黑色轿车缓缓驶离第七辖区临时事务所。

片桐真纪坐在驾驶座上，单手扶着方向盘，另一只手习惯性摆弄着车侧的咖啡杯。

羽生悠真坐在副驾驶，无聊的看着窗外不断后退的街景。

东山小红一个人坐在后座，抱着任务袋膝盖并得很紧。

手里还拿着弓长雪枫临走前塞给她的那根梦龙，包装纸已经被撕开一半，巧克力脆皮上只有一个小小的缺口，大概咬了一口之后就舍不得再动了。

羽生悠真从后视镜里瞥了一眼，本来想提醒她不要在车上吃雪糕，但看到她那副视若珍宝的样子，又不知道该如何开口。

“你很喜欢冰淇淋吗？”

东山小红的动作顿时僵住，如同老师点名一样抬起头，嘴边还沾着一点巧克力碎屑：

“啊……是的。”

她低头看着手里的梦龙，声音小了一点。

“因为这是我第二次吃雪糕。”

车内突然安静了下来，片桐真纪没有插话，只是把车开得更平稳了一些。

东山小红用包装纸托住快要化开的部分，手指隔着纸轻轻捏着木棍。

“第一次吃冰淇淋是小学的时候。那天好像是什么儿童优惠日，爸爸妈妈带我们出门，给我买了一支冰淇淋。我那时候很高兴，因为以前从来没吃过。”

她停顿了一下，低头咬了一小口，巧克力脆皮发出清脆的声响。

“结果刚吃第一口就掉到地上了。”

羽生悠真从后视镜里看着她，她没有露出很夸张的表情，只是低头看着手里的梦龙，像是在确认它还好好的。

他一时不知道该说这孩子可怜还是倒霉：

“那确实会记很久吧。”

东山小红轻轻点头，然后继续小口地吃着雪糕，比刚才稍微放松了一些。

片桐真纪把车开上沿河道路。

周日下午的阳光落在车窗上，河面被照得有些发白。远处高架桥投下长长的阴影，几辆货车从另一侧道路驶过发出低沉的震动声。

羽生悠真靠在座椅上，随意问了一句：“既然这么怕咒灵，为什么还会来当咒术师？”

后座的动静消停了，东山小红低头看着手里的梦龙，似乎在找合适的说法。

车子驶过一段树荫，细碎的光影打在她的脸上。制服袖口还是有点长，盖住了她的半只手，还因为刚才的混乱沾了些灰。

过了一会儿，她才小声说道：“因为工资比较高。”

还真是充满现实骨感的理由，他很有共鸣。

她又说：“我家里……有哥哥和九个姐妹。”

羽生悠真诧异的回头看了她一眼。

“九姐妹？”

“嗯。”

东山小红点头。

“家里一直很穷，我高中毕业后就没有继续读了。本来想考大学，但是爸妈说女孩子读那么多书也没用，而且家里还需要钱。”

她的声音还是很小，但语气却很平淡。

既不是抱怨，也不像在卖惨，只是在说一件早就习惯的事情。

“普通工作工资太低了。阴阳寮这边虽然危险，但底薪和危险补贴都比较高。只要多出几次任务，能寄回家的钱就会多一点。”

她低头又咬了一口梦龙，这次咬得比刚才大了一点。

“如果不当咒术师的话，就只能下海了。”

车内又一次安静下来，片桐真纪握着方向盘的手指微微收紧了一下。

羽生悠真没有说什么，只是看着车窗。

窗外的河岸护栏一节一节往后退，阳光被车窗切成细碎的光斑，落在东山小红的膝盖上。

她说完后，像是有点后悔自己讲太多，又缩了缩肩膀。

羽生悠真看了一会儿窗外的风景，然后轻轻说了一句：

“听起来会很辛苦呢。”

“……嗯。”

东山小红继续低头吃雪糕，车内只剩下轮胎压过路面的声音。

过了一会儿，片桐真纪主动开口：“其实田所先生以前也不太像会做咒术师的人。”

羽生悠真转头看她。

“你是说那个喝完红茶会说奇怪台词的人？”

“嗯。”

片桐真纪看着前方道路。

“他外表虽然看起来老成，其实是实打实的大学生。”

“就读于下北泽大学，成绩很好，平时性格老实，在学校里存在感不高。”

羽生悠真想起事务所里那句莫名其妙的自我介绍。

“原来他说的是事实。”

“他成为咒术师的理由，据本人说，是‘能够尽情释放自己’。”

羽生悠真看向窗外。

“还真是随性的理由啊。”

“学生压力来源很多的。”

片桐真纪说。

“学校、家庭、研究、就业，还有自己。”

就在这时，车子刚好经过一个减速带。

车身颠簸了一下，后座传来一声很小的吸气声。

羽生悠真回过头，东山小红手里的梦龙掉了一截，巧克力和奶油混在一起，滴在她制服前襟上。

她整个人完全僵住，像是犯了什么不可饶恕的错误，慌忙低头用手指去擦，指尖在布料上蹭了几下，反而把污渍抹得更开了。

羽生悠真顺手从前座抽了几张纸巾递过去。

东山小红先是愣了一下，然后双手接过，小心地擦掉制服上的痕迹。

随后她低头看了看纸巾上那一点化开的冰淇淋，又看了看手里还在慢慢变软的梦龙没有说什么，只是把包装纸折得更高一些，然后低下头，比刚才更快地咬了一口。

羽生悠真收回视线，片桐女士也没有说什么责怪的话，车子继续沿着河岸往前开。

过了一会儿，羽生悠真突然开口：

“那弓长先生呢？”

“弓长雪枫以前是培训机构的老师。”

片桐真纪说道。

“主要负责帮学生做学业规划。听说他以前带过不少成绩不错但目标模糊的学生，所以对规划、效率和路径选择有一种近乎执着的习惯。”

“难怪。”

羽生悠真脑海里浮现出弓长雪枫站在咒灵面前，认真说“你这个发展方向不行”的画面。

“那他为什么会成为咒术师？”

“不清楚。”

片桐真纪回答得很干脆。

“他本人没怎么提过。不过目前他是第七辖区最强的咒术师之一，甚至可以说是这一片区域最可靠的战力。”

“可靠吗。”

羽生悠真回想起那只贴着“梦龙专用”标签的保温箱。

“这个词和他放在一起，感觉完全不搭。”

“可靠和正常又不是一回事。”

羽生悠真不禁再次发出感叹：“咒术师还真是人才济济，亏你们能够把他们聚在一起”

“咒力本来就是负面情绪的集合。”

片桐真纪看着前方，语气平静。

“厉害的咒术师往往性格古怪，所以大家都见惯不怪。”

羽生悠真本来想反驳，但脑海里闪过几个画面：喝下红茶变成野兽的大学生，背着梦龙保温箱给咒灵做职业规划的中年男人，还有害怕咒灵却为了补贴继续出任务的后辈。

他默默把话咽了回去，心想至少自己还算正常。

车子在河岸附近拐了个弯，驶入一条稍显荒凉的道路。

周围的建筑慢慢变矮，行人越来越少，道路边的护栏有些生锈，杂草从水泥裂缝里钻出来。远处能看见几栋旧仓库，铁皮屋顶在午后阳光下泛着暗淡的光。

片桐真纪把车停在一处空置的停车区：“到了。”

羽生悠真推门下车，潮湿闷热的空气立刻裹了上来，还带着一股冲鼻的鱼腥味。

河岸边的废弃物流仓库就在前方，铁门锈得发红，上面贴着几张褪色的封条。地面有不自然的积水，明明今天没有下雨，水却沿着墙角慢慢渗出来，在水泥地上形成几道弯曲的痕迹。

货箱堆在仓库外侧，箱面上贴着水产运输的标签。有几张塑料布盖在角落，边缘被风吹得轻轻鼓起。

东山小红刚下车，脸色就变得有些难看。

“这里……味道好重。”

“河岸仓库，以前做过水产中转。”

片桐真纪从后备箱取出符纸和便携式警示牌。

“现在废弃了，平时没什么人来。”

羽生悠真看着仓库门口那一片积水，里面漂着几片黑色鳞片一样的东西。

他蹲下身，用指尖碰了一下。那东西一触即散，化成一缕灰黑色的咒力，沿着水面散开。

“看来数量不少。”

“嗯。”片桐真纪把警示牌立在路口，环顾了一圈周围。

“附近应该没有普通人，不过以防万一，我来展开帐。”

羽生悠真看向她。

“片桐小姐也会使用帐吗？”

“只是这种程度的话能够做到。”

片桐真纪站到仓库门前，双手结印。

“帐是最基础的结界术，只要认真练习，大多数辅助人员都能掌握。我咒力不强，也没有什么战斗的才能，但是这个我还是会的。”

她看了羽生悠真一眼：“像你这种咒力量和控制力，学起来应该会更简单。”

羽生悠真看着她空空的双手，忍不住问了一句：

“你不需要什么材料吗？我看伊地知先生之前准备了挺久来着。”

“他做的是专业版。”

片桐小姐耐心解释。

“范围更大，环境更复杂，还要设置一些结界的条件限制。我只是做一个简易的遮断结界，防止普通人误入而已。”

羽生悠真似懂非懂地点了点头。

片桐真纪收回视线，声音沉了下来。

“自暗而生，比黑更黑。浊污残秽，尽皆禊祓。”

黑色幕布从天空降下。

河岸边的阳光被一点点遮住，仓库周围如同被罩进一口安静的黑碗里。远处道路上的声音迅速变低，风声也像隔了一层厚布。