再延伸到村口。她的手腕上，三颗珠子已经恢复了正常的脉动，暖橘、冷蓝、橘红，三种颜色在阳光里反而显得暗淡，但在阴影里又开始微微发光。

她走到村口那棵银杏树下，靠着树干，喘了几口气。银杏树的叶子在正午的阳光里绿得发亮，树冠很大，遮住了大半个广场，树荫下的温度比路上低了好几度。

村子里很安静。大部分人都出去干活了，田里的活，山里的活。贵州的山地种不了大片的水稻，多是梯田，一层一层从山脚叠到山腰。

苏婉清靠在树干上闭上眼睛，让自己的心跳慢慢平复。刚才在门后面的经历太密集了，太多信息，太多画面，太多她需要消化的东西。她需要几分钟，让大脑从那种高度运转的状态里退出来一点。

几分钟之后，她重新睁开了眼睛，然后拿出了手机。

一格信号。

她打开消息，先给沈夜阑发了定位，然后给许鸣发了一条：汇聚点修正：不是岩鱼寨。是岩背村后山北坡，有一面墙，一扇门。门后面是太初主机的真实形态。我需要你重新计算，不是五个信号源，是七个。七棵树。

发完之后，她靠在银杏树上闭上了眼睛。脑子里的信息太多了，需要时间整理。

七棵树。七个太初主机。共享同一片根。

如果太初主机完成修复，天功会消失，所有修炼者都会受影响。重度改造者会直接消失，方砚秋也会。如果太初主机不修复，方砚的意识就永远悬在那里，不活不死，不生不灭。

两条路，都是悬崖。

苏婉清。一个声音从远处传来。

她睁开眼睛，看到沈夜阑从村口的石板路上走过来。他的步伐很快但很稳，没有气喘，没有疲惫的痕迹。他的脸上有一种她没见过的表情，不是冷静，不是焦虑，而是一种高度集中注意力时的空。

你到了？苏婉清站直了身体。

一个小时前就到了。沈夜阑走到她面前，但我先去了岩鱼寨。方砚秋不在，沈青也不在。洞口是空的。

空的？苏婉清的眉头皱了起来，你确定？

确定。沈夜阑说，但洞底有痕迹，有人进去过。不止一个人。

苏婉清点了点头，然后把她在门后面看到的一切全部告诉了沈夜阑。从竹林里的空白边界，到门后花园，到那棵真正的树，到那个自称的老人，到七棵树，到共享的根。

沈夜阑一直听着，没有打断，没有提问，脸上没有任何表情变化。等苏婉清说完，他沉默了十秒。

然后他说了一句话：所以，方砚的选择不是锁上门，而是把自己变成了锁本身。

苏婉清说，他把桥锚定在了未完成的状态。但他撑不了太久了，意识在消散。

沈青想要用岁石完成修复，让桥打开，让太初主机蜕变。

如果蜕变完成，天功消失，方砚秋会消失，所有重度改造的修炼者都会消失。

但如果太初主机不修复，方砚的意识永远悬在那里。

沈夜阑的瞳孔在那一刻收缩了一下。

还有第三个选择吗？他问。

苏婉清摇了摇头。老人说，没有正确的选择，只有愿意承受的代价。

沈夜阑低头看着自己的手。掌心的节点在阳光里几乎看不到光，但他能感觉到它，那个温热的点在脉搏的位置稳定地跳动着。

我的时间感知，他慢慢说，在来这里的路上我试过，把感知范围推到极限。我能感觉到方砚秋，他的时间在抖动。抖动的频率在加快。

加快？

沈夜阑说，从三个小时前的每秒四五次，到现在的每秒十次以上。他的时间场在被什么东西拉扯。

拉扯？

或者说，被什么东西消耗。沈夜阑的声音沉了下去，方砚的意识在消散，方砚秋就在洞口旁边，他能感觉到他父亲在消失，这种感知在反向拉扯他的时间场。

苏婉清的手指攥紧了。他会有危险吗？

短期不会。沈夜阑说，但长期，如果他的时间场持续被拉扯，他的身体会出问题。轻则修为倒退，重则……

他没有说完。苏婉清明白了。重则，方砚秋的时间会和他父亲的时间一样，悬在那里。

我们需要找到他。苏婉清说。

他不需要我们找到他。沈夜阑说，他会来找我们。因为他也需要帮助。

你觉得他知道七棵树的事吗？

不确定。沈夜阑说，但他进了洞，看到了那台机器，和沈青谈了话。他比我们更接近真相。

苏婉清走到窗边，看着远处的山。山很高，一层叠着一层，最远处的那座山顶隐在云雾里，看不真切。

沈夜阑，她说，你有没有想过，如果八月十五号我们什么都做不了，会发生什么？

沈夜阑没有立刻回答。他也在看窗外的山。

共振会发生。他慢慢说，七棵树同时呼吸，能量从根传递到每一棵树，太初主机加速修复，然后……

然后呢？

然后取决于修复的速度。沈夜阑说，如果修复很快，可能几天之内天功就会消失。所有修炼者都会受到影响。

方砚秋……

重度改造者会消失。沈夜阑的声音很平静，但苏婉清听得出那种平静下面压着的东西。

沉默。

我不会让他消失。苏婉清说。

沈夜阑转过头看着她。她的背影很直，站在窗边，阳光从模糊的玻璃透进来，照在她的肩上。手腕上的三颗珠子在阴影里安静地发着光。

我也不会让方砚永远悬在那里。她说，一定还有别的办法。

什么办法？

我不知道。苏婉清说，但我会找到。

下午两点。他们坐在岩背村的一间空屋里。屋主出门干活了，屋子空着，他们借用了。

屋子很小，一张木桌，两把竹椅，墙角有一台老式的缝纫机，上面盖着一块花布。窗户是木框的，玻璃有些模糊，透过窗户能看到远处的山和山上层层叠叠的梯田。

苏婉清把门后面的信息全部写在了纸上，用她习惯的方式，一条一条列出来，写了满满两页。

沈夜阑坐在对面，双手交叉，看着她写。他的目光偶尔落在纸上，偶尔落在苏婉清的手上。她的字写得很快但很工整，每一个笔画都带着一种确定感。

你确定那个老人说七棵树共享同一片根？他问。

确定。苏婉清没有抬头，他还说七棵树分布在七个地理坐标，和传说中的七个神秘区域高度重合。

百慕大也算？

许鸣的数据会给我们答案。苏婉清写完最后一行，把笔放下，抬起头。

许鸣的视频电话打了过来。画面里的许鸣脸色很差，眼睛布满血丝，但精神很亢奋。

你们说的七棵树，我查了。他开口就说，我回头翻了所有资料，顾衍给我的数据里有一组我以为是噪音的数据，现在重新看，不是噪音。

什么数据？苏婉清把手机靠在桌上，让许鸣的画面正对着他们两个人。

全球承载装置的信号不只是中国这五个。许鸣说，全球一共有十七个信号源。这十七个信号源分成七组，每组两到三个，分别指向七个不同的地理坐标。

七个坐标？

许鸣的语速很快，我刚才只算了中国这五个的汇聚点，所以得到了岩背村。但如果把十七个全部算进去，七个汇聚点分布在——他停顿了一下，低头看了看屏幕上的数据，中国黔南、印度北部、埃及西部、秘鲁南部、冰岛、澳大利亚中部，还有——百慕大。

苏婉清和沈夜阑对视了一眼。房间里安静了三秒。三秒很长，长到苏婉清能听到自己的心跳，能听到窗外远处传来的鸟鸣，能听到许鸣电脑风扇转动的声音，能听到沈夜阑呼吸的节奏。

百慕大。苏婉清重复了一遍。

许鸣说，七个汇聚点，七个太初主机的位置，和传说中的七个神秘区域高度重合。

苏婉清的手指在桌面上无意识地敲了两下。百慕大。她想起了一些事，小时候在奶奶家，奶奶给她讲过的故事——大海中间有一片地方，船进去就出不来，飞机进去就失踪，人都说那里有魔鬼。

奶奶的声音在她的记忆里变得很远、很模糊，但那个画面，那片看不见边际的蓝色大海，和大海中间消失的船只……她一直以为那只是故事。

许鸣，她说，这七个点之间有没有什么规律？

许鸣说，我把它们在地球仪上标了出来。画面里，许鸣的屏幕切到了一张地球地图，七个红点分布在不同位置。你看，他用手指点着屏幕，如果把这七个点用线连起来。

线条出现了，一条一条，从黔南到印度北部，从印度到埃及西部，从埃及到秘鲁南部，从秘鲁到冰岛，从冰岛到澳大利亚中部，从澳大利亚到百慕大，从百慕大回到黔南。一个不规则的七边形。

这个七边形，许鸣说，它的中心不是地球的表面。

那是什么？

是地球的几何中心。许鸣说，从地心到地表有一条线，正好穿过这个七边形的重心。

苏婉清的呼吸停了一拍。你是说……

我是说，这七棵树不是长在地球表面。许鸣的声音变得很轻，它们是从地心向外生长出来的。

根在地心。苏婉清喃喃道。

许鸣说，七棵树从地心出发，穿过地壳，到达地表的七个点，然后继续向上。

向上？

对。我刚才说过，月球。承载装置的信号和月球的信号是同步的。如果七棵树的根在地心，那它们的顶端——

在月球。沈夜阑接上了他的话。